真相揭秘的太晚，竟然做人儿子的玄恺十余年都深信不疑自己是姨母所生被太后据为己有。如今终于发现这天大的谎言，他深信不疑的谎言，原来如此，竟然如此！
一声咳嗽声，人未至，玄恺便止住悲声。抬起头，湘绮才看清他满是泪痕的面颊清癯中多了些塞北风霜勾勒出的坚韧。
“风大，回宫去吧。八弟跟朕来。”玄慎并未靠近，就在庭院里冷冷说。
玄恺抽噎着揉了泪，起身疾步随了玄慎而去。
湘绮一人立在风里，静静的听着鬼声啾啾般的风声，她揉揉腹中的孩儿，满心的酸痛。除去了魏太后该是大快人心，而她丝毫不觉得快乐。
皇太后殡天，普天同哀，日月披白，宫中禁止一切管弦歌舞。
玄恺去皇陵为太后守墓尽孝，跣足披麻戴孝，哭得双眼通红如狼，仿佛时刻要吃人一般。
湘绮见过他几面，只是他目光阴冷呆滞的不语，不知是恨是悔。
湘绮知道多说无益，就劝一句：“不如怜取眼前人。”
她走后不忍回头，但她听到了玄恺难以自制的悲声，发自肺腑的追悔莫及。不知是后悔没有拦住皇太后的谬行，还是这些年母子如路人，再回头已是隔世。
皇太后的死因被宫中下了缄口令，因有人议论此事而被下了大牢丧命者不计其数。仿佛宫内若提起“驸马爷”和“皇太后”这些字眼都讳莫如深，极力用一些词隐晦了去。
兴平丧母丧子后惊疯，****靠在床头抱个枕头痴痴傻笑。湘绮不时来陪她说话，她兀自的讲着，兴平就目光呆滞的望着前方傻笑，嘴里不时叨念着：“母后，宝宝。”
“驸马爷可曾来过？”湘绮问。她听说卓柯安然无恙，皇上动怒之余惩治并为治罪，一是碍于卓梓的颜面，而是顾全皇家尊严。至于皇上传了驸马爷卓柯去御书房如何惩治无人得知，只听候在殿外的太监们说，那哭嚎声赛过阉猪。但半月后，卓柯重回刑部，所有对太后风流死因的谣言不攻自破。
湘绮都暗叹玄慎果然高明。
“回娘娘的话，自皇太后殡天，驸马爷这一个多月公务繁忙，多在宫里御书房。”丫鬟回话说。
湘绮拿篦子为兴平篦了篦头发，搂住她说了一会儿话，心里对兴平满是愧疚。又问了问丫鬟们近来长公主殿下吃的什么药调养，可见起色，待了一阵子就回宫去了。
回宫时，脚下如踩浮云，阿苎却迎上来说：“娘娘姐姐如何这会子才回来呀？蒋夫人入宫来，等了姐姐许久不见，这才离去的。”
“哦？”湘绮恍然记起是她约了雪狸进宫来陪她做针线的。
“姐姐，蒋夫人说了很多莫名其妙的话，仿佛哭过，眼睛红红的也未上脂粉。说若是娘娘归来了，务必禀告娘娘她来过了，她有要紧的话禀告娘娘，若是晚了，怕就没命了。”
湘绮本来懒懒的，没心思理会雪狸，忽听了这没头绪的话，猛然一惊问：“蒋夫人可还说过什么？”
阿苎摇头寻死，忽然记起来说：“她说什么，谭府的那位佳慧小姐回京了，似在庙里照面遇到，似乎有什么揪扯不快。也不知为什么的，蒋大人就恼了。”
佳慧回京了？湘绮依约记起，似曾是谭府派人叩请过，佳慧要入宫拜见她，她对佳慧厌恶至极，帮她解围已经是仁至义尽，就一口推辞了。如何佳慧见到了雪狸，那会发生什么？
齿发皆寒，湘绮一点点揪扯着笸箩中的绣品，生生将一根根的彩线扯断，咬牙切齿的骂自己蠢笨！谭湘绮呀谭湘绮，你自作聪明，才惹出这些蠢事！若是佳慧见到了雪狸如今的风光，见她嫁给了温文尔雅风度翩翩的如意郎君蒋公子，不知要恨得如何压根发痒。死去的雪狸突然活在眼前，还隐姓埋名嫁给了本该是属于她的男人……
“去，传我的口谕，着蒋夫人入宫来。”
“娘娘，日头西沉了，入宫来不久就是宵禁时分。岂不让人生疑？不如改日呢？”吟翠谨慎提醒。
湘绮愕然坐回榻上，手指发凉，眼前雪狸九死一生才得来的幸福，就要如此断送了去，她不甘心！只是眼下束手无策。
玄慎来到时，湘绮起身接驾，想起玄慎昔日劝她不要去救冻僵的毒蛇，就暗恨自己没有立场断定，左右迟疑的断送了雪狸。
天冷，湘绮吩咐阿苎去到御膳房弄些小菜，将自己珍藏的一坛子美酒为玄慎斟上，二人说了一阵子话，湘绮总是心神不宁，玄慎搁下牙箸问：“爱妃有心事？”
说罢询问的目光看向一旁的阿苎和吟翠。
阿苎说：“是蒋夫人来过了，可惜娘娘回来晚了，错过了。”
湘绮狠狠瞪一眼阿苎，骂一句：“就你长嘴！”
玄慎问：“哪个蒋夫人？”
“蒋士绅的夫人周氏。”湘绮道，“就是周嬷嬷收的义女。”
玄慎望着她，目光转一转，渐渐泛出了笑意，目光中满是灵动和拿捏的问：“是不是为她男人谋官职来了？”
湘绮听得又气又笑，想是别的嫔妃少不得有这些纠缠的事，但又不想再纠缠此事，含混道：“蒋士绅是个出身名门的儒生，颇有卓大学士之风，卓大学士也是极看好他的。只是他为人清高倨傲了些，未免仕途上不利，总有人掣肘。”
“她倒是来得巧，恰朕这里有个差事寻不到稳妥之人。转过年的会试主考官开缺，虽不是个有品升迁的官职，却是诸多进士的恩师，诸多人求之不得的美差。前些时，朕还想让卓凌宇勉为其难去担当此任，恨不能卓凌宇能分身有术呢。”
湘绮猛然间心思一动，分身有术？
雪狸再入宫时，同湘绮相视而笑。
湘绮打发吟翠退下，拉住雪狸的手坐在榻上，偷声问：“蒋士绅没有为难你吧？”
雪狸说：“想来后怕呢，都是我不好，硬是去天齐庙上香，可怎么那么巧就和佳慧小姐打个照面。我当时也慌了神，连忙躲闪侧头，她分明是看到了我，也看到了我身边仆人们前呼后拥的，怕是起先也不敢相信是我，就目送我远去。我都出了佛堂到了三殿，她却突然追来，当了蒋士绅的面指着我问‘雪狸，你这丫头不是死了吗？怎么摇身一变当了官宦人家的夫人？’我一时慌了，推开她就要走，她却抓住我，一脸的笑，小姐你是知道的，她不是那种吃惊，她是有意来坏我。小姐……”
“你认了？”湘绮问。
雪狸悲咽的摇摇头：“我吓得拔腿就跑，是蒋士绅拉住了我，对她说‘姑娘，你是认错了人了。牵住我的手扬长而去。”
“哦？蒋士绅如此说吗？果然是个有胆色的。”湘绮闻听感动得直起身，当女人遇事时男人能挺身而出，该多令人觉得魁伟高大。
“是！蒋郎是如此说了，可是佳慧小姐嬉皮笑脸的抱个臂追向前堵住我们的去路，扬高了声音大肆宣扬说，说……说我是谭府逃奴，是同男人在谭府偷情被捉奸在场打死的jian奴。”雪狸抽噎着，惊心动魄的一幕似在眼前，还不曾从噩梦惊醒中平复慌张的心情。
湘绮气得周身发抖，后悔得想狠狠将自己的头去撞墙，如何自己这么糊涂，如此的执迷不悟，滥用善心，助了恶人，反害了好人。
雪狸啜泣道：“多亏了小姐你妙计安天下。我回府后，相公对我不理不睬，我也无颜去面对他。次日去公婆房里请安，他们看我的眼神都是怪怪的，仿佛我做了见不得人的事。如今可是好了，相公从宫中归来，满心欢喜的向我告罪，说是不知道我曾经有个流落在外的孪生姐姐曾经伺候过娘娘，是他误信了小人言，才猜疑了我。如今雪狸再也不用担惊受怕被熟人认出了，如今可是太平了。”雪狸还一如昔日那个天真浪漫的小丫头，贴在她身边亲热道，“今日相公得了主考的差事，回府后一家人欢天喜地的祭祀宗祠，我便依了小姐的话对他们说，这都是托了我那从未谋面苦命的姐姐的洪福呢，雪狸姐姐同娘娘情同姐妹，为护主殉难了，娘娘念旧情，才如此的看中我们一家。公婆都连连称是，还责怪相公不该猜疑我。”
湘绮衔着一痕浅笑暗自得意，如今人人尽知蒋夫人周氏同她昔日的奴婢雪狸是孪生姐妹，自幼失散，如今她念旧情各位恩典蒋氏一家，算是对雪狸的补偿。
“可是小姐，佳慧小姐她为什么呀？是小姐千辛万苦不计旧恶救她回京城，她才过了几天安稳日子，反来害人，她是为什么呀？”雪狸不解的问。
湘绮从牙关里挤出几个字：“是毒蛇，迟早都会咬人。”
“那佳慧小姐她日后……”
“没有日后，明年的今日，是她的祭日。她追悔莫及，辜负了天恩，自尽了。此刻，怕是该上路了。”
雪狸的手一抖，惊得睁大的眼睛，颤抖声音道：“小姐……”
但也知道一切已成定局。
