多年来，受尽了屈辱的女真人终于等到了这一天，他们从长期的默默忍受中觉醒，拿出过去与虎狼博斗用的刀枪，与女真英雄完颜阿骨打一起走向了反辽的战场，为女真部族的荣誉而战，为白山脚下、黑水河畔的千里沃野而战。此时此刻，他们心中只有一个信念，跟随他们心中的完美高大的盖世豪杰，去征服欺凌了他们多年的大辽，让昏庸的辽国皇帝臣服在女真人的脚下，让草原的铁蹄踏遍契丹的每一块土地，让世居白山黑水的家乡父老走出万里草原，去占有世间最肥美的土地，过上最美好的生活。
剽悍的女真骑兵一举攻入城中，左冲右杀，势不可挡，辽军大溃。统帅萧嗣先落荒逃走，辽军家属、金帛、牛羊、辎械皆被女真士兵所获。完颜阿骨打又指挥军队追杀一百余里，辽军战死、战伤、逃遁者十有七八。都押官崔公义、副都押官邢颖和大将耶律佛留、萧葛十均被杀死于阵前。女真俘获辽兵车马、粮草、珍玩不可胜数。完颜阿骨打将这些战利品全部赏赐给手下将士，连日大摆宴席犒赏三军。并将俘虏来的辽籍女真士兵、渤海人三千人，充实到女真军中。
女真军乘胜分路进兵。因为宾州城内辽兵势众，完颜阿骨打不敢贸然强攻，便派人前去打探虚实。此时，大雪封山，江河结冻，粮草十分紧缺，行军非常不便。完颜阿骨打心急如焚，一天，他看见几个小孩子足蹬乌拉滑子从冰上戏耍着飞驰而过，灵机一动，立刻令人找来铁箭杆，依样制作。然后命完颜娄室、仆虺等带着三千女真士兵，穿上特制的乌拉滑子，顺着大江如神兵天降一般，攻入宾州城，辽兵们稀里糊涂地当了俘虏。这时女真将领吾睹补、蒲察在祥州打败了辽将赤狗儿、萧乙薛军。斡鲁古又败辽军于咸州西，辽国咸州失守。
女真部队连破宾州、祥州、咸州等地，攻占了辽的大片土地。辽国的斡忽、急塞两路军无奈之下，只好主动投降。辽国的两个属国兀惹国、铁骊国派来了使臣前来归降，女真士气更加高涨。
完颜阿骨打率领的女真军队在短短的时间里，以二千五百人起家,由小到大，由弱到强，在宁江州和出河店连续打败貌似强大的辽朝军队，挫败辽军士气，撞开了辽朝防御女真的两扇大门，使女真军威大振，在战略上取得了对辽国作战的有利态势。
女真人性格鸷劲，男子沉雄善战皆良将之才，且用兵如神，战伐攻取，于当世无敌。加之女真部地狭产薄，耕种劳作衣食无法自给，所以出兵征战可得俘获之物，且能劳其筋骨以御寒暑，于是征发调遣如同一家。因此上下齐心，兵精力齐，一旦奋起，便可以寡敌众，变弱为强。女真刚刚反辽时，所率人马全是骑兵，队伍除旗帜之外，马头上均有小大牌子记着各自的名字作为标记。每五十名骑兵分为一队，前二十名皆穿金装重甲，手持刀枪剑戟，后面的三十名则穿轻甲，手操弓矢，便于攻击。每遇见敌人，必有一、二人跃马而出，先观对方势阵之虚实，然后再结队驰击其左右前后，至敌于百步之内，弓矢齐发，敌方中箭者纷纷丧命落马。战胜后整队追杀，若战败则复聚而不散，其分合出入自如，应变如神。后来随着战斗的需要，组建了步兵。步兵全身皆披重甲，号为硬军。
硬军士兵手执矛戈前行，身负弓矢在后，为保证弓箭的准确与杀伤力，遇敌非五十步之内不射，箭镞不过六七寸长，射入人体内很难取出。队伍按人数分别设伍长、什长、百长、千长管制。在队伍行进过程中，伍长击柝，什长执旗，百长挟鼓，千长则旗帜金鼓悉备。在与敌打仗时，如果伍长战死，其余四人皆斩；什长战死，伍长皆斩；百长战死，什长皆斩。另外，常常是父子兄弟或者是血缘关系较近的人编在一个战斗单位里面，父死子继，兄死弟继，同仇敌忾，前仆后继。每出战，士兵皆随旗帜统一行动。每当国有大事，众人在旷野中环坐而议，脸上都涂上灰，地位卑微者先发表意见，只闻其声，不识其人，其秘密竟然如此。将行军大战时，则会广泛地鼓励士兵献策，自下而上，各陈其策，如有可以采纳的，主帅听而从之，决不会因为其地位卑微而不采纳。而且官兵待遇一致，平等如一。战役结束后，对那些杀敌或献策有功者，论其高下大小，当众赏之以金帛财物。
护步答岗之战后，金兵迅速发展到数万人。完颜阿骨打对军队进行了整顿，以三百户为一谋克，以十谋克为一猛安。这些措施，无疑把官兵的生死利益捆绑到了一起。所有这些举措，加之实战的锤炼，金军已成为当之无愧，所向披靡的精锐之师。
如此将士兵丁，哪有不打胜仗的道理。出河店大捷之后，各路女真兵纷纷归来，女真兵力已经逾万。完颜阿骨打对众子侄说道："昔日攻萧海里之时，辽人曾说'女真不满万，满万不可敌'，现在我军已扩充至一万余人，从此天下无敌矣！"
出河店大捷之后，吴乞买、撒改、辞不失率宫员诸将劝完颜阿骨打登基称帝，完颜阿骨打却没有同意。阿离合懑、蒲家奴、完颜宗翰等进言："今大功已建，若不称帝，无以系天下心。"
完颜阿骨打说："待我三思之后再说。"
踌躇满志的完颜阿骨打何尝不想称帝啊，他心里十分清楚，自己称帝只是早晚的事，关键是如何把握好火候。他的谦让，只是为了进一步观察各部落首领和各路将领的态度。他最大的顾忌来自于最先劝他称帝的国相撒改。撒改是完颜阿骨打伯父劾者的儿子，三朝元老，深谋远虑，有声望，善于用人；撒改之弟斡鲁古和撒改的儿子完颜宗翰等，都是女真军中著名将帅；伐辽之前，来流水一带均由撒改统辖。阿骨打倒不是怀疑撒改等人劝进之诚，只是等待时机再成熟些。
萧嗣先率领的部队在出河店吃了败仗后，属下的残兵败将大多都没有回到都统行营中集合，而是各逃其家，武器盔甲尽被遗弃。萧奉先惧怕弟弟萧嗣先获罪，就向天祚帝奏道："东征的溃兵害怕朝廷治罪，沿途打家劫舍，假如不赦免他们的战败之罪，这些官兵就会啸聚造反而成心腹之患。"
天祚帝问道："那该怎么办呀？"
萧奉先说："请皇上免去都统萧嗣先的战败之责，那么东征的溃军也自然无罪，所以也就不会匪聚在一起造反了。"
是非不明、偏听偏信的天祚帝说："好，那就免去萧嗣先都统一职，其战败之罪，不予追究！"
天祚帝听从了萧奉先的意见，不思整肃军纪，振作军威，降旨大赦出河店的溃败之军。萧嗣先打了如此的败仗，给大辽国带来了这么大的损失，却仅仅是免官而已。
天祚帝于是命都统萧敌里在斡邻泺东收拾溃卒。
这给本来土气低落的辽军士兵带来更大的消极影响。辽国的官兵们都气愤地说：战则有死而无功，退则有生而无罪，谁还会拚着性命去杀敌。从此辽军将无斗志，兵无战心，一旦接敌，均望风而逃。
萧嗣先被打败了，通过这一战，天祚帝认为萧奉先不懂用兵之道，但是派谁去去征讨呢？天祚帝想来想去，他想起了一个人，南府宰相张琳。
张琳，沈州汉人，幼有大志。寿隆末年，为秘书中允。天祚帝即位后，升迁为户部使。不久就擢升为南府宰相。
张琳乃一介书生出身，从来没有领兵打过仗，是一个树叶子掉下来都怕砸破脑袋的人，怎能堪此东征大任。
当天祚帝将其招之大殿，付以征讨大事，张琳竟匍匐殿下，过了好久，才结结巴巴地说："陛下，臣以为万万不可，请陛下收回成命。"
天祚帝问："不知卿为何推辞？"
张琳道："据臣所知，辽国旧制，凡军机大事，汉人均不得参与。何况率兵打仗乎？这是先帝定下的规矩。臣乃汉人，所以不敢领命。"
天祚帝道："现在国难当头，朕就要破这个规矩。"
"这......"张琳无言以对，便不敢再说半个"不"字。
张琳见天祚帝不允，奏道："以前之所以连吃败仗，以愚臣之见，主要是败在轻举妄动上。这次东征，倘用汉兵二十万，分兵进讨，没有打不赢的。"
天祚帝尽管令他带兵，但还是存了提防之心。沉吟半晌，天祚帝下诏中京、上京、长春、辽西四路，凡每家有家产二百贯的，就必须出一人入伍，自备武器盔甲，限二十天内招募十万人。有一些比较富裕的人家，家中的男人竟要全部出征，以致老人没有赡养之儿，妇孺没有夫父之爱，因此妻离子散，百姓怨声载道，国内一时大乱。
张琳非将帅之才，器甲听从士兵自便，于是人人都以平时打猎时用的刀枪充数，而弓弩盔甲，一百人当中也只有一、二人才有。
张琳带着这支由汉军与契丹军临时拼凑的杂牌军，分来流河、黄龙府、咸州、好草峪四路人马，由北枢密副使耶律斡离朵为来流河路都统，卫尉卿苏寿吉为副都统；黄龙府尹耶律宁为黄龙府路都统，桂州观察使耿钦为副都统；复州节度使萧湜曷为咸州都统，将作监龚谊为副都统；左祗候郎君详稳萧阿古为好草峪都统，商州团练使张维协为副都统。这四路由文人率领的十万大军向女真境内进发，但是到了最后，只有来流河路的辽军深入女真境内，其他三路却在后面观望。来流河路的辽军刚与金军交战，自然不敌锐气正盛的金军，只好退到寨栅中，军心惶惶。当天晚上，来流河路都统耶律斡离朵误听说营中的汉军已经逃跑，保命心切，当即率手下的契丹、奚之兵，仓惶弃营而逃。第二天一早，营中的三万多汉军见主将已逃，只好推选少监武朝彦为都统，再次与金军交战，又被打败。其他三路人马见状，各个退到驻地以求自保。数月后，逐一被金军攻破，凡青年强壮的男子都被斩戮无遗，小孩被金军挑在枪尖上，挥舞着游戏取乐，所过之地全被烧杀劫掠一空。辽东境内的熟女真，被金军吞并，强壮勇猛之士被选入军中，遂有铁骑过万，金军兵力骤增。
