大儿子陈东一直是终年在外面帮助父亲打理生意很少回家，家中的一双儿女全是他的妻子操心。小儿子是个秀才，终日于与乡绅们的交往和应酬、空闲之余还得教自家的一群孩子念书识字。陈家的四个儿子为陈家操持着若大个家业，四家儿媳妇也为陈家前后共生男女孙子十一个之多。
人生在世往往是灾祸与幸福共存，一个家族的兴衰同样是祸福相依。就在陈南大姨子自杀死后不到两年的时间里，大儿子陈东在外面做大米和土布生意，就在那年腊月年底回家的途中，乘船到了江心时遇到老天突然起大雾、茫茫的长江上对面都看不见人影子，那天陈东带着帐房先生一起乘坐的大船与上江下来的货船相碰，两艘大船当场沉于江底，水上打捞队经过一个多月的连续打捞也没有找到陈东和帐房先生的尸首。
接下来陈家外面的生意只有二儿子陈南接提大哥陈东去管理了。当陈南在外面听说自已的大姨子为自已跳塘而死了，心中多少不免有些不安，所以一直躲在外面都不敢回家直到大哥陈东出事才借机回到了家里的，如今外面的生意无人管理，陈家也就只有派陈南去接管了，这下也就中了陈南夫妻的心愿了。
陈老夫妇白发人送黑发人、那个撕心裂肺的丧子之痛是令陈伟业夫妻无法度过残生的。伤痛了两年的陈伟业终于去黄泉路上找他们的大儿子陈东去了。留下陈老夫人终日是卧床不起。
自从大儿子陈东在江中遇难，他的年轻妻子带着一双儿女，终日是以泪洗面这是个老实厚道的地主家女儿，很能干、很善良。她整天既要帮助家中打理众多的事情、又要孝敬有病卧床的老婆婆。
而其她三个妯娌都是此只会说不会做的主，每天都是高高在上，她们各家都有老妈子、丫头使唤还不如意，稍有不是就横挑鼻子竖挑眼的。这此事情陈老夫人心中早有耳闻，别小看一个终年卧床的老太婆，她身边还有个老闺女小老五就是老太太的信使，她时常为老太太解忧出点子呢。
有天老太太跟四个儿媳说：“昨天晚上我梦见了陈东站在江边向我招手，好象有什么话跟我说，突然来了一伙人把他带走了，我当时就哭得眼睛都出血了。等待梦醒时已经是一身的冷汗。你们说我现在应该如何是好？”
四儿媳走到老太太的床边故作伤心的劝道：“老太太恐怕是终日里想念大哥忧思过渡，就老是作梦、您老想开点，人死了是不会复活的，保护自已身体重要”。
二儿媳和三儿媳却说：“老太太恐怕是世日不多了，我们几家都要和各自当家的说说，我们老公公已经走了有近两年了，老婆婆也应该是要动身了去那边找他们了”。大儿媳坐在一旁时终是一言不发。
