熙熙攘攘的清河县城，繁华依旧。城内河道错杂，时有花船游舟泛于之其上，可谓别具风情，使得清河城有江东山水名城之美誉。
市井之上往来者络绎不绝；华灯初上之时，城内百姓茶余饭后皆有散步游玩的兴致，喧嚣之下，一派政通人和之象。
就在城内百姓之家灯火初燃，风箫声动之际，一辆宝马雕车缓缓驶入了清河城门，沿着清河大街徐徐前进。一时间，引得道上路人纷纷驻足观望。
只见那车前一匹白马骏如天龙，托着一辆金顶素漆的车厢，那车厢所过之处竟也流散出空灵的芬芳；如此招摇过市，可见那车内之人定然绝非流俗。
“小……”
“嗯…….？想叫我什么？“
马车前室，端坐着一位容颜旷世的翩翩公子御车前行，他青袡裹身，俊朗之下略含三分稚气，尤似芳华少年，他高束青丝，身侧横着一把银雕宝剑，浑身英气逼人。
而车内之人，一身锦衣白素袍，发髻之上裹着金镂，一根白玉簪横穿，凤眼清眉，虽是男儿打扮，却有着倾城容颜；只见他手持着折扇，神态优雅，阴柔之下，乍看简直风华绝代，颇有骧龙出尘之姿。
“公……子，呵呵，想必这就是那苏长老口中的清河城了！”青袡男子转首对着车帘，调皮一笑说道。
“嗯，切记，别叫错了！”车内白衣公子玩味着说道。
“好嘞，公子！咯咯！”
随即，白衣公子轻挑窗帘，打量着街景，按耐住几丝兴奋的神色，颔首说道：
“谁说这俗世不好，想必这便是书中所记载的繁华之象吧？你找个人少的雅致场所，我们歇上一晚！”
“明白，公子！“
马车所过之处，观望者纷纷侧目议论，如此宝马雕车，纵然在这繁华的清河城，亦是难得一见。
※※※
“咚咚咚咚……”
酉时刚至，喧闹的街道，突然传来一阵频繁的击鼓声，那鼓声急促不断，可见敲鼓之人内心定然有着满满的激愤。
鼓声响起的地方，不是别处，正是清河县衙大门之外。
片刻，循着鼓声，那衙门的大门台阶下，已是人头攒动，更有街上行走之人，纷纷趋之若鹜，如此热闹围观，向来是百姓乐此不疲的举止。
“哎呀，这清河城的鸣冤鼓可有些年头没响了，这究竟是出了什么大事！”
“是啊，是啊，城里谁人不知，若要敲响这鸣冤鼓，非大户之家，上来就得杖责十次，若无什么大屈大冤的，那是自讨苦吃啊！”
鼓声依旧，门口议论之声更是不绝于耳。
循声望去，只见那敲鼓之人，乃是一名年过四旬的中年男子，只见他穿着得体，不似寻常百姓。
不仅如此，那衙门正门口的台阶上，还跪着一名妇人，口中哀念不止，声泪俱下甚是伤心，她与那中年男子年龄相仿，不难看出，二人乃是出自一家。
“诶，这不是城东头卖布匹的老杨夫妇吗？”
“咦，还真是老杨两口子，这日子过得好好的，怎么还伸起冤来了？”
台下众人，有相熟者，一眼便认出了这敲鼓下跪的两人，正是清河城的布匹商贾杨氏夫妇，也就是那县学甲等学子杨有理之父母。
就在衙门人潮涌动之际，宝马雕车在人群后方缓缓驶过。
“公子，你看此处，如此多的百姓聚在一起，想必是有什么热闹，你可要下车感受感受？“驾车的青衣公子玩味着朝车内的白衣公子说道。
闻言，闲坐车中的白衣公子掀起窗帘，朝车外的人群望了几眼。
“清河县衙……想必就是那书中所言的官方衙门了，这执法断案之处，不会有什么好玩的事情，走吧，虽对这俗世诸般好奇，苏长老说过，不去人多的地方，以免生出是非！“
白衣公子叹了口气，神色可惜地决意说道。
“好嘞，那便继续寻找寻找落脚之处！“
说罢，一拍缰绳，车速又加快了几分，渐渐驶离了热闹的衙门……
※※※
“县令大人到……!”
鸣冤鼓足足敲响了一炷香的时间，已然结务回府的县令大人接到衙役的通报，便迅速又赶回了衙门。
只见这县令大人年近不惑，他头戴乌纱帽，一身七品绣溪敕青袍，步伐肃然，身后还跟着数名冷脸捕役，威风凛凛。
围观群众见状，自觉让道，纷纷退居左右；敲鼓的男子见状也瞬间跪在了妇人身侧，显得态度极为恳切。
县令大人走上台阶，横眉冷眼瞥了一眼杨氏夫妇，若有所思，遂迈步入了大门。
公堂之上，十名衙役分立左右，纷纷肃穆无言；而县令大人正襟危坐堂上，一副威势逼人的姿态；在他左侧还站着一人，不是别人，正是那县学的知政先生，亦是县衙的断案师爷胡谦！
“啪！“
“升堂……!”
“威武……..!”
只听公堂之上的县令大人惊堂木一拍，衙役顿时唱威阵阵，堂内堂外一时间肃静了下来。
“将击鼓之人带将上来！“
只听胡谦师爷一声喝喊，两名衙役便迅速将杨氏夫妇架上公堂。
两人跪在堂下，垂首不敢仰视，那妇人幽幽怨怨之声不止，口中叫冤之声连连。
“公堂之上，岂容无礼，啼哭赶紧打住！“
见妇人口中哀怨不止，胡谦师爷顿时出言阻止道。
闻声，堂下跪着的二人一个对视，男子抚了抚妇人的后背，以示安慰告诫。见状，妇人不再哀怨叫冤，而是化作了低声的抽泣。
“堂下何人，所操何业，速速报将上来！“
见二人安静下来，肃色的县令大人厉声开口说道。
闻声，只见中年男子一个拱手，抬头朝着知县大人回应：
“启禀大人，小人杨忠信，家住城东，以布匹买卖营生，此乃内人，名唤吴芳！“
“大人，你一定要为我夫妇二人做主啊！我的孩儿…….孩儿他太冤了！呜呜！“
杨忠信话刚刚说完，一旁的吴姓妇人顿时梨花带雨，朝着县令大人又是磕头又是作揖，一时间，哭喊之声震惊四座。
“恬噪！大胆民妇，公堂之上，岂容你如此胡来，来人，杖责十次！“
见状，胡谦师爷严肃喝斥道。
一听杖责十次，杨氏夫妇顿时受到惊吓，这什么情况都还没说，就要杖责，二人一下子陷入了六神无主之境，哭喊之声瞬间不再。
“诶……且慢！都退下！“
不等衙役动手，县令大人言语一缓，伸手阻止道。随即，杨氏二人立马俯首于地，不敢半分言语。
见状，县令大人继续开口问道：
“杨忠信，吴芳！你夫妇二人可知，在本县敲响这鸣冤鼓的代价？“
闻声，杨忠信顿时心都提到了嗓子眼，吞咽着口水说道：
“回……大人，小人…….小人明白…….”
“既然明白，那为何还胆敢如此行为？莫非在本官管辖范围之内，民风不正？不能安居乐业？“县令大人质问道。
“不是……不是！大人治理有方，清河县向来民风极好，百姓对大人赞誉有加，小人岂有疑义！“
闻言，县令微微一笑，颔了颔首。
清河县，乃江东府之门户，北上京都的必由之路。县令大人胡孝全勤于政务，执掌清河县十年之久，大行敦风厉俗之举，成效斐然，受百姓爱戴，使得清河县繁华之名可堪鼎州主城。然而胡孝全却性格直谏，惹官僚不喜，始终不得升迁。
“嗯，念你态度不错，杖责可免，说说看，这么晚了，扰民击鼓究竟有何冤屈！”县令胡孝全悦色疑问道。
听闻县令大人法外开恩，杨忠信顿时内心松了口气，立马磕了三个响头，眼眸一红，随即哽咽说道：
“多谢大人法外开恩，多谢大人法外开恩......回大人，小人与内人育有独子，已年过十六，乃是本县县学甲榜学子，可就在今日无端降祸……”
原来，那县学黑袍学司墨岩先生，午后便将杨有理的情况告知了杨氏夫妇，夫妇二人闻此噩耗，便赶至岐芝堂，听闻杨有理的状态后悲痛欲绝，便至县学讨要说法。费祎先生情急之下找来知书先生季可夫，将学庭之事的始末如实相告。之后，费祎好言宽慰，欲行县学补偿之举，以息事宁人。
然而杨氏夫妇对季可夫所言全然不信，认为那杨有理伤情之重，定有隐情，加之杨有理乃是家中独子，未来的栋梁，遭此大祸，岂能随便善了，便大闹了县学。无助之下，又带着满腔愤怒，来到了县衙击鼓鸣冤。
杨忠信将自己儿子的情况以及县学的态度和盘托出，说完之后，整个人已然悲痛欲绝，那杨有理的母亲更是哭得如同泪人一般。
“竟有此事？区区口角之争而已，又如何能使得芳华少年顷刻便化作废人！此理不通！”
听闻杨忠信的陈述，胡孝全大人顿时兴致勃勃，心中疑虑丛生，开始认真对待起来。
“族叔，事发在县学，这始末，你可知晓？”
胡孝全大人侧首向胡谦师爷问道。
这胡谦师爷身兼多职，亦是县令胡孝全的同宗族叔。闻言，胡谦师爷摇了摇头，说道：
“回大人，属下近来无课，这两日并未在县学理事，当下也是初闻此事！不过，眼下我等不能仅听凭一面之词，此事如此蹊跷，需要诸多证人到场方能做出判断！”
杨忠信陈述之时，胡谦就已经在极力思索，听闻涉及锦川与杨有理二人，他更是猜出了几分真意，却因为没有亲历，心中也是诸多疑惑，遂三缄其口。
“来人，速速将那费祎等学司传唤过来，还有那知书先生季可夫一并传唤过来，本官要夜审此案！”
县令大人胡孝全说完，数名捕役顿时领命纷纷跑出了衙门。
