交易大厅的二楼是一圈环形走廊，与一楼类似，走廊的一侧也是几间办公室，另一侧则是一排栏杆，可以向下俯视一楼的大厅。
茅笔来到一扇半掩的门前，深吸一口气，推门走了进去。虽然还没看清里面的情形，但是凭着直觉闭眼大声说道：“停！莱利在我身后……”
虽然闭着眼，茅笔也能感觉到面前似乎有一只蛰伏许久的母老虎冲他呲着牙。慢慢地这只猛虎的气息似乎平稳下来，他这才睁开眼睛，看着眼前这双气鼓鼓盯着他的明眸，咧了咧嘴笑道：“别盯着我了，兰筱，回头再让莱利误会了。再说咱好不容易有双水汪汪的大眼睛，再这么喷怒火就不好看了。”
兰筱轻哼了声，撇过头去看向茅笔身后道：“哼，别以为本大小姐不知道你俩鬼鬼祟祟躲到什么地方去了，只不过懒得再找你们罢了，早晚你俩得送上门来，没有我，你俩还不是只能坐吃山空。”她看了看没发现茅笔身后有什么，又回过头来问道，“哎，金毛哪去了？”
茅笔回身看了看，原本跟在身后的莱利，此时消失的无影无踪。“噢，可能不敢来见你，躲到楼下去了吧，要不，你找找去吧，放心，咱俩都在这儿，他跑不了多远。”说着还轻轻拍了拍兰筱的肩膀。
兰筱瞥了茅笔一眼道：“哼，你也不是什么好东西，这就把兄弟卖了个干干净净，真不知道莱利为什么认你当老板。”说完也不待茅笔回答大踏步走了出去。
茅笔无奈的耸了耸肩想道：女人真是个奇怪的生物，顺着也不是，逆着也不是。莱利你自求多福吧。
“筱筱走了？”
就在茅笔暗自腹诽的时候，一个沙哑的声音打断了他的思绪。
他这才走到屋内，找了个靠窗的位置坐下，揉着太阳穴对着坐在一张大办公桌后的老者尴尬地说道：“恩，找莱利去了，这些天又给你添麻烦了，肖老。”
老人摆了摆手笑眯眯地说道：“不碍的，筱筱能过来陪我两天也挺好，要不这个交易大厅一点儿人气也没有，我这个交易员和看坟地的也没啥区别了。”
茅笔深以为然的点了点头道：“这点我正想问您呢，最近我来这儿两次，怎么交易大厅一个委托都没有了呢？咱们小城虽然偏僻，至少还应该会有一些吧？”
肖烨又笑了笑，站起来活动了下身子道：“哈哈，小茅，你只知其一不知其二。别看交易大厅佣金好挣，这交易大厅也是有考核的。要不发的委托长期无法完成，谁还肯花钱来这儿发任务呢？”
“这是到了考核期了？”茅笔试探地问道。
肖烨点了点头：“是呀，又是三年一度的考核期，听说这个区的总交易员这次是下了血本，为了挪一挪他那个位置，自掏腰包从别的区借人完成了几乎全部的委托。”
茅笔疑惑道：“他为什么这么拼命，难道这些委托完不成要受惩罚？”
肖烨摆了摆手道：“那当然不会，每个区的交易员都是千挑万选的，而且跟各个区的地方门阀还有诸多联系，交易大厅宝贝着呢。不过考核成绩不同，他们拿到手的佣金比例不同。一个区的佣金分成啊，这都是亮晶晶的源币，谁不眼红？”
茅笔看着眼前这个笑眯眯的老人，虽然他口中说着谁不眼红，但这笔钱似乎丝毫看不上眼。
“咱们小城的这些委托，他没必要也雇人完成吧，反正都是些简单委托，绝对会有人接，留给我们做不更省钱么，再说他从哪雇的这么多人呢？”茅笔奇怪道。
肖烨听到这儿摇了摇头：“时间就是源币，万一哪个任务在考核期前没完成，他就损失大了，索性全部做完。而且，”肖烨说到这顿了顿，看了茅笔一眼，“不要小瞧交易大厅，一般每个区的交易大厅都有几支固定的或者交好的事务所和探险队。怎么样，有没有兴趣成为这个小城交易大厅的合作伙伴？”
茅笔知道肖烨在开玩笑，也明白肖烨一直想招揽自己，但还是摇了摇头回拒道：“算了吧，肖老，您又不是不知道我的情况，我们这几个人也办不了什么大的委托，到时候再砸了您的招牌。”
肖烨对茅笔的拒绝也不在意，喝了口茶问道：“知道你就是这个回答，这次找我有什么事情么？不会是专门接筱筱的吧？”
茅笔没有回答肖烨的问题，先站起身向门外望了望，关上门，这才走到肖老的办公桌前，掏出那个黑色口袋铺好，摘下手上的戒指慢慢地放了上去。
老人饶有兴致的看着茅笔做完这一切，低头看了一眼这个戒指，很快收回目光道：“怎么，这么谨慎就为了让我看这枚永恒之戒？”
茅笔听到这儿眼前一亮，急切地问道：“肖老，您知道这个戒指？”
老人拿起戒指看了看，点头道：“对，怎么了？这个戒指造型在大区乃至帝都颇为经典，而且传说颇多。你买这个戒指还不了解这些么？”
茅弼知道老人想错了，他摇了摇头道：“这不是我买的，这是某个与皇族关系很近的人委托我调查的。”
接着茅笔将遇到奇怪客人之后的事情对老人细说了一遍
老人听完后皱了皱眉头，想了一会儿问道：“这个戒指上有没有，嗯……就是你的异能那个气息？”
茅笔又点了点头，如果说这个世界上有谁是能完全信任的，除了莱利和兰筱就是眼前这个老人了。所以他们的能力老人都了如指掌。
老人沉吟片刻说道：“我知道你想问什么了，我也大概能猜到委托你调查的人是谁了。奇怪，不可能呀?嗯……这个戒指的传说在帝都流传甚广，我也是在帝都偶然机会才知道这个。”
茅笔奇道：“什么传说？我怎么从来没听说过？有什么奇怪的么？”
老人转头向窗外看了一眼，回头兴致勃勃地说：“正好，估计一时半会儿也不会有人来了，我就跟你好好讲讲这个传说”。
茅笔知道老人的谈兴又起来了，他也乐得听老人讲这些事情，毕竟他对于这颗星球的了解太少了。于是他把椅子搬到肖烨的桌前，给肖烨的茶杯加满了水，准备听老人的故事。
老人清了清嗓子说道：“说到这个传说就不得不提这颗星球的历史了。天启星，也就是咱们这颗星球的历史有几亿年了，天启星人的出现也有几万年了。唉，在铁幕出现之前，这是一颗多么美丽的星球啊。物种繁多，国家林立，人口也多……”老人说到这儿闭上了眼睛，似乎在想象那该是怎样一种美妙的场景。
茅笔道：“那段历史被称为光明纪元吧？是因为铁幕降临，所以才改元黑暗纪元么？”
老人叹了口气，摇了摇头道：“也对也不对，铁幕出现只是一个诱因，真正使这颗星球陷入黑暗的是人类啊。虽然由于铁幕的出现，导致能源和资源的枯竭，但是如果没有那场混战，能源怎么会这么快消耗殆尽，世界怎么会这么快陷入黑暗？唉，历史学家还给这场战争起了个第一次希望战争的名字。我看叫毁灭战争更合适！”
茅笔道：“这也没有办法，那时候星球上有近百个国家，总有生存不下去的，争夺生存的权利，是每个物种的天性，国家也是如此。”
老人点了点头：“几百年前的是与非，谁能说得清呢？反正这些国家就这样打来打去，战争的车轮一旦开始，就不是那么好停止的。所有国家都被卷入了这片泥潭，直到一百多年前，这场战争才停止。这时只剩下十几个国家，人口不足百分之一。许多国家不是被战争毁灭的，而是能源耗尽，人们冻饿而死。”
茅笔感叹道：“千里无鸡鸣，白骨露于野。战争对于普通百姓而言无异于一台巨大的绞肉机”。
“对，这也是这场战争停止的原因，说起来不知道是悲凉还是可笑，剩下的国家再也没有战争潜力，各国只得签署停战协议。天启联邦就这样成立了。那时所有人都以为和平到来了，谁知道这只是短暂的平静。”老人喝了口水，歇了歇说道。
茅笔问道：“这也是我好奇的一点，第二次希望战争怎么爆发的这么突然，算起来天启联邦也只存在了几十年而已。”
老人道：“这也是现在那些学者们研究的。一种说法是联邦是由十几个国家和其他残存势力组成的，内部本就不稳定，再加上能源枯竭是始终悬在联邦头上的利剑，如果没有解决办法，分崩离析是不可避免的。不过还有另一个说法，这个说法就和你手中这枚戒指有关了。”
茅笔眼中一亮问道：“什么说法？”
老人神秘的说道：“还有部分学者认为，天启联邦之所以能建立，是因为剩下的这些国家达成了秘密协议，要集合残存的人口和能源，谋求突破铁幕的方法。在这几十年里，他们进行了数次航空器发射，消耗了巨大的能源，但都以失败告终。由于对能源大量消耗的不满以及对能否带全人类离开的质疑，各地暴动不断，最终形成声势浩大的起义军，残酷的战火再次席卷整个星球。”
“那和我手中的这枚戒指有什么关系呢？”
老人咳嗽了一声，清了清嗓子继续说道：“别急，听我继续说。后面的历史其实兰筱比我更了解。不过她现在不在，还是我来讲吧。第二次希望战争开始，联邦军队凭借着装备与能源优势打的起义军溃不成军，但是随着能源的消耗和异人的出现，战争的天平逐渐趋于平衡。为了摆脱战争的胶着状态，联邦政府秘密筹备了一批能源，送往王牌部队，号称天启军团的联邦第一军。准备凭借能源优势，一举打垮起义军的防线，结束战争。但这批能源却在运送途中神秘失踪了。失去了这批物资也就失去了战略进攻的机会，联邦政府很快被起义军打败了。之后为了抢夺胜利果实，起义军内部又陷入了混战，直到近十年才慢慢形成了四国割据的局面。传说那批能源本来是作为联邦航空器发射的准备能源。联邦也是打红了眼，把最后的希望都压上了。”
肖烨直说的口干舌燥，喝了好几口茶，这才缓了过来。指着桌子上的戒指说道:“这就是那批能源。”
茅弼听到这儿，震惊道：“这里面竟然有支持一个军团的能源？怎么可能，联邦有这种能量转化技术，这不是天启集团的专利么？”
肖老轻哼了一声，不屑地说道：“天启集团？林氏也没有这种超大容量的能源转化存储技术，不要小瞧联邦的技术水平，虽然它被起义军打败了。”
茅弼挠了挠头道:“肖老，您彻底把我说糊涂了，没有能源转换技术，怎么变成的这枚戒指?”。
肖老道：“这就是在帝都流传已久的那个传说了，这个传说就来自你的委托人刘方行。”
“刘方行？”茅弼问道，“肖老，你是说委托人叫刘方行？您怎么知道的?”茅弼突然感到来找肖老是个明智的决定，谁能想到一个小城的交易员竟然知道这么多内情。
肖老似乎看出了茅弼的心思说道：“这些根本不是什么内情，这在帝都几乎是人尽皆知的东西。我也是在帝都暂住的那几年了解到了这些。刘方行，唉，在帝都也算得上一号人物，他的父亲就是联邦的能源大臣刘嵩，不知道他一个联邦余孽怎么还能混的风生水起。那批物资丢失后，联邦十分震怒，杀掉了许多人，其中刘嵩作为主要负责人，死法更是凄惨。从那以后刘方行就开始调查这批物资失踪的事情，后来不知怎么的传出那批能源被打造成了一枚戒指。能够支撑一个军团作战的能量，对于大多数人而言就是受用不尽的，所以这枚戒指也被称为永恒之戒。没想到他一直在找这枚戒指。这么多年下来竟然还没有死心，不知道他是孝子还是有其他的目的。后来传言这枚戒指落到了南国总管伊尔萨的手中，据说那个男人就是凭借着这枚戒指才一步步登上南国总管的位置。这么多年下来，这里边的能源也应该用了七七八八。所以我估计你手中这枚戒指应该只是仿品，要知道这个传说吸引了许多人，帝都不少珠宝商都仿制了这枚戒指。”
