窗外雨潺潺，春意阑珊。春风又绿宫墙柳，细雨剪新愁。
湘绮守着窗儿发呆，眼看阴翳的天空，雨水自殿瓦檐下缓缓滴淌，淅淅沥沥，打在荷花缸内，一声声悦耳清泠泠。风撼动殿角铁马叮啷作响，声声凄凉，如将人带入铁马冰河的梦境。她身子虚软，怕是久不出门，多愁多病的身子就如此捱过了严冬，却看不到春意。动弹身子，就不免一身一头的冷汗。荣姝听到动静进来，叨念道：“娘娘这又是何苦呢？委屈着自己的心，累垮自己的身子。这宫里多少娘娘不是听天命，望春风般盼望皇上的恩宠。皇上宠信谁，谁在宫里就风光无限的。”
湘绮伏在床畔，她想，怕自己不会如此的就垮掉了？
一阵轻快的脚步声，笃笃笃……阿苎掀开帘子进来，喜不自胜道：“荣姝姐姐你快些去，云萃宫那边打赏呢，出手好是阔绰。静嫔娘娘怀了龙子，被擢升为静妃。凡是去给小皇子纳福挂红彩绳的，无论是谁，都赏八枚大钱呢，静嫔娘娘好大的手笔的。”
“阿苎！”荣姝责备道，递阿苎个眼色，又偷偷望一眼湘绮，想制止阿苎的话。
湘绮却温笑了问：“哦？静嫔姐姐有喜了，倒是件大喜事。荣姝你看看，我们送些什么礼去？看我抄的经文在哪里？还有，伺候笔墨，我为静嫔姐姐画上一副送子观音像。”
“娘娘！”荣姝惨噎道，“娘娘如何不急呢？还做出如此大度的模样，心里却委屈自己。眼见一道入宫的娘娘们个个的升迁了，静嫔娘娘都身怀六甲了，熙嫔娘娘如今夜夜伴驾，怕也是早晚之事，如何的娘娘不急呢？宫内人人皆知，母凭子贵的道理。”
一阵悲咽声，荣姝和阿苎都落下眼泪。湘绮一颗心漂泊不知去了何处，只笑笑道：“你们看看我这身子，可还能再有个用途的？”
主仆三人正在感叹，门外了丁公公在窗外低声喊：“娘娘，娘娘可是在殿里？”
“神神秘秘的做什么？偷听人家说体己话儿吗？”阿苎口直心快的责怪着，一把推开了窗儿。
了丁的头探进来，也不顾了礼数，焦急道：“娘娘，奴才了丁有件要紧的事特来禀告娘娘。”了丁看看阿苎和荣姝，面露难色，湘绮会意的打发荣姝和阿苎退下。了丁进殿，左右看看无人来到湘绮身边。
湘绮心想，了丁如此神秘，多半是玄恺有了什么消息，如今已是心如止水，她抢先说：“若是他的事，就不必同我讲了。”
了丁先是一怔，旋即道：“娘娘，虽是有八爷的由头，可是事关娘娘的家事，还请娘娘拿个主意呢。”
湘绮心头一动，事关她的家事？难道是云锦或是谭府里出了什么事？不由坐直了身子。
了丁道：“记得半载前，八爷曾经带了丁去温汤行宫，并见到一位小公公叫寿奴的。”
湘绮一听寿奴二字，如闻霹雳炸响在头顶，瞠目结舌的问：“寿奴他如何了？”
她记得那时她惊闻寿奴未免宫刑，已是废人，哭得眼泪涟涟，如丢了魂魄般生不如死，仿佛一生唯一的寄托之光熄灭。事后，玄恺背着她代为处置，要将寿奴安置出宫，只是寿奴倔强，不想出宫成人笑柄，于是选择去养颐宫侍候香火。太皇太后病居养颐宫，平日深居简出，很少同人来往。自分手后，湘绮都不得再见到寿奴，想是寿奴心里委屈毕竟顺不过这口气，自己又愧对寿奴，只得由他去了。自她入宫，她曾设法打探小弟的消息，但养颐宫平日宫门紧闭，就连她去叩谒太皇太后玉颜，太皇太后都是避而不见。
了丁急匆匆道：“娘娘，可是大事不好了。昨夜里太皇太后的养颐宫走水，险些将太皇太后烧死。”
“走水？”湘绮一惊，宫内俗称“着火”为“走水”，只是前些时还有几场春雨，虽不十分充沛，可天气也不十分干燥，如何的走水了？
“听说是小寿子公公，哦，就是寿奴了，他昨夜当值，伺候填长明灯的灯油时，一时打盹，不小心把幡帘点着，大火沾油，腾的起来。他不思救火，吓得呆若木鸡的，直到火烧了殿宇，才吓得逃出来。那时宫里巡夜的太监们看到火光赶来，那庭院里的大水缸内枯竭无水，无法打水扑火，这一下子燃了整座养颐宫，险些子把太皇太后烧死在殿里。”了丁一边说一边声音颤抖，仿佛一场灭顶之灾就在眼前。
“娘娘，是今天谭老大人托人来见奴才，把这些事告知了奴才转告娘娘你。谭老大人说，如今宫里追究此事要治罪，伤了太皇太后娘娘，是要灭九族的，这就牵累了谭府大祸临门。谭老大人说，若是谭府遭难，势必牵累娘娘你，请娘娘还是从长计议才是。”
湘绮冷笑，似乎只有大祸临头时，叔父一家才会记起她。她叹一句：“生死有命富贵在天吧。”
了丁立在原地过了许久，也不见湘绮说句整话。湘绮手里端着茶盏摆弄，静静的如尊玉雕，了丁皱着眉头，似要哭出来。荣姝排揎他道：“没见娘娘身子不适，这些日子都病怏怏的，你还拿这些糟心的事来烦她。姑娘嫁了人，就不再是他谭府的人，姓都改了，凭他计较些什么去。”
连说带埋怨的将个了丁向外推。
湘绮却忽然喊住：“回来！”
了丁停住步，讪讪地望着湘绮，湘绮镇定道：“近日，卓大学士可还是****去御书房当值？”
了丁想想道：“来的，是不是****奴才不敢说。只是御膳房的四公公是奴才的干爹，听干爹说，皇上吩咐****炖荸荠百合鸭汤给卓大人食用，说是润肺清心的。”
湘绮点点头，心里似有了定数。
夕阳西下时，湘绮去到养颐宫，一片废墟焦土。两株被烧枯的焦黑的梧桐树横生枝杈，几只乌鸦嘎嘎地在枯枝上盘旋，一片凄凉晚景。
满地黑灰泥水，或有满脸是土泥的奴才在抱头大哭，一片荒凉的景象。
一个身影恰闪过湘绮眼前，指挥着众人道：“那边，那边的的宫殿去查一查，看看有没有遗漏。”
猛一转身，卓柯看到湘绮，原本抬着的手放下，前来见礼。
自卓柯娶了兴平长公主，湘绮就再无缘见他，只听人说，卓柯如今在刑部领职行走，还是太后照顾这个女婿，特地安置的。
卓柯摆摆手，众人退下，湘绮只从卓柯皱起的眉头就知此事不妙，试探问：“寿奴他人在何方？”
“他也是无心之过。问讯了供词也画押，是寿奴这些日过于劳累，伺候太皇太后的病体。那日添灯油到半途，忽然就昏昏睡去，醒来时才发现大火冲天，吓得哑然失声。这本不怪他，但是却是他的失职。湘儿，你是知道我，但凡能帮你，我会尽力。只是眼前的事……”
湘绮心里刀割般的痛楚，分明是心存侥幸，如今亲眼得见此处的惨状，不由反是怨怪小弟的不成器。昔日在府里，小弟多受父母宠爱，却是有些难以任事。她慨叹一声道：“你也不必太过为难。”
“只是，湘儿，事情即已出了，就想个破解的办法。幸好太皇太后安然无恙，只是受了惊吓，若是有个好歹，怕是谭寿奴碎尸万段都难以报万一。你还不速速去求皇上，本是个可大可小的事，求皇上开恩从轻发落罢了。再者，这宫内几口大缸干涸，可见是奴才们平日疏懒，没有打扫之过。”
湘绮愁肠百结，试探问：“可能让我见见寿奴？”
“人被押去了天牢，事关重大，不便安排。不过你相信，我不会为难他。你要速速去求皇上开恩，听说太后娘娘为此十分震怒，有人怀疑是太后娘娘同太皇太后不合而故意纵火，太后娘娘更是要严办此事，摘情干系。”卓柯透露内情道，湘绮腿一软，若是此事牵扯到如此玄机，可是难上加难了。
