曲普圣竟能独自摸上山闯入寨，一介书生而已啊，这事让蛋亨仔的恼怒肯定超过了胳膊上的那道伤，疼痛更胜无数。官兵都一直拿猪槽寨没有办法哩，蛋亨仔的威风很大程度上依赖着寨子的固若金汤。
太傻了，以卵击石，哪里能有奇迹盎然呈现呢？看到曲普圣被五花大绑地拎走，陈浩年拼命冲过去，但他冲不过去，那些怒气冲冲的匪脸上都横下肉，骂骂咧咧地推搡着，抬脚就踢开他。他听到曲普圣扯着嗓子尖利地喊："让他走，让浩年走，离开这里，不关他的事......"
几天后曲普圣从水牢里出来，被吊起来打的人却换成了陈浩年。胳膊被吊起，嘴塞着布团，浸过水的竹皮鞭子呼啸着闪着寒光抽过来，马上皮破了，肉绽了，血流满地。曲普圣被押来，押到铁牢的窗门上，让他看每一鞭是怎样落到陈浩年身上的。陈浩年听到曲普圣的嚎叫，双手抓住铁框，头拼命往上面撞。"不要打他！放了他！不关他的事，你们打我杀我吧，放了他啊！"
这时蛋亨仔出现了。
如果不是亲眼见，根本不相信这么瘦小、笑起来脸上还飘浮几许羞涩的人就是蛋亨仔。蛋亨仔还是笑，笑着说："你去拿三百两银子来，就不打他，就放了他。"
陈浩年已经有些迷糊了，但仍把蛋亨仔的话听清了。他动了动嘴，嘴却动不了。他用眼角瞥曲普圣，曲普圣双手揪住铁框，贴在上面的脸是变形的。他晃动一下头，似乎做出了表情，这个表情他希望曲普圣能看得懂。三百两啊，曲普圣哪里弄得到？所以不能再鲁莽了，不能答应。
曲普圣却喊："行，行，三百两，我马上去取，你放了他，不要打他，求你不要打......"
蛋亨仔说："给你十五天，十五天之后你如果拿不到三百两银子，我就杀了他，一刀一刀地凌迟，懂了吗？"
第十三天，曲普圣真的抱着三百两银子来了。来了却不走，只是急急催着陈浩年走。"我把人家打伤了，对不住人家，留下来伺候几日，赔个罪。你走，茂兴堂的人都走，到了山脚时，拿一件黄戏服冲山上招一招，我看得见的。走吧，快走，快回台湾去！"
陈浩年那时已经躺在余一声二声三声用树枝草草搭起的担架上，他走不动了，那一场吊，把他肩胛骨下的伤又挑起了，那一处原本就已经半废着。吊、打、数日的饥饿，他觉得自己离死仅差半口气了。从大帽山离去，越快越好，事情是曲普圣惹起的，但曲普圣也不能留。这话他想说，最终却没说。走吧，他太想走了。
后来他一直骂自己，为什么不逼曲普圣走呢？蛋亨仔要的是钱，拿了钱，抖擞过威风，出了口恶气，也就完事了。盗亦有道，人家不需要谁来赔罪伺候。曲普圣是想好的，他留下，就为了死，在确保陈浩年安全离去后，断然赴死。
是要以一命抵掉那数百两的借款，还是原本早就断了生的念头？
余一声二声三声他们抬起担架要走的那一刻，曲普圣曾急步过来，蹲下，趴在陈浩年耳边说："下辈子我变个女的，来找你。"声音很小，很模糊。他不是第一次这么说，所以陈浩年当时并不理会。又来了，又说这种胡话了。浑身骨肉悠长锐利的疼痛增加了陈浩年的不耐烦，他眼皮甚至都没有睁开来看曲普圣一眼。
陈浩年多么恨自己。他没有拉曲普圣一起离开大帽山，曲普圣死了；临别他没有看曲普圣一眼，曲普圣在阴间一定愁肠百结，凄惨、幽怨、忧思绵长。
这辈子他欠下曲普圣了，欠下曲家兄妹二人。
这辈子他还不清他们的债了，但他会把曲普圣向春源茶行董老板和夏氏钱庄夏本清借的钱还上，三百多两，多么浩渺无边的一个数字啊，若是他还不了，他的儿子、孙子也会承继起来，无论如何总归要有还清的一天。
现在他得先回台湾，这也是曲普圣的意愿。出来这么久，海的那一头，他的妻子秦海庭应该已经大腹如鼓了吧？入秋了，有了凉意，风也渐渐变得凌厉。春季播下的种，经过一个漫长夏季的孕育，一个生命已经渐渐成熟。
他的儿子就要到来了，他要去台北等着。
但是最终他却没有马上走成，他走不了了，海面通不了船。
又打起来了，还是法国人。
法国人从马江退出后，并没走远，而是返身再去台湾，跟刘铭传交上火。陈浩年大意了，两个月前法国人打基隆，没打成，几天就走了，在马江也仅打了半天，他以为这一次时间也不会久。
这一次法国人分两路，既打基隆也打沪尾，都在台湾北部顶端，往那里的船就歇下了，不敢前去。
既然找不到船，茂兴堂只好重新回到洪本部。也许就两天吧，歇上两天，待战事平息了，就有船驶动了。
半夜下了雨，是那种如同跟地面所有东西都有仇似的下法，劈头盖脑地砸下来，砸得屋顶似乎都一点点矮了下来。陈浩年仍住着夏家的旧房子，说是旧，其实也是出砖入石修建起来的，红砖乌瓦，屋檐不高，但敦实有力。有力的瓦片与更有力的雨水相撞击，发出骇人的巨响，仿佛整个世界都被天兵天将围困住了，末路逼近，地动山摇。
雨声里渐渐增加了另一种声音，很微弱，是一股憋屈的闷响，断断续续地起伏--它们都来自陈浩年的咽喉。陈浩年不是被雨声惊醒的，他一直就醒着，没有入睡，睡不着。从听到曲普圣跳崖的那一刻起，他脑子就空了，像填进大团棉絮。他没有了脑，似一具木头躺在担架上被人抬到了这里，又到了那里。
终于借这场雨，在这个深夜，他哭了出来。
几天后，他一瘸一拐去了料船馆。码头上船一艘艘密密排开，都收了帆，卸了橹，放下锚，被浪推得整齐地左右晃动。它们原本一直在两岸间匆忙地走着，米、糖、茶从那边来，瓷、布、纸等诸多日用品从这边去，现在却猛地歇下了，默默等着消息。
沪尾离台北只有三十来里的路哩，洋枪洋炮只要轰上了沪尾，眨眼间，也就到了台北。对朝廷而言，台北城内藏有军装、武器、粮饷，而对于陈浩年，那里有他的家，有曲普莲--他一怔，先想到的竟仍是曲普莲--有秦海庭以及未出生的儿子。
极目眺望，只望得见苍茫海天。
第二天陈浩年又来，第三天第四天第五天，他每一天都出现在码头上。那里总聚着人，船户、船夫、商人、闲人，七嘴八舌说的都是对岸的零乱杂事。陈浩年始终不言语，他只是蹲在人群里，侧耳听着。
基隆守不住了，基隆被番仔占去了；
刘铭传修的炮都是半傻子，炮口向前，炮身转不动，番仔几发炮从侧面一打，炮台就飞上了天；
番仔开始围攻沪尾了，沪尾只守着三门炮和一千多名兵......
陈浩年想，这是天意吗？是老天在惩罚他吗？这一趟厦门真的不该来啊，竟有如此多的凶险接踵而至。离开台北后，他连一封家书都不曾寄去过。给谁寄呢？海庭？他何时有给海庭写信的习惯？一个字都不曾赠予过。演几场戏罢了，以为演个十天半个月，戏班子就该回转了，何必多此一举？可是现在，若是那边有信来，或者他这边有信去，该是多么珍贵的啊！
动荡之秋，家书岂止抵万金！
其实码头上所有人都不相信法国人能赢，放在以前难说，现在不一样，不是有刘铭传吗？那么有谋略的淮将，出生入死都在第一线冲锋，有他在，台湾就不至于丢掉。
是真的吗？但愿，但愿。
陈浩年又回了一次安渠县陈厝村。无论如何，他得再说服一次母亲。以前年轻，他并不能真正体味亲人隔绝两地时的牵肠挂肚之痛，现在却不一样了。在曲普圣死去之后，在他即将做父亲之际，他猛地明白能够每天目睹到亲人的康祥平安，是何等重要与必要。他要带上母亲，把她带在身边，日日守着她，给她作伴，为她养老送终。
三天后陈浩年离开陈厝村时，身旁并没有母亲，他还是孤身一人。
如果母亲活着，就是强行背，这次陈浩年也要把母亲背上。可是母亲已经死了。就死在家中，安安静静地躺在床上，脸上是平静的，双手交叉叠放在腹上，脚套胭脂红的绣有凤凰喜雀的绣鞋，而身上则穿着一身宝石蓝绸缎大袄，上面绣着暗纹牡丹。这不是母亲平时常居服，从未见母亲有如此色彩明艳地装扮过。那么，母亲是默默为这一天做好了准备，换一句话说，这一天的到来是母亲心中有数的，母亲甚至也感应到陈浩年要返家了吧，所以她从容穿好自己早已备下的衣服，然后款款离开尘世，去了阴间？
这符合母亲一贯的行事风格。母亲就是这样。
陈浩年没有流一滴泪，他也不招呼左邻右舍。他知道，母亲不愿意那样。他找到陈家祖坟，开了穴、砌上石，然后购来棺材将母亲装殓入葬。这一切都是他亲手做的，他做得流畅而舒缓，非常周到，某个时刻他一恍惚，甚至觉得自己似乎更像个深怀喜悦地送女儿出嫁的老父亲。
解脱了，母亲解脱了。
母亲的一生犹如一场漫长的苦役，她深陷其中，甚至主动以自虐为连绵不断的他虐找到一点理由和借口，于是便有双倍的身心苦痛。现在终于到了尽头，终于可以平静歇下来了。
离开家前，陈浩年在门外的塌寿上站了很久，就在母亲以前常站着的那个地方，不过母亲是往外面的村口看，而他则是转过身来，眼睛看向幽幽的屋里。从五岁开始他就从这里离去了，但因为有母亲在，这个房子的砖瓦梁木一直是有温度的，暖暖地缀在心里的某一个角落，每一次跨进来，他都似前一刻刚刚离去般亲切自在，连气息都那么可心可意。
现在没有了母亲，屋子就一下子冰凉了，到处影影绰绰，几次转身，陈浩年都不免一怔，一惊，仿佛自己不小心走进陌生人的房间，仿佛顷刻之间那椅子那桌子都会长出獠牙、张大血口腾空扑来。有太多的记忆储存在这里了，砖木都已经有自己的生命。
他得走了，他不能再一个人留在这里。什么时候再回来呢？不知道。但他相信总有一天自己还会回来的，毕竟这里是他的祖家，陈氏的家。
回到厦门，他听到两个消息，一个与法国人有关，另一个还是与法国人有关。
在沪尾，刘铭传又赢了。基隆那么坚固却轻易就丢失、沪尾那么虚空法国人连攻七天却最终败落，这里头有玄机，是刘铭传玩的丢卒保车的谋略。基隆的兵将都调到沪尾了--都调去本来也挡不住法国人的火炮短枪，刘铭传还是玩谋略，法国八艘船舰一起向岸上开炮时，他让兵员蛰伏不动，等法国人以为上面已经被夷为平地了，呼啦啦往上涌时，才突然出击，聚而歼之。三四百个法国人被杀死，接下去往船舰上逃回时，又落水溺毙七八十人。
这确实是个好消息啊。这些年，只不断听得洋人如何行凶作恶，哪想到小小台湾岛上，竟也有一个大巴掌狠狠掴到他们白花花的脸蛋上了。
但法国人并没有真正败走，他们不走，竟放出话说，台湾从南到北的所有口岸都不许有船来或者往。
就是封锁了，要把台湾锁住，围成一只密不透风的瓮，然后困死。
前些天北部有战事时，陈浩年本还可以绕道走南部，无非多费些钱多耗些时间而已，可是现在，东南西北所有的航道都被堵上了，法国船舰上的炮长着眼睛，他们的弹药一点都不缺。
陈浩年让一声二声三声出去，分别到各处找船户。给钱，多少钱都可以。不是有钱能使鬼推磨吗？他们不需要推磨，只需一条普通的船，从这一岸渡到那一岸。毕竟是我们自己的海域，在上面行驶了一辈子，每一道水纹船户们应该都了如指掌了吧？法国人封锁得再死，万里海涛之上还能扎上密不透风的篱笆？
但是一天一天地过去，一声二声三声总是垂头丧气地回转。
所有船只都绝迹海上了吗？
不是。
所有船户都泊岸歇下了吗？
不是。
一声二声三声得到的情况是，船不是不走，不时仍有船悄然解缆往台湾去，去了，又回了，但没有哪一艘愿意载上戏班子，给多少钱都不肯。
陈浩年知道自己的脸色越来越难看，他找不到好看起来的理由。夏氏老屋第二进东厢房是整幢房子最宽敞的一间，晨起有阳光，入暮有微风，陈浩年住在里头，却不时憋闷得喘不上气。门总是闭着，闭得严严实实。很奇怪，一个人的耳朵竟可以在一夜之间得以疯狂生长与发育，插在脸颊两侧的那对耳朵分明变陌生了，它们那般害怕声音，一点点声响从耳洞进去后，立即就凝固成一枚枚利剑，东戳西捅，鲜血飞溅。
