俗话说：树有根，水有源。北京故宫的源头在哪里？在明太祖朱元璋。因为故宫是明朝的皇宫，而明朝又从朱元璋开始，所以讲故宫的源头，就要讲朱元璋建立明朝的雄才大略，探寻是谁成就了大明的基业。
朱元璋（1328—1398），二十五岁[1]起兵，四十岁登上皇位，在位三十一年，寿龄七十一岁。朱元璋生于安徽临濠（今凤阳）钟离东乡一个贫苦农家。十七岁那年，父亲、母亲和长兄相继去世，又逢灾荒，他便投到皇觉寺做了和尚，在寺里住了五十天，寺里也没有饭吃了，就被遣散，自己托钵游食，也就是四处讨饭，过了三年。
元朝末年，宫廷腐朽，大臣内讧，旱灾频发，瘟疫严重，民不聊生，民变四起，天下大乱，朱元璋投靠红巾军郭子兴的队伍。后来，朱元璋自己拉起队伍，在十六年的时间里，浴血征战，先称王，后称帝，击败群雄，登上皇位，推翻元朝，开拓了明朝二百七十六年的江山。
人们不禁要问，元末豪杰四起，群雄逐鹿，朱元璋为什么能独占鳌头？因为他有雄才大略。这个雄才大略是什么呢？
朱元璋提出政治纲领：“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。”这四句话包含四项主要内容：第一，“驱逐胡虏”，就是推翻蒙元统治；第二，“恢复中华”，就是恢复唐宋礼法；第三，“立纲陈纪”，就是重建社会秩序；第四，“救济斯民”，就是实现社会稳定，改善民众生活。
朱元璋的这个政治纲领，目标非常明确，而且顺应民意，顺应发展大潮，所以得到四方响应。元末各路英雄，只有朱元璋提出了这个正确的政治纲领并且将其实现。这就是朱元璋的雄才大略。
除了政治纲领，朱元璋的雄才大略还体现在他善于选人、用人。《诗经》说：“济济多士，文王以宁。”一个民族，一个国家，要取得发展、成就，必须有一批优秀人才、俊杰之士。朱元璋身边就聚集了一批名士。文臣，比如刘基。
刘基（1311—1375），也就是刘伯温，浙江青田人，元末进士。他留着大胡子，个高俊秀，为人慷慨，有大气节。史书说他“博通经史，书无不窥”，没有他没看过的书，又说他是明初的“诸葛孔明”。朱元璋先派人用重金请刘基，刘基不答应。朱元璋再以尊贵的礼节去邀请，刘基才同意出山，于是朱元璋专门建了一座礼贤馆，安置刘基。刘基为朱元璋贡献了什么？
第一，劝朱元璋称王。有一年正月初一，朱元璋向当时农民军的首领韩林儿行跪拜礼，但是刘基不拜，他建议朱元璋另立旗号。后来朱元璋派大将迎接韩林儿，途中船翻人亡，朱元璋便自立为吴王，后来就称帝了。这是刘基给朱元璋建议的一个战略目标，实现了以后，朱元璋就从一位部将而成为吴王，称王了。
第二，为朱元璋策划战略。关于朱元璋成就霸业的战略方针，刘基又给了很好的主意。当时朱元璋夹在方国珍和陈友谅两雄之间，北方还有元朝皇帝。这三者，先打谁呢？刘基建议：第一，先聚力对付陈友谅；第二，陈氏既灭，方氏势孤，一举可定；第三，北向中原，王业可成！朱元璋就是按照这条路径，先击败陈友谅，后击败方国珍，然后北上，推翻元朝，建立明朝。
第三，救了朱元璋一命。鄱阳湖大战时，朱元璋坐在船的小凳上督战。刘基在他身边，忽然跃起大呼，请朱元璋换船，朱元璋赶紧换了一条船，还没坐定，飞炮就击中了他原来乘坐的战船，战船粉碎，就下沉了。
第四，建议朱元璋不要把都城设在凤阳。有一段时间，朱元璋执意要在老家凤阳建中都，刘基直言：“凤阳虽然是您的故乡，但并不是建都之地。”朱元璋当时没有听进去，但是凤阳宫殿即将完工的时候，他决然停工，还是接受了刘基的建议，在南京建筑宫殿。
史书评说刘基：“帷幄奇谋，中原大计，往往属基。”夺取中原的大计，多是刘基提出的。所以刘基在军有张良之称，而谋略又有诸葛之喻。刘基晚年被朱元璋疏远，又有病，获准还乡，隐逸山中，每天饮酒下棋，口不言功（从不提自己过往的功劳），六十五岁死去。
刚才以刘基为例，讲了朱元璋开国时身边任用的文臣，下面再介绍一位武将，就是徐达。
明朝开国武将，其中六人有“六王”之誉：中山王徐达、开平王常遇春、岐阳王李文忠、宁河王邓愈、东瓯王汤和、黔宁王沐英。此处重点介绍中山王徐达。
徐达（1332—1385），安徽凤阳人，出身农家，二十二岁起跟随朱元璋。率军攻安庆，斩首万人，擒三千人，获大胜；率二十万军攻苏州，大败张士诚，俘虏二十五万人；洪武元年（1368年），率军攻克大都（今北京）。
徐达为什么所向披靡、战无不胜呢？首先是他制定严格的军纪：“掠民财者死，毁民居者死，离营二十里者死。”也就是说，士兵不许抢夺百姓的钱财，不许毁坏百姓的房屋，不许擅自离开军营。军纪严明，秋毫无犯。明军攻进大都时，他派兵千人守宫殿门，令太监护视皇宫里的宫女、妃嫔、公主，禁止士卒横行不法。官吏平民因此得以安居乐业。除了军纪严明，徐达还能与兵士同甘苦，兵士无不感恩效死。徐达有一个优点难能可贵，越是取得大的胜利，他就越是谦虚谨慎。当他获得重大胜利，部队凯旋，到达金陵，军民夹道欢迎，他没有骑着高头大马走在前列，而是一个人乘坐小车回到家里，招待儒生，在一起谈议终日，雍雍如君子也。徐达官居右丞相、魏国公、大将军，相当于总理级和元帅级的地位，却住在简陋的房子里。朱元璋给他造了新府，他就是不搬。后来朱元璋建了皇宫，就请他搬到原来自己住的地方——吴王府——去住，他还是不搬。于是，有一天，朱元璋请他在吴王府喝酒，把他灌醉，让人把他抬到吴王府原来朱元璋的床上。徐达醒来之后，一看不对，立即到朱元璋面前跪着请罪，还是居住在旧房子里。朱元璋曾经称赞徐达说：“妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。”
以上我们追溯了故宫的源头，就是朱元璋建立明朝。朱元璋之所以在元末乱世脱颖而出，成就霸业，是因为他具有高于其他人的雄才大略，制定了正确的战略指导方针，又善于任用杰出的文臣和武将，上下一心，拼力奋斗。故宫的开创，就是靠着这种团结和打拼的精神。
注释
[1]虚岁。如没有特殊说明，本书年龄都为虚岁。
