“烂竽根”跟着陈天枢叛变的消息传到雷坑后，北区县委早和南区的龙海山他们联合去了，村子里的乡亲们再也不肯登那孤老婆子家门，就算路上见到她也厌恶地躲得远远的。村苏维埃成立后，就给孤老婆子定了一个“反属”，专门由负责保卫治安的人员监管她的一举一动。雷坑村小，连个地主都没有，乍一下冒出个“反属”，村里人拿着当个稀罕对象。可惜那孤老婆子自从儿子出事后话语无多，又都是一个村里住着，抬头不见低头见的，也没大有人去难为她。
日子就这么一天天过去。直到传来楚天雷亲手杀死“烂竽根”的消息传来。
孤老婆子压根不相信楚书记会动手杀死她儿子，她甚至不相信“烂竽根”已经做鬼。楚天雷从城里回来后，他还没来得及到过雷坑，独立师就打响了二马岭那一仗。红军被人家打败了，青竹山县上和雷坑村里的苏维埃都垮了，他们中活下来的人急慌慌地逃掉了。那天，撤到雷坑来的红军还没喘匀大气儿，白军就撵着他们后腚追到了雷坑，红军还在村外同白军打了一仗，村里人都带着红军的伤号躲进了深山。只有孤老婆子没走，她为什么要走呢？她现在的身份算不得红，也算不得白，既然红军拿她当仇人看，白军总不至于跟她一个孤老婆子过不去吧？就算过不去，杀了她又怎么着？自从儿子死后，她早就不想活了。从前她活着是为了儿子，现在，她再活下去又为了谁呢？有一天她死了，家里的小茅草屋倒了，就算走到了路的尽头。
令她得意的是，进村的白军果然没有为难她一个孤老婆子，不仅没动她一根手指头，连她的房子都没烧，全村别人家的房子都烧掉了，唯独她的房子没烧。可以肯定的是，白军得到了有关通知，而那个通知又和她死去的儿子“烂竽根”有关。
那天晚上，孤老婆子未加犹豫就收留了昏迷中的楚天雷。
楚天雷第二次躺在了青竹山的怀抱里养伤。这次与上次不同，他的伤并不重，除断了两根肋骨外，四肢完好，特别是没有什么内伤，主要是疲惫过度，这让他恢复起来很快。青竹山的怀抱温暖宽厚，但孤老婆子的汤汤水水却让他感觉到很别扭。孤老婆子几乎不和他说任何话，她煮好饭食之后，先放凉了，再端到楚天雷身边，一勺一勺地喂他。楚天雷闭着眼，不咸不淡地吞咽着，即使睁着眼，他也看着别处，不敢看孤老婆子的眼睛。偶尔他的目光和她的盯撞了，便急忙移开去。因为他会在她的脸上看到“烂竽根”那双惊恐的眼睛。如今，那双眼睛永远地闭上了，再也看不到他的亲娘，孤老婆 子也永远看不到那双眼睛了。
那些简单的食物对楚天雷来说太需要了，那是他活下去和恢复健康的基本保证，而那孤老婆子却是他所不需要的。
楚天雷问过孤老婆子几句话。
雷明、龙海山他们来过雷坑没有？
来过，又走了。
到哪去了？
不知道。
村里其他人哪去了？
不知道。
更令楚天雷担心的，还不是孤老婆子一问三不知的冷漠，而是她对楚天雷的到来根本没做任何预防，就把他扔在家里，如果哪天白狗子突然闯进来，楚天雷都不知该如何同他们拼命，更不用说逃生了。
好在不久，楚天雷就能下床活动了。
又过了几天，村子里躲出去的人陆续回到了村里。楚天雷见到那些分散的伤号，心里就有底了。那是他的战士，他可以依靠他们做任何事。摆脱了孤独感的楚天雷现在有事可做了，他在村里拄根竹棍串来串去，找那些轻伤员谈话。从他们嘴里，他大约得知雷明、龙海山他们朝浙江方向去了。楚天雷就和大伙商量，过些日子，待大家身体再恢复一些，就去追赶部队。
那些天里，楚天雷本想换户人家住，他不想再住在孤老婆子家，他别扭，他不自在，那孤老婆子也未必就自在。可全村的房子都被烧光了，那些回来的村民就在原来废墟上搭起简易草棚，各家的粮食除了烧的抢走的，就是原先藏起来的那点，指望着靠着那点粮食熬到来年春天呢。各家各户的日子都不好过，楚天雷也就放弃了这个打算。
楚天雷很快恢复了健康，现在，他每天跑上几十里山路都不成问题了。他几乎很少回到“烂竽根”家那令人窒息的小屋，更多的时候，他都在外面奔波。
有一天，他独自一人重返二马岭，那里一片冻土，前些天的一场大雪掩去了旧日战场的痕迹。他在那默默伫立片刻，凭着记忆，找到了自己跳崖的地方，多看几眼之后，他就离去了。
他如愿搞到了一支手枪。枪不如他原先的枪好，却带了十几颗子弹，这让楚天雷心中踏实不少。枪是雷坑一个十几岁的男孩捡到的，那男孩也就当年“烂竽根”走出青竹山的年纪，老实而有几分木讷。他在村子外面上了冻的番薯地里，想刨点漏下来的番薯，不曾想却挖出一个泥坛子，打开来，里面就是这支手枪。他把它交给了楚天雷。大喜过望的楚天雷一本正经地给那孩子开了一纸字条，上面歪歪扭扭地写下枪的型号和子弹数，还有年月日，说是等苏维埃政府回来了，可以凭这张字据去领三石稻谷。
楚天雷还找了几个人，分头前往天楼镇等处打探情况，只等进机成熟，他就要带领痊愈的伤员们前去追赶独立师了。
就在楚天雷忙里忙外的时候，有人跟他说，好几日没看到“烂竽根”他娘了，那孤老婆子不知哪去了？楚天雷听了心中一惊，急忙去她家看看。
楚天雷踏住“烂竽根”家门坎，屋里黑黢黢的啥也看不见，就听角落里一阵呼噜呼噜响，仿佛一只风箱不知疲惫地在那吹着火苗。他让出门口光亮，这才看清屋内情景，那孤老婆子犹如一只衰老的病猫，缩在墙角似睡非睡，半睁着眼睛想心事呢。几天没回来，屋里到处落满灰尘，充斥着一股难闻的腐酸臭味。
楚天雷卷起袖子动手收拾老屋。他先开窗户，屋里亮起来，新鲜纯净的空气令人呼吸自如。他扫了地，擦净灰尘，又把水缸挑满，先烧锅开水，又找出番薯洗净煮上，这才兑了盆热水，端到那老婆子床前，拧毛巾为她一把把洗脸。楚天雷没去倒脏水，守在床边，他憋了半天，才声音低沉地说：“你把衣裳换换，我给你洗出来。”
一直冷眼看楚天雷忙活的老婆子，忽然像个娇羞的小姑娘，用手掩住胸口说：“不，我用不着你洗衣裳，村里康二嫂会给我洗的。”
楚天雷结实的身子竖在床前，像座青石刻出的墓碑。
“这有什么？你换身衣裳吧，我门外等着。”
楚天雷到门外默默卷支烟，耐心等着。
“烂竽根”啊“烂竽根”，如果他还活着，他娘当然归他管。楚天雷开始后悔把那孩子送到城里去了。在敌人眼皮子底下，那么恶劣的环境，他一个孩子，面对那些酷刑怎么吃得消呢？就连陈天枢这狗日的都扛不住嘛。“烂竽根”那货，平常就胆小，但看上去还机灵，谁也没想到他会跟着陈天枢一条道儿走到了黑，他早不熊晚不熊，熊得不是时候啊。
楚天雷听到老婆子在屋里唤，进去看她果然已换好衣服，这使他心情轻松许多。现在他做的每件事，都多少能减轻一点心上的沉重。楚天雷端盆正要走，老婆子说话了。
“你别慌走，我问你，我家‘烂竽根’是你打死的？”
楚天雷犹豫一下，不知该怎么回答她。最好的办法，也许就是不回答。他吱唔了一声，赶紧端起盆溜了出来。
来到溪边，濯衣石板上已经蹲了好几个婆娘，都在洗衣衫。那个叫康二嫂的也在。婆娘们见到楚天雷，点点划划议论着。楚天雷想寻块石头快蹲下来。
康二嫂低声说：“楚书记，要洗的衣裳给我吧。”雷坑的乡亲们还像过去在北区一样，管楚天雷叫书记。
“不，康二嫂，我自己洗，我会洗。”
“哪有男人为女人洗衣裳的？给我，我顺手就洗出来了。楚书记，你是做大事、领兵打仗的人，可别拿自己当个婆娘使。”
说完，康二嫂踩着河里石头，像尾鱼似的跳过来，夺走楚天雷手里的洗衣盆。康二嫂的丈夫康老二原先在北区游击大队，一次战斗中负伤，被白狗子捉去砍了脑壳，脑壳挂在城门口。雷坑参加革命的人不少，牺牲的人也不少，当叛徒的，“烂竽根”还是头一个。
楚天雷寻块石头坐下来，神情漠然地看着康二嫂濯衣，她十根指头一伸一缩的，那团湿湿的衣裳便一团一展，污水顺着石头流进清清溪水中，很快便融得一丝一缕都看不出来了。
康二嫂用湿手指挑起一绺垂发，飞一眼道：“楚书记，你的伤都不碍事了，怎么还一直留在雷坑？白狗子来村里烧过房子、杀过人呢。”
“我知道，他们把房子都烧光了，也就不会再来雷坑了。”
“都烧光了？”康二嫂冷笑道，“未必吧？‘烂竽根’家房子不就留了下来？”
楚天雷心中“咯噔”一下，他知道村里苏维埃垮了，可人心没有垮，乡亲们对孤老婆子很有看法，可尽管如此，康二嫂还是替她洗衣服，也许她认为是在帮楚天雷的忙。毕竟，在他走投无路的时候，那个孤老婆子收留了他，救过他一命。楚天雷想起憨厚的康老二，心头一热。
“康二嫂，康二哥的牺牲很英勇，我们共产党、苏维埃不会忘记他，等革命成功，我们不光给他修坟立碑，还要养你的老，雷坑牺牲的人，革命政权都会报答的。”
康二嫂头都不抬，加紧濯衣。
“以后的事情谁说得准？革命嘛，总是要死人的，你也不想死，我也不想死，大家都晓得等到革命胜利了，来坐红色天下，那这革命就像天上的月亮一样，永远看得见，摸不着。我心里苦的倒是，康老二的脑壳吊在城门口整整三天，眼睛都还睁着，我用两斗谷才换回来的，埋下去的也就是一颗头，身子不晓得哪去了，人家说怕早喂了野狗，我用草把子扎了个人形，穿上康老二的衣裳，和他那颗头埋在一起……”
康二嫂停下手，撩起衣襟抹了抹泪，泪水和溪水融作一处。楚天雷也觉得自己太残酷了，苏维埃垮了，红军撤走了，青竹山成了白狗子的天下，倒跟年轻寡妇谈起连点影子都没有的坐天下为她养老送终的事，听上去不像扯谎嘛。
楚天雷说：“唐二嫂，失败没有什么可怕的，自古造反哪个不几起几落？赶趟圩还常常跑空呢。别说人倒旗不倒了，就是两下全倒了，还可以都竖起来嘛。”
唐二嫂听得连连点头。楚天雷都受到了自己的话语感染，他心里豁亮了许多。
