那一夜，是人生苍凉的开始，也是老虎另一个十年的开始。
那一夜，在黑茫茫的四野跌跌撞撞的老虎，直到天明时分，才在一条偏僻的荒山野沟里停下脚。沟坡上的灌木密密实实，沟底泉眼涌流，草坪葱绿平坦，鲜有人迹。一路奔波得口干舌燥的他趴在泉眼上喝了个够，然后，将自己一直随身带着的一个磕碰得没有了漆皮的军用水壶灌满泉水，警觉地观察了一番，仰躺在泉边休息。早晨的鸟叫声在这条沟里叽叽喳喳，穿梭不停，微风扬起的空气中飘散着晨露的清香，浸人心脾。疲惫不堪的他在一夜劳乏后泛起困来，不知不觉间竟歪着身子睡了过去。当他惊惊怍怍地从噩梦中惊醒，已经是日上中天。梦境中的恐怖尚还弥漫在他的意识里，不由得起身躲到一边的灌木里，惊悸地把头藏在树叶间四处张望。这时候，肚子里咕噜咕噜地叫，腿肚子也跟着打哆嗦，他暗自慨叹：老了，真的是老了啊！手边的荆棘棵上有一层密密麻麻熟透的快要干瘪的红酸枣，他一个一个地摘着吃。干酸枣的果肉太过于薄，吃在嘴里，无疑于是在喰一种味道，在吃着饥饿，肚子里空荡荡的肠鸣声依然不断。灌木丛里还有着许许多多大大小小成熟的果实，他一样一样采摘，然后浅尝即止，慢慢等待身体的反应。
此刻的他挥不去心头的哀伤，他想：自己难道就像这野果，长不到家里，也长不到村子里了吗？不觉鼻子酸酸的，有泪水滚到了嘴角。在这条人迹罕至的山沟里，他靠着泉水和野果，一躲就是四五天。他觉得自己可能是走不出去了，甚至悲观地盘算着在哪块草地上种上庄稼，再养些牛、羊，就在这世外桃源般的地方来打发自己的余生。
这天日暮时分，他看见山沟口有个人顺着山溪走进沟来。进沟的是位老人，挑着担子由下往上走得很吃力。他躲到灌木丛中，观察着老人的身后是否有人跟进来。老人一直走到沟底宽阔的地方，选择了一处草丛稀疏的土台子，放下担子一屁股坐下了。他纳闷，天快黑了，这老人不赶着回家，一个人钻进这山沟里做什么，难道也是和自己一样的逃难人吗？
他怕自己的突然出现会惊着老人，从藏身的地方走出来，远远地就打招呼：“老人家，您好，天快黑了，怎么还一个人到这山沟里来啊？”
老人打量了他一下，朝四周看了看，反问他道：“这山沟是你的吗？呵呵，你在我就不能在呀？”
老虎看老人的面相还和善，就大胆地走过去，在老人身边蹲下来。老人戒备地审视着他，问：“你问我，我也问问你，天快黑了，你怎么不赶着回家啊？”
老虎叹息一声说：“我是被困住了。”
老人再次打量了他一番，恍然大悟地说：“哦——明白了，你是农场跑出来的下放干部——牛鬼蛇神！”
老虎想说不是，但还是点了点头，说：“我的事情太复杂。”
老人憨厚地笑了笑说：“大长一夜呢，有聊的。你先帮忙把这边上的草薅了，咱能埋锅造饭。”
老虎突然就掉泪了，他感激地说：“不瞒老人家，我已经好几天没有沾粮食籽了。”
这一夜，老虎和老人聊得很投机，他知道老人是个靠着吹糖人手艺走南闯北求生活的人。见多识广的老人很开朗也很豁达，建议老虎跟着他走，“别小看这吹糖人的小生意，有了它，你就能天不管地不收，把这个糊涂世界丢给别人，自由自在地过活。”
老人的话进到了老虎的心里，走投无路的他立马就赞同了，决定跟着老人去游街串巷地吹糖人了。他甚至乐观地想：如果吹糖人能吹到西地去，没准就能一路吹到圣地麦加去，照样去朝觐嘞！
老虎开始跟着老人走乡串村了，两个人换着挑一副担子，一个村头挨着一个村头坐，围着他们的都是些天真烂漫的小孩子。孩子们喜欢老人吹出的糖人，猴子、公鸡、狗——吹什么像什么，有钱的一分二分五分买，没有钱的可以拿粮食换，有碎铜废铁、破布烂鞋也可以换，总之是拿手艺从孩子们手里讨生活。两个人一起风餐露宿，苦是苦，可有个伴的乐趣还是让他们少了许多的孤寂。
天长日久，老虎渐渐地也学会了吹糖人，又弄了一副担子，和老人白天分头进村，晚上相约碰头。老虎说：“咱们向西吧？”老人说：“行啊。”他们便一路西行，一行就是小半年。老人说：“西边人烟稀了，咱还下东边吧？”老虎说：“走。”他们又一路向东，还是小半年。这样的日子过起来沧桑而令人惬意呀！
就在老虎跟着老人无牵无挂地行走在天下地上的时候，家里人正为听说老虎犯事而忧心忡忡。坐卧不宁的秀更是按捺不住，安慰完公婆，扔下大大小小的孩子和家务，一路打听着深一脚浅一脚地找到了高山。高山的多斯蒂知道是马阿訇的媳妇找来了，都羞愧呀，好好的一坊回民在着，阿訇却没有了去向。单乡老对秀好生安抚，大家凑了钱、粮食和山货，专人把老虎撇下的书籍、行李和秀送回了庙下。
秀从高山走的时候是哭着走的，一步一回头，像是老虎还在这里，兴许就藏在坡坡岭岭上的某个地方。她真后悔让老虎来这里，夫妻一场，说不见就不见了，这辈子还能有见面的一天吗？一路上，她悲伤地对送她的多斯蒂不住交代，要是看见老虎，就叫他赶紧回家。
老虎也曾路过了庙下。他看见庙下的大路上奔跑着贴满红绿标语的汽车，还有街巷里也贴着红红绿绿的标语，人们昂扬地生活在批林批孔的斗争中，整个气氛让他惊悸不安。想家的焦渴使他强壮胆闯进了街里，用烂草帽遮脸，在庙下学校的门口心慌意乱地坐了半天。打发完不认识的孩子们，失魂落魄的他还不忍离去，像做贼似的溜着街边往家的方向走。走到东寨的时候，他是想让路边擦身而过的乡亲们认出是自己回来了，可又是担心会被他们认出。在自己的家门口，他终于停下来，看着虚掩的门，他试着叫了两声，“换糖人了——换糖人了——”。心都砰砰地要跳出来了！他是多么的希望孩子们会跑出门来，可此时的街道上正好走来了下工的社员们，只好一如惊弓之鸟般地离开了，终究还是没有胆量走进自己的家门。
实在不舍得离开的他绕到寨外，昔日宽大的寨墙已经似有似无地被损毁了，他像一个啼血的杜鹃鸟，顺着那段他曾经熟悉的寨墙来回地反复走了几遍，口中不住地喊叫着“换糖人了——换糖人——”。他继续在期望着秀能听见他的声音，能听出是他的腔口，赶来和他见上一面。可一切都是枉然！大街上的高音喇叭里传来了雄壮的革命歌曲，歌曲中浓烈的战斗气息不仅令人生畏，也盖过了他的声音。当他满脸泪花花地离开时，忍不住站在离村不远的高坡上回望，久久不愿抬起脚步，已经长有半尺的灰白胡须在微风中扫着脸颊，把滚落的泪水拉成了细碎的线！
一晃几年，老虎像影子一样跟随着老人，几乎走遍了大半个中国。老虎的兜里揣着一个精致的，但由于时常触摸已经变得脏兮兮的塑料封皮笔记本，上面密密麻麻记录着他走过的每一坊回民所居住的村名。这些地方的清真寺绝大部分都不再为安拉乎上拜下拜了，阿訇们恓惶地住在寺里，应付一坊回民日常的宰牲和婚丧嫁娶。一路走来，看着教门里一片落败的气象，让他心生悲凉。
每见着一坊回民聚居的村落，他都会带着老人悄悄地到清真寺里去上拜。刚开始老人笑他，说自己是啥都不信，就相信一天三顿饭吃到肚子里实在。老虎说：“你不知道有信仰的好啊！”
老人也点着头说：“你能这样信，那就肯定有你信的理儿。”
一次，老虎和老人见到一个阿訇亲自带着一个落难的多斯蒂，挨家挨户去回民家里收乜提。转过来脸，老人对老虎说：“您这教门是真好嘞，人心都变成了金子啊！”
有一天早晨，老人的眼皮耷拉下了，抬起来都很困难，更别说人能站起来。虎泪流满面地把佝偻成一团的马明抱在怀里。
