四下里堆满了瓮缸、簋、罐、鬲斝、甗盛炊之器，湘绮四下望，酒香扑鼻，管事儿的闻听湘绮出于孝心，也十分感怀，吩咐手下取来一碗桂花粉，用油纸包裹好，递于湘绮，也不肯要她的银子，反令她心中不安愧疚起来。心中之得暗自告罪，也暗恨卓柯无缘的白占她便宜高了两倍。稍时见到他，一定要他叩头喊她三声“祖母”才泄愤。
得了桂花粉，一时间反是欣喜若狂了。
湘绮打了米粉亲手做起来，点苍和雪狸帮忙也是边做边耍，一屉码放整齐的千层米糕就千呼万唤总出笼，反透着扑鼻的桂花香气。
“公子好手艺呢。”点苍夸赞道，吃了一块又一块，湘绮慌忙为卓柯留下些，用油纸一包，裹上蓝花蜡染布包，径直去寻卓柯，想看看他狼吞虎咽的模样。
来到卓柯的别院，哑婆婆一路碎步敢来，咿咿呀呀比划着卓柯尚未回府，殷勤地邀她去书房去等。
春意正浓，枝头花事繁闹。园里竹外桃花，那桃花已半败了。湘绮怀里捧着提盒，里面的千层桂花糯米糕温意蒸腾。她记得卓柯提到这几日侯爷要外出，他是在府里等她的。怀里那点心仿佛捧了琉璃盏般珍贵，生怕不留意打碎，就紧紧拥在怀里，盼他早一刻归来，或是那千辛万苦做得到点心还是温的。
粉墙垂柳清溪曲绕，几只大白鹅引颈傲游碧水，气态悠闲，一条碎石小径曲折东去，行过一扇月亮门，转过一个跨院，竹林森森，枝叶扶疏，便见绿竹掩映中的竹舍上挂了“了了轩”三字，便是卓柯的书房，便是这三个字，还是卓柯前些日邀她题的。
竹轩无人凉意自生，湘绮怀抱提笼坐在窗旁竹杌上，轻柔冰凉的指尖，身后窗纱上竹影摇曳，她凝神看着，心思却飘去三山外，思想着同卓柯月夜泛舟对月盟下的誓言，仿佛终身有托，原本孤注一掷闯去绝崖独峰的她得了条退路，满心意外欣喜。
天色渐渐黯淡下来，浓墨似的竹影晕散在茜纱窗上，痕迹渐渐辨不清。
蓦地，窗外响起脚步声，湘绮心一动，却原来是他回来了，那脚步声十分熟悉，伴随着书童小厮的声音。她眸光一转，计上心来，转身闪去屏风后，想是待他进来，好生惊吓他一番。
恍然间，她在桌案边迟疑，忍不住将提笼中的一碟千层桂花糯米糕放在书案上，自己提了提笼麻利地闪去屏风后。心中暗想，卓柯睹物不知是否能想到是她。
“都下去吧！”卓柯冷冷地吩咐声带了几分倦怠。
湘绮忍了笑小心地揉了指尖迫不及待等他进书房，看到那碟糕点大声传哑婆婆询问是谁来过？
猛然间一个陌生的声音来到房中，他问：“二郎，此事可是稳妥？”
“曹大人可还有什么不放心？卓柯办事，天衣无缝。只是卓柯所托之事，曹大人可不得马虎。”
曹大人？哪位曹大人？
湘绮心中寻思，偷偷，窥去，一位豆绿袍服的中年人，下颌微须，细长的眉目很是文静，满脸含笑。
“国舅爷如今在朝廷是如日中天，他老人家何曾亏待过自己人？”
“国舅爷还记得我们这些提头卖命的自己人就好。兔死狐悲，胡大化一死，怎不令人倍生凄凉？”
“那是他无能坏事，自己送命，与人无尤。再说，胡大化一死，二郎你是‘得’大于‘失’。贡院考场那场戏，真是令人拊掌叫绝，好个肝胆忠义敢作敢为的卓大人，大智大勇，四两拨千钧，竟然连皇上和太后都对你赞口不绝，这还不够吗。”
“赞口不绝？谭鹏举挥师出京前帝后对他也是赞口不绝，到头来又如何？身首异处，满门受难，天威难测，你我为人臣者不得不惴惴小心。”
湘绮屏息静听，有些话不甚明白，但提到胡大化之死却令她震撼，果然卓柯同这些人另有名堂？
“那丫头如何了？一出大戏正缺个女旦，恰她自己送上门来。”曹大人问。
卓柯散漫的眼神四下望望，手中把弄个桌案上那白瓷碟中的桂花千层糯米糕，就对了窗外洒来到稀薄光线端详着，精美的面颊上露出笑靥道：“她么，好得很，痴憨得可怜可爱，有时都令我颇觉负疚，一片冰心对了美，人一片痴情。”
曹大人闻听哈哈大笑，手中折扇一抖展开猛扇几下赞许道：“二郎少年风，流，掷果潘安般的品貌，难怪谭家那丫头对你痴情一片。她若能翻了那大理寺定下的铁案，倒是千古奇闻了。只是若少了这个丫头在贡院助我们一臂之力，如何能将梁若虚那老骨头从朝堂踢出去？这才是借刀杀人，且这刀子下得干净利落快，老八那些人想力保这位帝师都不能。可惜可叹我不能在场，端端误过一出千载难逢的好戏。老八费尽心思顺藤摸瓜要借科场舞弊案扳倒国舅爷的党羽，不想是搬起石头砸烂自己的脚，可也是十指连心痛呀！”
说罢哈哈大笑，又取笑道：“只是委屈了二郎你赔财赔色同那丫头周旋。谭鹏举地下若看到她女儿委身于二郎你，定要气得棺材竖起！”
卓柯下唇微扬，反挤得那嘴有几分骄矜傲意，满不在乎道：“哦？我有何委屈？我一个男人，横竖吃不到亏。”
一时间犹如晴天霹雳闷雷炸响在耳际，仿佛那每个字都化做无数钢针狠狠扎去她的耳洞，嗡嗡一阵轰鸣似海浪滔天怒号尖锐震耳，犹如措手不及间庭院枯树上成群结队的乌鸦黑压压一片向她冲来，那么的措手不及。
那曹大人更是笑得前仰后合，指了卓柯道：“野味儿可口，可是留心被那猫儿挠了你去。谭府的女儿各个都是尤，物，那个没籍入醉晚坊的谭四小姐，果然是静玉生香，销，魂的极品，我向你大力荐过的，你可曾去受用？”
她紧咬了唇，丝丝刺痛仿佛唇在出血，眼里噙着森冷的泪。她想，又该如何面对？难不成那个自称爱她的人，竟然是自己夙兴夜寐都在寻找的杀父仇人？自己误入圈套，反拿他当作今生挚爱。仿佛一场噩梦般，惊心动魄。
