余严冬将厉芜荒拉至一边，低声道：“大师兄说边境近日常有辽兵滋扰我大宋百姓。大师兄帮中一名从南京回来的弟子说，辽国南院大王耶律书函近日频繁练兵，南京城外已建起大寨屯兵。”厉芜荒奇道：“屯兵？屯兵做什么？”余严冬微微一笑，道：“我倒是忘了四弟你不知兵家之事，辽国屯兵，十之八九便是要发兵攻我大宋。”厉芜荒惊道：“那不是北方又要打仗了？”余严冬低声道：“切莫声张，大师兄既然将此事告诉我，必定属实。大宋子民多畏惧辽人，若这般将辽屯兵之事张扬出去，定会引发恐慌。”厉芜荒道：“要打便打，怕他作甚，我大哥在边境守关，正好借此机会立战功。”余严冬苦笑道：“你久居江南，从未到过北方，你哪知往年的战争有多残酷。你年纪尚幼，有些道理我说与你，你也是不懂的。总之你记住，此事你知我知，也可说与师娘知道，可不能再说给其他人了。”厉芜荒笑道：“连师姐也要瞒住么？”余严冬道：“她心直口快，什么事情到她嘴里，都是藏不住的。”厉芜荒笑道：“姐夫，此事师姐不知便罢，要是她知道你有秘密瞒着她，你看她非得撬开你的嘴不可。”
余严冬道：“四弟，如何只你一人前来，师娘和小师妹呢？”厉芜荒道：“师姐赶了这几天的路，实在疲惫得受不了了，师娘带她去找客栈歇息去了。”余严冬道：“既然来了京城，为何还去找客栈，来我府中歇息便是了。师娘现在身在哪家客栈，我且去迎她。”厉芜荒连忙道：“姐夫，师娘早知道你会这样，她说了她不习惯深宅大院，住在客栈即可，只管有事去找她，切不可去接她到你府中来。”
余严冬略一思忖，心想其实彼此身份有别，师娘考虑得反而周全，便道：“既然如此，那我也不强求。四弟，既得如此重要的消息，我得马上进宫去见皇上。”厉芜荒道：“姐夫自去便是，我也回客栈休息去了，可困死我啦。”余严冬道：“师娘她们不习惯深宅大院，难道你这个少爷也不习惯么，你还是留在府中。你二姐患了咳血病，你也正好前去看看她。”厉芜荒脸色登时铁青，道：“我可不想去看她。”余严冬道：“四弟，你明明那日已经想通你二姐的做法，却还未懂你二姐，解开对她的郁结么？”厉芜荒道：“姐夫，莫非你便懂么？”余严冬一句话登时哽咽在喉咙上。厉芜荒立时便醒悟自己不该这么说话，连忙道：“姐夫，你自去忙你的便是，我回客栈去了，你记得我们是朝南客栈，在城南。”余严冬道：“待我面见圣上之后，便来见师娘。”厉芜荒应了，随即便自行离去。
余严冬也不进府再叫下人准备轿子，挽了官服的下摆，一路小跑，往皇宫而去。
余严冬匆匆地进了皇宫，正撞见郭公公带着几个太监端着饭菜经过。余严冬喜道：“郭公公，见到你正好，皇上现在何处？”郭公公谄笑道：“余大人来得可巧，我正要去给皇上送午膳呢。可随我去，皇上现在还在凤翔宫。”余严冬心中一寒，心道：“还在凤翔宫，这谢无双到底有多大魔力，竟然能将皇上留至午时。”
余严冬随着郭公公一行，来到凤翔宫外。宫外守着的侍卫不是别人，正是花无泪。他既然守候在此，那皇帝赵恒必在宫内无疑。花无泪看了余严冬一眼，也不说话。郭公公道：“花统领，我们给皇上送午膳来了。”花无泪看着众太监，眼光从每一个人脸上、身上扫了个遍。他目光冷峻，没有一个小太监敢抬起头直视他。郭公公道：“花统领，可有异样？”花无泪道：“进去吧。”便让开了。郭公公向余严冬道：“余大人在此稍候，等我禀明圣上。”说完便带着众太监进宫去了。
宫门口剩下余严冬和花无泪两人，但两人都似乎若有所思，并不言语，甚至连点头示意都没有。不多时，郭公公带着送膳食的太监们又出得宫来，郭公公道：“余大人，皇上让你进宫去。”余严冬便随着郭公公进宫去了，待穿过庭院，走到殿前，余严冬却不由得停下了脚步。郭公公发现他不走了，便道：“余大人为何止步？”余严冬道：“这便进入明妃娘娘的寝宫了，这……”郭公公道：“皇上有言，让你入室见他，既然皇上开了尊口，你还顾忌什么。”余严冬略一沉吟，方才随着郭公公走进寝宫中来。
却见寝宫内画屏排列，熏香缭绕。赵恒散着长发，披着黄袍，坦着胸膛，正坐在寝塌前用膳。几名宫女立在他的身侧，侍奉赵恒用餐。寝塌上，轻纱罗帐低垂，一名的女子侧卧在赵恒身边，便是谢无双。虽然隔着罗帐，看不清她的容貌，但轻纱后，那婀娜的身段若隐若现，摄人心魂。余严冬心中一跳，连忙低下头去，向赵恒拜道：“臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
赵恒口中犹自嚼着食物，扬了扬手，含糊地道：“好了好了，别拜了，起来吧。”余严冬起身来，但还是侧着脸，避开谢无双躺着的方向。
赵恒边吃边道：“严冬，说吧，是何要事，让你这么急着来见我？”余严冬却是不言。赵恒哈哈一笑，明白了余严冬的意思，向伺候在一边的郭公公道：“都退下吧。”郭公公拜道：“圣上慢用，老奴告退。”向宫女们摆了摆手，宫女们向赵恒行了一礼，随着郭公公退出去了。
赵恒道：“说吧。”但余严冬还是不言。赵恒侧眼看了看卧在他身边谢无双，向余严冬笑道：“严冬只讲无妨，明妃是朕的爱妃，有什么事她听不得的。”余严冬略一沉吟，道：“皇上，辽人有异动。”赵恒淡然道：“什么异动？”余严冬道：“南京城外已建起大寨屯兵，练兵异常频繁。近日也时常有辽人越境骚扰。”赵恒听余严冬讲完，却并未有任何惊讶的表情，反而是哈哈笑道：“严冬，你这情报，却是哪里来的？”余严冬道：“臣不敢隐瞒，实乃臣的大师兄写信告知。”赵恒道：“你大师兄，便是那龙啸松？他所言如此，何以足信？”余严冬道：“臣大师兄所居之位，乃是江湖中第一大帮天道盟的首领，天道盟帮众遍布华夏，耳目众多，他传来的消息，自然可信。”
赵恒哈哈大笑，道：“严冬啊严冬，你这么急匆匆地来找朕，竟然便是此事。你可知否，普天之下，更哪里没有我大宋枢密院的眼线，哪里没有朕不知道的军情。枢密院既然未报，此事犹未可信。宋辽虽然停战，但是常有辽人扰我大宋边境子民之事，我大宋也时常派兵骚扰他们，礼尚往来，不足为怪。严冬你身为礼部尚书，却管起这枢密院的事情来了，莫非是要朕撤了夏爱卿，让你来做枢密使么。”余严冬连忙拜道：“皇上，臣绝无此意。此的确非臣职责所在，但此事……”赵恒哈哈大笑，起身来扶他，道：“朕知你忠心耿耿，忧国忧民，朕有你这样的臣子，自然高兴。此事不要再说啦，来来来，既然来了，便陪朕用膳吧。”余严冬一怔，道：“这……”赵恒脸色一沉，道：“朕说过，人前咱们是君臣，人后咱们还是玩伴好友，你总是这般拘礼，是要朕难堪么？”余严冬只得顺了赵恒的意。赵恒让余严冬也坐于床榻之上，余严冬知道谢无双就躺在自己身后，鼻间嗅到的，满是身后佳人散发过来的香气。余严冬心神难宁，惶恐不安，根本不敢进食。和皇帝一起用餐，这是何等尊贵的事情，但对于此刻的余严冬而言，实为如坐针毡，痛苦不堪。
