周剑道：“要不要找些人教训一下这三个书呆子？”周剑韬哈哈笑说：“你这孩子，好动成性，他们可是皇帝身边的红人，谁敢动？巴结都来不及呢。不过确实应该想想办法让陛下疏远他们，否则以后我们就没有好日子过了。”
周剑点点头，说：“如此说，我还是认为美人计可行，叔叔应该找机会让陛下有南下的意念。到了江南，我们就乘机撮合两人，还怕陛下与那名妓不能擦出火花？说不定英雄难过美人关，省了我们一些力气也未尝不可。”周剑韬沉思一会儿，说：“也好，这件事我会考虑的，也不早了，你下去休息吧。”周剑点点头，说：“叔叔晚安。”便自行离去。
柳龙呈四人在房顶看到周剑离去，也消失在茫茫夜色中。
皇城之内的早晨，依旧如左，早朝草草过后，朱允炆把齐泰，黄子澄，方孝孺三人叫到书房。此时，三人的官职已经变了，方孝孺是太傅，齐泰与黄子澄则是少傅。朱允炆即位以来，他们三个俨然成了左膀右臂。
朱允炆道：“方太傅，朕自继位以来，可谓是晚睡早起，心忧人民，神思政治，为何还有谣言流传于世，难道是朕做得不够好？”
方孝孺拜道：“启奏陛下，这不是陛下之过，乃是有人在故意释放谣言，制造混乱，以图从中渔利。”朱允炆奇道：“何人如此大胆？竟敢造谣生事？”
方孝孺道：“以微臣之见，应该是燕王朱棣。”朱允炆惊道：“四叔？不会的，他没有理由。”方孝孺道：“他有，他三个孩子全在朝中，他对陛下岂有不痛恨之理？因此散布谣言，中伤陛下，打击陛下，乃是理所当然之事。”
黄子澄却道：“回陛下，微臣有奏。”朱允炆心中也不相信是朱棣捣鬼，一听黄子澄启奏，便喜道：“黄少傅快说说你的看法。”黄子澄道：“是，正是由于燕王的三个孩子在朝中，这造谣之言才不可能是燕王，我想无非有两种可能。”
朱允炆喜道：“哦，哪两种可能？说来听听。”
黄子澄道：“一种是有人想陷害燕王，于是散布谣言，正如方太傅所言，燕王三个孩子在朝中，每个人都会认为他对朝廷恨之入骨，这谣言一起，人们自然便会想到放谣言之人他。这放谣言之人利用的正是人们这种心理，嫁祸燕王。第二种可能就是其他诸王有野心，欲起事，因此先散布谣言。自古以来俱是谣言先起，叛乱后生。”
朱允炆惊道：“你是说我其他的叔叔也有野心？”黄子澄道：“微臣是这样认为的，周王朱棌，湘王朱柏最有可疑。”
齐泰急急道：“回陛下，微臣以为我们不能因为几句谣言便自乱阵脚，互相猜测起来。先皇临走之时，再三强调，最衷心的是湘王，应该相信。周王文采斐然，通晓古今，自然也不会做这样大逆不道的事？我看此事还是从长计议。”
朱允炆回忆起朱元璋离去时的谆谆教诲，此时言犹在耳，点头道：“齐少傅说的不错，爷爷临行前说的很明了，我不能背弃他的意思，此事以后再议。”
方孝孺大声道：“陛下，不能再等了，削藩势在必行，所谓先下手为强，后出手遭殃。你难道忘了太祖也曾提到汉朝的‘七王之乱’吗？”
朱允炆心惊道：“爷爷的确说过‘七王之乱’，还说要把握时机，难道现在是时机？”想到“七王之乱”，便有不安，怯怯道：“爷爷是说过‘七王之乱’，但是现在时机还未成熟，不能妄动呀。”黄子澄道：“时机早已成熟，自从先王收回燕王九万五千雄兵以后，陛下的削藩的时机就已成熟了。”
朱允炆即惊且喜，说：“此言何解？”
黄子澄道：“诸王之中，真正对陛下有威胁的便是燕王，可是现在燕王手中无兵，三个儿子又在朝中，他是不敢妄动的。现在我们便拿周王、湘王开刀，就算燕王顾及兄弟情义，想出手帮助，也是心有余而力不足，此时不就是最好的机会吗？”
朱允炆喜道：“黄少傅之言，甚的我意，所谓一山无二虎，我岂能养虎为患？”
齐泰劝道：“陛下，若是有虎，也不是朱氏诸王，而是太监总管周剑韬及他的侄子，他们借口建立‘东宫护卫队’保护陛下，实则是扩充自己的实力，其心昭然，不可不防。”朱允炆不以为然，说：“小小太监，能做何怪？”
黄子澄也道：“不错，齐少傅你是多虑了，现在我们该考虑的是如何处置周王、湘王，来一个敲山震虎，让其他诸王胆寒。”
齐泰力劝道：“古曰：‘攘外必先安内，内生乱，不攻自破。’陛下，不可不防周剑韬叔侄呀。”其实，朱允炆心中对周剑韬的信任犹过齐泰、黄子澄、方孝孺三人，此时听齐泰一而再，再而三的参周剑韬，心有不快，轻喝道：“齐少傅，至于周公公，我自有分寸，此事不必再议。”
齐泰暗叹一声，说：“遵旨。”黄子澄道：“陛下，现已是冬至，何不借口要周王回朝探亲，乘机扣留，削其藩地，夺其兵权，以叛乱之名游街示众，警示其他诸王？”
朱允炆道：“好，此计甚妙，去传老将耿炳文来，此事还需要一些兵力才行。”方孝孺道：“好，《周礼》中记载：‘将之用，在乎戮。’现在正是将士们表现得时候。”朱允炆点点头，吩咐一小太监下去传耿炳文了。
须臾，一长须老者身穿铠甲，手持宝剑进入朱允炆书房。
朱允炆连忙上前迎接，说：“耿老将军，赐坐。”耿炳文道：“谢陛下。”五人坐下后。朱允炆道：“耿将军，朕有一事相求……”他把声音拉长，就是要耿炳文接口。耿炳文岂能不知，立马道：“陛下有事只管开口，何须与老将客气？”朱允炆道：“朕想借你手下士兵五百用一个月，不知你意下如何？”
耿炳文道：“不知陛下有何事？陛下有事吩咐一声，老将自当料理妥当，不敢劳烦陛下操心。”朱允炆笑说：“小事，不必劳烦老将。”耿炳文道：“先皇临行前一再叮嘱老将要善用士兵，陛下不讲明，老将不敢从命。”
黄子澄暗骂道：“又拿先皇来要挟陛下，真是可气。”朱允炆心中也有愤慨，强压怒火，说：“其实，你也知道，我的几个叔叔……”他本想说明自己的意图，可是又怕耿炳文不同意，又改口道：“我是想让我二叔周王朱棌回朝过年，派五百名士兵前去接应他一家，如此而已。”
耿炳文道：“诸王皆有亲兵，何须陛下派兵迎接？再说先皇有规定，诸王无故不得回朝。如今陛下何以违背先皇之意？”朱允炆道：“老将军，你是糊涂了？我爷爷升天，几位叔叔俱不在，我乘过节，邀我二叔回朝，合情合理，你又何须疑虑？”
耿炳文道：“不敢，只是我感到奇怪，太傅与两位少傅三个月来日日在陛下书房私议，却把满朝文武弃之不顾，到底为何？”朱允炆已有怒意，说：“耿炳文，你在跟谁说话？”耿炳文站起大声道：“我只是不明白，难道满朝文武还不敌这三位书呆子？他们懂什么？老臣一个个不是被革职，就是被批返老还乡，陛下的雄心壮志难道就是熟读《周礼》？”朱允炆竟被震住，说：“这难道是满朝大臣的心里话？”
耿炳文道：“是老臣的心里话，只是希望陛下早朝多议一会儿，听听众位大臣的意见，这些个后辈，只知道煽风点火，做不出什么好事的。”说到“这些后辈”时，指着齐泰等三人，疾言厉色。朱允炆低头道：“既是如此，老将先下去吧，以后朕会注意的。”耿炳文看一眼方孝孺等三人，三人一惊。耿炳文左手握着佩剑，大步走出。
待耿炳文走远，方孝孺道：“武将就是粗俗，陛下不用与他一般见识。”
朱允炆叹气道：“爷爷把兵权全权交给他，就连朕也是用不动他了。”齐泰暗道：“倒不是因为耿将军霸道，是陛下太软弱了，唉……”
黄子澄道：“陛下难道忘记了，周公公的侄子可是训练有‘东宫护卫队’，要这些人出手拿下周王一家，岂不是比士兵还要利索？”朱允炆喜道：“我怎么把他们忘了？对，周公公的侄子我是见过的，训练出来的人定是高手，我这就去找他。”
方孝孺道：“陛下还是先拟旨招周王一家入京吧，周王离京较远，半月才能到达。”朱允炆笑说：“对，来人，笔墨伺候。”一太监拿来笔墨，朱允炆圣旨片刻便已写好。
齐泰跪拜道：“陛下，若是真要撤藩，当先该撤燕王之藩，诸王之中，真正有威胁的仅他而已，用他三个儿子诱他入京，而后杀之，这样才能万无一失。”
朱允炆怒道：“齐少傅，你不觉得你太过于狠毒了吗？我四叔的三个孩子尚在京城，他怎敢起兵谋反？你竟然出这样的主意，真是让我失望。”齐泰跪下道：“自古皇权之争，无不是以残酷的杀戮而结束，陛下如是仁慈，何不也放过周王一家？”
黄子澄怒道：“齐泰你好大的胆，竟然如此和陛下说话？”朱允炆阻止道：“黄少傅，算啦，齐少傅，我知你的好心，不过我自有主张，来人，传旨。”小太监接过圣旨，低首而去。齐泰暗叹一声。朱允炆道：“都下去吧。”三人同时退去。
待三人走远，朱允炆道：“去叫周公公来，就说有要事相商。”小太监道声“奴才遵命”，小跑着出去。须臾，便见周剑韬走来拜见。朱允炆道：“周公公，你侄子训练的东宫护卫队现在练得怎么样了？”周剑韬道：“回陛下，现在有人手五千，我们还在招揽人才，这些人虽不是一流高手，可是却有一种拼命的狠劲，而且惟陛下之命是从。”
朱允炆喜道：“好，现在正是他们表现得时候，抽出五百人来，我有用。”周剑韬奇道：“陛下有什么事，只管吩咐奴才来做，何须亲自出手呢？”朱允炆道：“是这样的，你也知道，我叔叔们个个文韬武略，我不得不防，因此黄少傅出了一计，要我二叔周王过年回朝，待他回来之时，我们乘机抓住他，这周王之封地，岂不是要尽归我手？”
周剑韬心道：“陛下准备开始削藩，这可是好事一件。”喜道：“既是如此，我就去挑选五百名精壮护卫，由陛下亲自指挥。”朱允炆笑说：“好，你最近都在忙一些什么事呀？”周剑韬道：“多是训练。”朱允炆道：“可有大臣对你的行为不满意了，你可得注意一些，就算我再向着你，那些大臣若真是联合起来整你，我也是无能为力了。”
周剑韬心惊道：“有人在陛下面前参我？这可不是好事。”道：“陛下放心，奴才以前规矩，以后会更加规矩，不会让陛下难堪的。”朱允炆道：“好，你下去吧。”
周剑韬道声是，躬身退出书房，便去找周剑，找到周剑后，一脸不乐意。周剑问道：“叔叔怎么啦？还在生那兄弟俩的气？”周剑韬道：“陛下刚刚说，有大臣对我们的行为不满意了，却是不知哪个在参我们。”
周剑怒道：“这些人是活腻了，实在不行就找些人做掉个别大臣，看他们以后还敢嚣张。”周剑韬道：“你这孩子，就是毛毛躁躁，宫廷不比江湖，靠的是计谋，不是武力，知道吗？”周剑急急道：“这我知道，可是也不能要这帮大臣整天在陛下面前说三道四，这不是欺人太甚吗？”周剑韬叹道：“陛下也是书生意气，那三个书呆子恰恰又是博学之人，我们怎能与他们比呢？”
周剑道：“叔叔，你可曾想过我前几天说过的话？江南名妓风中莺，多才多艺，陛下此时还未婚，要是有名妓相伴，心中快慰，我们的功劳可就不小了，得陛下更加器重，谅这些大臣以后也不敢对我们指手画脚了。”
周剑韬点点头，说：“说的是不错，前几天我觉得时机还未到，今天时机却是到了。”周剑奇道：“为什么？”周剑韬道：“陛下现在已经开始对周王下手了。”
周剑喜道：“如此，真是天助我们。”周剑韬笑说：“是的，那你说说我们何时建议陛下南下游玩？”周剑道：“大概要到明年春天。”周剑韬道：“你有何想法？”周剑道：“还有两事未决？”周剑韬奇道：“哪两事？”
周剑道：“第一件事便是将军令，第二件事便是周王之事。”周剑韬道：“将军令在柳龙呈手中，他在柳浩柏身边，现在谁敢动手？”周剑笑说：“我们不敢，浪人却敢。”周剑韬闻言，哈哈笑说：“对，我们不敢，浪人却敢，浪人不知剑神之名，有他们去做出头鸟，此计甚妙。”说至此，转而一脸忧郁，说：“怎能找到他们呢？”
周剑笑说：“我早已摸清了他们的落脚点，只要煽动他们出手，我再把风声透露出去，到时间群侠齐聚茶坊，我倒要看看柳浩柏有何能耐解决此事？”
周剑韬道：“若是群侠齐聚茶坊，那我们又能得到什么好处呢？”周剑道：“逼柳龙呈交出将军令，再让他们厮杀一会儿，我们岂不是坐收渔翁之利？”
周剑韬尖锐的笑声划破长空，说：“好，此事就交由你去办。”周剑喜道：“好，叔叔就等着看好戏吧。”周剑韬一脸得意。
