土匪头子虽然心生疑惑，但是因为自己有言在先，为了信守承诺，只得率领一群土匪，专心致志地跟随老和尚念起了佛号，还没念到四十遍，就感觉仿佛有一股清泉从头顶的百汇穴里注入到了自己的脑袋里。在那一瞬间，土匪头子眼前出现了很多事情，慈祥的父亲、勤劳的母亲、温暖的大地、久违的锄头以及儿女红扑扑的小脸蛋和许许多多美好的事物。忽然，他眼前一暗，眼睛的事物全变了：喷涌的鲜血、被手下糟蹋的闺女悬在房梁上的身影、被他摔死的孩子的脑浆覆盖在残黄的土地上。土匪头子忽然大哭：“咱们真是作恶，造孽啊，造孽啊！”自此，土匪头子放下屠刀，跟随老和尚学习佛法，最终成为一代高僧。
说完这个故事之后，方守卿又疑惑地问玉清道长：“难道咱们学道的人跟学佛的人不一样吗？”
玉清道长笑笑，对方守卿说：“无论是佛，还是道，都是劝人向善，教人学好的。无论对待什么样的恶人，都是希望他们能够真心悔过，一心向善的。但是如果一个人已经残忍到被金银、****堵塞了心窍，如果不杀他，他就会杀死更多的人，杀了他，其实是使他重新进入轮回以便得以超脱，这也是一种行善。”
听了玉清道长的话，方守卿不禁若有所思，玉清道长又说：“如今的世道，恶人横行，民不聊生，你如果想跟我学习武艺，必须答应我两个条件。”
方守卿连忙诚恳地回答：“道长您说，只要让我跟您学习武功，别说两个条件，十个八个我也答应。”
玉清道长说：“我只要你答应我，无论今后的武功多么高强，都不能仗着自己有武功在身而欺负良善百姓，更不能为恶人所用为虎作伥，否则你的师兄师弟无论谁见到你，都可以得而诛之。你做得到吗？”
方守卿一脸坚定，朗声回答：“做得到！”
玉清道长又说：“习得武功之后，坚决不能欺侮良家妇女，否则就死于乱刀之下。你做得到吗？”
方守卿仍然一脸坚定地回答：“做得到！”
从此，方守卿白天出去干活，晚上就回到太昊陵的道观习武。他看到道士们平时很辛苦，每天天不亮他就拿着一把大扫帚，把道观里外打扫得干干净净，稍微有点时间就帮助道士们劈柴、挑水、拾掇菜园里的蔬菜。
虽然方守卿身材魁梧，而且常年东奔西跑，身体强壮，但是骨头很硬，身体的柔韧性以及灵活性都特别差，所以不是特别适合学习武功。所以一开始的时候，孙连生道长并没有教授方守卿武功，而是每天让几个小道士带着他窝腰偎腿，一点都不松懈，之所以这样，不仅仅是为了给方守卿学习武功打下良好的基础，更是因为窝腰偎腿是个极其痛苦的过程，正好借此机会观察一下方守卿的人品和心性。
小道士们和孙连生看到方守卿勤快懂事，深受感动。方守卿在武功上面有不明白的地方就问师兄，师兄个个都是知无不言，言无不尽。孙连生道长更是耐心教导，道长和师兄们教得耐心，方守卿学得用心，再加上他刻苦认真，所以功夫学得突飞猛。
为了增强方守卿的腿部力量，更为了磨炼他的心性，孙连生道长天天在大家一起练完武功之后，在方守卿的腿上绑上两袋铁砂子，一开始绑半斤，每天增加一两，让他绕着前后两个大殿踏纲步走，绕完前殿绕中殿，绕完中殿绕后殿，一直把三个大殿统统绕完为止。
方守卿习武心切，白天干活儿，夜里练功，黑白天地一个劲儿地折腾，这样一天两天还可以坚持，十天八天也能凑合，但是时间久了，谁也受不了啊。一段日子下来，他整个人瘦了一大圈，小腿肚子一按一个坑，实在太累了，练功的时候难免就有点懈怠。孙连生道长看在眼里，但是没有点破，只是默默观察方守卿的所作所为。
这时节，恰好到了太昊陵一年一度的庙会。太昊陵的庙会是每年二月二到三月三，整整持续一个多月。在庙会上，不仅仅有做各种生意的，还有来自河南、安徽、山东等地方的杂耍班子，有几个杂耍班子就是白天上庙赚钱，晚上就住在太昊陵的走廊底下。杂耍班子里大多是十几岁甚至几岁的孩子，年岁虽然小，而且白天表演得也很累，但是晚上依然在太昊陵院子中苦练功夫，直到深夜。有个七岁叫翠莲的小姑娘，一双大大的眼睛，扎着两个羊角辫，身体瘦瘦小小的，在杂耍班子里专门表演钻桶，就是以过硬的腰功和腿功和身体极高的柔韧性，将自己折叠在粗一尺左右长二尺的木桶或铁桶里，从容自如地钻进钻出。舞台上的小姑娘洒脱，柔美，整个表演诙谐幽默，充满着童真童趣，但是舞台之下的孩子，却天天要练功练到深夜。
翠莲那纯真的笑容和无邪的眼神，使方守卿想起了一个人，那就是莲花。在那场浩劫之中，莲花有没有逃出魔掌呢？如果她没有逃出来，她的尸体被埋在哪里呢？如果她逃出来了，她又去了哪里，现在生活得怎么样呢？望着深蓝色的夜空，方守卿在心中暗暗呐喊：莲花啊，你在哪里啊？不知道这辈子我们还能不能再见到面啊？
方守卿看着孩子们的辛苦、努力，再想想自己的懈怠、懒惰，脸上一阵阵地发烧。从此之后，他练功更加努力了，孙道长让他绑着沙袋一天绕三座大殿一遍，他就绕两遍；让他下一炷香的腰，他就下两柱香。他知道，跟师兄们相比，自己起步已经晚了，唯有加倍努力才能赶上。
一连又了二十几天，方守卿的双腿肿也消了，原以为孙道长会开始教自己武功，但是没想到孙道长还是每天让方守卿踏纲步，每隔三天就会给他一个药丸吃。道长说方守卿因为长期饥饿，在加上前一阵受到土匪的毒打，虽然体表的伤痛痊愈了，但是体内还有暗伤淤血，带着这种暗伤淤血学习武功，轻则功夫不成，重则气息错落，甚至会出人命。前一阵天天让方守卿窝腰偎腿，而且天天要围绕大殿踏纲步走，一是为了拉伸方守卿的韧带，更重要的是通过大运动量的折腾，消除体内的淤血。道长给他吃的丸药叫做“混元丹”，这种混元丹可以补中气，提升体内的正气，给方守卿进一步习武打下坚实的基础。
一天夜间，方守卿在道观的门房之中睡得正香，到了子时，忽然听到一个慈祥的声音在喊他：“守卿，守卿，快快起来。”方守卿睁开眼，只见道长穿了一身短道袍站在自己面前，于是方守卿跟着道长出了屋子，来到了院子当中。
来到院子当中方守卿不禁吃了一惊，见院子里摆着一张黑漆的方桌，桌子上面供着太上老君的牌位，牌位两侧是两根红蜡烛，牌位前面是香炉，香炉上面插着三支香，方桌上面还放着黄表纸。方桌前面的地上放着四个坛子，两黑两白，两个黑坛子都是空的，两个白坛子里一个装着铁砂子，另一个装着枣子大的铜疙瘩。
这时候，孙道长点燃了蜡烛，又把香就着蜡烛的火苗点燃，让方守卿对着太上老君的牌位磕头。方守卿一连叩了三个头，然后对着太上老君的牌位起誓：“老君爷爷在上，我方守卿今日投奔您的门下，跟随孙道长学习武功，希望老君爷爷保佑我早日学成，杀尽世上一切恶人，保一方平安；方守卿今日起誓，如果今后我胆敢欺负良民百姓，必死乱刀之下！”说完之后，恭恭敬敬地对着太上老君的牌位“当当当”又磕了三个响头。
孙连生道长满意地点点头说：“从今天起，你就不用去集市上帮人干活了，你的吃穿用度，都由我们道观供给。”
方守卿眼含热泪说了声：“谢谢道长。”又对着孙道长磕了一个头。
孙道长用手示意方守卿起来，不知何时，孙道长手里多了一根长鞭子，只听孙道长吩咐道：“去，把两个坛子拿起来，一只手抓一个坛子口，两只胳膊平伸，跟肩膀一样高，眼睛向前看，上身挺直，不许驼背耸肩缩脖子，围着院子转圈，我不说停不许停。”
方守卿按照孙道长的吩咐，抓起坛子来就转，孙道长目不转睛地看着方守卿，见他姿势稍有不对就一鞭子甩过去。直到转到东方泛起了鱼肚白，孙连生道长才让方守卿停下。
白天除了吃饭休息，就是干点杂活儿，到晚上子时，孙道长又把方守卿叫起来练功。方守卿就起身跟师傅到院子里继续耍坛子。但是今天稍有不同，每个坛子里装了一把铁砂子，外加两个铜珠子，之后的一个多月里天天都往坛子里加铁砂子和铜钱。
孙道长告诉方守卿，之所以这样做，是因为午夜子时恰好是天地之间灵气聚集的时候，这个时候练功，可以很好的吸收天地之间的灵气，灵气灌满胸膛，练一天等于别人练三天。另外一个原因，就是练武之人所说的“换换体格”，因为练武之人的勇武之中透出的强壮，跟种田人或者生意人因为长期操劳而形成的结实健壮是完全不同的两个状态。
连续耍了三十天的坛子，方守卿看上去就像换了一个人一样。一个月之前，方守卿因为长期挑担子，有点弯腰驼背，走路也是小碎步一溜快跑。现在再看，变样了，胸脯子肉翻着，胳膊上翅子肉横着，太阳穴鼓着，腮帮子努着，眼睛瞪着，看上去起码有个练武的样子了。
太昊陵的外面是万亩的荷塘，孙道长常常会带着徒弟们去荷塘里捞蒲菜和莲藕，一部分自己吃，另一部分运到太昊陵的集市上去买，以补贴道观里的用度。在这里方守卿学会了撑船和游泳，孙连生道长有意让方守卿多多地撑船，多多地潜水。
道观里有几条大船，每条大船都有二十多尺长十几尺宽。孙连生道长吩咐了一个叫清风的师兄教方守卿撑船、划桨、摇橹等等一系列船上的活计。
划桨、摇橹的机会比较少，大半时候，清风师兄会教给方守卿撑船。撑船，就是用一根长长的竹篙，用力抵住河床推动船只前行。
撑船看似简单，但是如果不掌握要领，无论你使多大的力量，船只会在河里打转，尤其是一阵风吹来的时候，撑船就更加困难了。而且撑船的时候，如果脚下没根，在船上浮站着，往往会左摇右晃，一不小心，就一头栽进水里边。
那一年的春天，淮阳恰好遭遇了倒春寒，所谓倒春寒就是过了三月三天气突然回落，甚至出现降雪的状况。那一年的倒春寒来得特别重，撑船用的竹篙一出水就会结冰，竹篙滑溜溜的，就像泥鳅一样，用手根本抓不住，方守卿只好用稻草把竹篙包起来，天再冷也不懈怠，无论什么天气，都是认认真真地撑船。
撑了几天空船之后，师兄就让方守卿撑装满蒲菜和莲藕的船。撑重船跟撑空船有很大的不同，撑重船的时候不仅需要的力气大，而且还要把握好自身的平衡以及行船的方向，否则船就不是在水面上打转的事了，而是左摇右晃，甚至会翻船，师兄们一天的辛苦就白费了。
道观里的船本身就沉重，而且船帮吊得很高，再加上几百斤的莲藕，掌控的难度很大。虽然身材高大在习武上是一个绝对的优势，但是在船上就不一样了。身材高大的人由于整体的重心偏高，在左摇右摆的船上维持平衡很困难，更别提撑船了。
