相亲之前先相家，这是两道不可颠倒的程序。相亲须由女儿家亲自执行，谁都不能代替。相家就不一定了，或是女儿的父亲去，或是母亲去。一般来说，做母亲的为女儿到男方家相家的多一些，因为母亲心细，有当年出嫁时的经验教训在身，又最懂得女儿的心，知道该听些什么，看些什么。也有的，父亲拙嘴笨腮不撑事，母亲脚小胆小怕出门，只好请亲近的婶子大娘代为相家。不相家行吗？不行！相家是第一步，相亲是第二步。第一步不迈出去，就不会有第二步。相家所考察的是男方家的基本条件，比如宅子上有几间房，囤里有多少粮，床上放没放被子，院子里有没有猪羊，等等。当然了，对男孩也要考察一下。相亲时，女儿家对男孩子的考察是细察。相家者对男孩子是粗察，只看个大概。虽说是粗察，有几个项目是不可少的，男孩子是否有残疾，五官是否端正，气色好不好，身材高低胖瘦，等等，有那责任心强的，还要找机会掏男孩子的几句话，看看男孩子应对如何，说话照不照路儿。如果相家这一关通过了，下一步相亲的事就可以安排。倘若男方家的条件与女方家的要求相去甚远，或者女方家对某个重要项目不能迁就，相亲的事就不必考虑了。
因了相家是关系到一桩亲事成败的先决程序，不管女家男家，都相当重视。相家的前几天，他们都是准备了又准备，演习了再演习，生怕到时候一着儿出了纰漏，失了全盘。到了相家的日子，双方弄得如箭在弦，都有些紧张了。
染的表叔，给染介绍了一个对象，是虎头王寨的。染的父亲前些年生病下世了，去虎头王寨为女儿相家的事只能由母亲承担。一开始，母亲没说她去相家，也没说请别人去相家，母亲说话很少。表叔上过几年学，好像还当过队里的干部，嘴头子很好。表叔说着，母亲听着。表叔的家也是虎头王寨的，他知根知底似的，把男方家上上下下、里里外外的情况都介绍到了。表叔说的当然都是好话，他差不多把男方家说成了一个花园，而那男孩子就是开红了的一朵花。母亲没有插言，也没有笑话表叔，母亲脸上静静的。好看不过对肚子瓜，当媒人的两头夸，母亲允许表叔的话有所夸张。待表叔把话说成了车轱辘，母亲才说了一句，母亲说：她叔，闺女的事让您操心了。
表叔愿意听这个话，但他说：看嫂子说的，你的闺女就跟我的闺女一样，大哥不在了，孩子的事咱不操心谁操心！
既然这样，母亲就向表叔提了几个问题。这几个问题都是表叔没有涉及到的，可母亲一提出来，表叔的情绪就有些激动，好像这些问题他早就想到了，都不成问题，母亲提这些问题是多余，是信不过他似的。比如母亲问到男方家的成分是不是贫下中农。表叔说这还用问吗，当然是贫农。亲不亲，阶级分，他怎么会把染往地主富农家里介绍，那不是把闺女往火坑里推吗！比如母亲问到那男孩子有没有什么长秧子病。表叔的样子简直是不屑于回答，他把一只拳头紧丁紧，让母亲看他的身体怎么样。母亲还没有对他的身体作出评价，他就说他的身体在虎头王寨算是好的了，但是，和那个男孩子比起来，三个他捆在一起，也不如人家一个人身体棒。他举了一个例子，麦天从场院里往粮仓里运粮食，一百六十斤的布袋，那小子往肩上一扔就走了，大步流星，喘都不带喘的。
表叔和母亲坐在外间屋的椅子上说话，染正在里间屋里待着。里间屋和外间屋只隔着一层箔篱子，透过箔篱子的缝隙，染隐隐约约能看见表叔一边说一边比画。表叔在明处，她在暗处，她能看见表叔，表叔看不见她。表叔和母亲说的话，染都听见了。一字一句都没落下。染今年十九岁都多了，还是第一次听人给她介绍对象。她的脸热热的，心头跳得厉害，似乎连气都不敢出。她靠在床边，本来在给裤子的膝盖处补一块补丁。细针扎在软布上，是不会发出什么声响的。可她不知不觉就捏住针不动了，生怕发出针尖儿那么小一点声音，让表叔知道了她在里间屋听表叔说话。
表叔跟母亲说到了相家的事，问母亲什么时候去相家。母亲说：还去吗？似乎也是一个问。那么表叔就说：你要是相信我，不去相家也可以。你说个日子，让两个孩子见见面吧！
表叔说的两个孩子，其中之一指的当然是染。这么快就轮到让她去跟人家见面，染在里间屋有些着急，她想，母亲怎么可以不去相家呢，闺女是你亲生亲养，母亲怎么能不心疼自己的闺女呢！
这时母亲又说话了，母亲说：还是去看看吧。表叔问谁去，是你去？还是请别人去？母亲说：谁去合适呢？表叔说：你要是不想去，就让别人去。表叔推荐了几个人选，这些人都是与染家近门儿的，有染的叔叔大爷，也有染的婶子大娘。
这边的染又着急起来，担心母亲耳朵根子一软，听从了表叔的意见，指一个别的人去。从族里说起来，那些人跟她家是不远，可根相连叶不一定相连，哪一个能真正把她的事放在心上！到了男家吃点喝点，回来还不是顺着人家的意思说话！
还好，母亲没有让别的人去，母亲叹了一口气说：这是我闺女的大事，还是我自己去吧！
听母亲这么一说，染的眼睛忽地就湿了，天亲地亲，说到底还是娘亲啊！
表叔让母亲定一个相家的日子。母亲说，这几天队里活儿多，恐怕不好请假，等忙过这一阵儿再说。
表叔走后，染仍没有从里间屋出来。刚才她是不愿意让表叔知道她在里间，这会儿她连母亲也想躲着。表叔向母亲给她介绍对象时，她像被人揪住了耳朵，听得全神贯注，动都动不了。听完了表叔和母亲说的话，她反而觉得不该听那么多。她心里乱乱的，有些后悔，有些害臊，还有那么一点莫名的委屈。
母亲知道染一直在里间屋，且知道染把所有的话都听去了，但她装作什么都不知道，没有到里间屋去，也没有喊染，而是出门干活儿去了。换了一个时间，母女两个在灶屋里做饭，母亲才以顺便的口气，把表叔给染介绍对象的事对染说了。母亲是一五一十，从头说起。染心说：我都知道了。染在灶前烧锅，她把干柴往灶膛里续着。里面扑出的火光把她的脸映得红红的。有的柴节予叭地炸了一下，炸出一簇灿烂的火花。染没有说话。母亲说完了，她还没有说话，她不知道该说什么。母亲接着说：你小的时候，我发愁，我闺女啥时候才能长成一个大闺女呢？啥时候才能帮我干活呢？这不，闺女说长大就长大了……
染不说话不行了，她听出母亲的声音不大对劲，好像有点发颤，再让母亲说下去，母亲受不了，她更受不了，她说：你不要听我表叔瞎说！
母亲说：你表叔也是好意。
染说：我看他净是吹大气。
母亲说：你表叔是念过书的人，说话就那样儿。你放心，娘不会稀里糊涂地让你去跟人家见面。
过了几天，表叔又来了。表叔这次骑了一辆大架子的破自行车，一路哗哗乱响。表叔一到村口，就从自行车上下来了，推着自行车往染家走。村里没有三尺平路，表叔的自行车还是一路乱响。加上村里的熟人不断跟表叔打招呼，人们都知道了表叔在给染当媒人。这次经过商量，母亲和表叔把母亲去相家的日子定下来了。表叔说，到那天他骑着自行车过来，让母亲坐在自行车的后面，他把母亲带到虎头王寨去。母亲拒绝了，说她不会坐表叔的自行车，猴在自行车上，像什么样子。表叔这天高兴，跟母亲开了一个玩笑，说：你坐我的自行车怕什么，人家不会把咱俩当成两口子。
自从染的父亲死后，母亲就不愿意接受人家跟她开玩笑，好像随着丈夫去世，她开玩笑的资格也失去了。母亲一点也不笑，说：我说了不坐你的自行车，就不坐。我地上走着去，又走不大我的脚。
准备去相家的母亲，主要是心上的准备。她对自己说，有什么呀，不就是去相家嘛！她的意思是没什么可准备的，不必心慌。她想把这个事暂且丢下，该干什么还干什么。可是不行，她低头是这个事，抬头还是这个事，人还没有出门，梦里去相家已经去了好几次了。有一夜，她连着做相家的梦，醒来把梦赶走了，刚一睡着梦又回拢过来。在梦里，她被一些半生不熟的人前呼后拥着，像是下乡检查工作的公社干部一样。那些人带她走过一节院子，又走过一节院子，所见都是瓦房楼房，青砖铺地。左边一拐是一道花墙，墙上开着圆圆的月亮门。右边一拐是一方小花园，花园里有花草还有水井。母亲先是很惊喜，觉得闺女若是嫁给这样的人家，住房是不用愁了。后来看到第三节第四节院子，她心里就有些打鼓，这家人怎么会有这么多房子呢，这不真实，不真实！她想到，这家人是不是借别人的房子糊弄她。
这种移花接木的事是有的，有一年秋季，公社干部带人去他们村开现场会，队长着人把十亩地的稻子连夜集中到一亩地里，在上面表演撒土不漏，公社干部竟没有看出来。她正要把自己的疑问提出来，一个陪同相家的人，好像看出了她的疑问，把她领进一座挺大的屋子里，指给她看墙壁上的粉笔画。那些画有老鼠，有肥猪，还有大公鸡。那人向她介绍说，这些画都是那个男孩子画的。人家这么一说，她顿时无话可说。她似乎觉得，那些似像非像的粉笔画都是铁的证据，证明那些房子的确是男孩子家的。
