连夜回到新野，刘备向众人打听伏龙、凤雏的消息。孙乾、糜竺等都说听过其名，但不知人在何处。
刘备不解：“前辈说我到时自会明白，到底是何意呢？”
志鸣想了想，说：“也许他在暗示皇叔，将会有人来告知此事，或许那个人已经来到本城了。”
刘备顿时明白过来，便委派志鸣明天到城中调查此事。
次早，志鸣去询问了守城士兵，他们说这几天出入城的都是一些普通百姓和商人，并无特别之处。他吩咐士兵：凡有道人、装束奇特或行为怪异之人，一律留住，带回县衙。
在城中绕了一圈，志鸣一无所获，只好到一间酒馆歇息。
两碗酒下肚后，他觉得精神百倍，准备起身继续调查。
这时，邻桌一人自言自语道：“这个世间不公道，我该何去何从啊！”
志鸣见他像个过路客商，心想反正不赶时间，便坐过来一问究竟。
那人看了一眼他，说：“年轻人，你精力旺盛，大有前途，何必来管我这个落魄者呢？”
“我见你愁眉苦脸的，想一探其中。你说出来，或许我能帮你。”志鸣稍微把凳子挪近了一点，说。
“你觉得你能帮我？”那人侧着头、眯缝着眼睛问，眼神中颇含醉意。
志鸣点点头。那人斟满两杯酒，举杯说：“来，咱们先干了这一杯再说。”
二人一饮而尽。那人顿了顿嗓子，说：“年轻人，感谢你愿意倾听我的心声。其实，我是一名书生，从小酷爱军事，研读了大量兵书，对兵法的钻研可谓苦心孤诣。现今天下大乱，曹操篡汉弄权，挟天子以令诸侯，我看不过眼，故欲投靠一名英主，助他成就一番事业，以拒曹操。我本想投靠荆州牧刘表，但始终觉其遇事不决，又逾花甲之年，且身患重疾，心想荆州迟早落入他人之手，故不投之。欣闻当今豪杰刘备为本县之长，是位重义敬才之人，且正在招兵买马，故欲投之；只恨难觅引士，故此发愁。”
志鸣怀疑要找的人就是他，便问：“先生从何而来？”
“我来自南漳，叫单福。”
“南漳！”志鸣略显兴奋，“不瞒先生，我是刘备的部下，你若诚心想投靠他，我可以引见。”
单福眼睛一亮：“此话当真？”
“不信？我有令牌在此。”志鸣解下腰间的令牌，亮明身份。
单福喜道：“若是这样，一切就有劳将军了！”
“走，现在就带你去见他。”志鸣领他往县衙走去。
单福进见刘备，被待为上宾。他说：“刘皇叔礼贤下士，在下深表佩服。实不相瞒，我从小就对兵法兴趣浓厚，自研不少兵书，并时常在前人所创基础上加入自己的体会，虽谈不上登峰造极，也算是颇有一番心得。皇叔至今未能创业，关键在于缺乏一个真正的军师，在下愿意充当此角色，助皇叔成就大业。”
刘备大喜，马上吩咐下人准备午宴，迎接新来的贵宾。单福谢过志鸣的引见之恩。
二人一见如故，相谈甚欢。聊了大约一刻钟，刘备说：“今后还望先生多多指教！后院凉亭备了薄宴，我想与先生共进午餐。”
二人在亭中边吃边谈，一直坐到天黑。谈及天下大势，单福问：“皇叔今后有何打算？”
“目前势单力薄，未有打算，望先生赐教。”
单福想了想，说：“曹操刚平定了北方四州，虎踞中原，野心勃勃，随时会发兵南征，而首当其冲的就是皇叔你。对他来讲，皇叔就是其实现霸业路上的一道屏障。曹操一心欲除皇叔，万一他打过来，这小小新野如何抵之？依我看，目前最好是先取荆州为家。”
刘备面带难色，似有苦衷。单福追问下去，他才摇头说：“荆州是我同宗兄弟刘景升的基业，我若夺之，恐遭天下人唾骂。”
“皇叔此言差矣。要想打天下，就不能瞻前顾后。若仅以此立锥之地作为与曹操抗衡的基础，无疑是螳臂挡车、杯水车薪。刘表虽坐镇荆襄九郡，但毕竟年事已高，总要有人继业。其长子刘琦属犬羊之质，不善理事；次子刘琮虽天性聪敏，但年纪尚幼，不可堪当大任。一旦刘表身死，荆州将无人治理。刘表手下有两个派别，两派之间意见不合，时有冲突；趁此大好良机，皇叔可一举攻下荆州。”
“尽管如此，但毕竟新野兵力有限，怎可能敌得过荆襄数万大军呢？”
“皇叔莫急，或许对方早已作好让贤的准备，待其病重后再说。”
刘备一味叹气。单福也知他内心善良，只好暂时转移话题：“听说皇叔最近喜得贵子，可否带我去看一下？”
“当然可以，先生请跟我来。”刘备带他往内室走去。
单福进了内室，见了甘、糜二位夫人。原来，刘备有两位夫人，甘夫人是正室，糜夫人是侧室，也是糜竺、糜芳的亲妹妹。甘夫人不久前产下一子，取名刘禅，乳名阿斗。
刘备将单福介绍给她们。单福请安后，问：“尊夫人可否让我抱一下令郎？”
甘夫人将阿斗递给他。单福抱过阿斗，仔细观察了一番，见此婴儿脸色灰淡、目光呆滞，心想此人日后必是无能之辈，但又不便说出，只好客套道：“我看令郎的相色不错，只要皇叔多加培养，将来一定大有作为。”
刘备高兴地说：“那就好，承先生贵言，我定当尽心培养。”
单福将阿斗还给甘夫人，又问候了一番，便和刘备回到亭中。
忽然，他发现了什么，走出亭子说：“果然不出我所料！”
刘备出来问：“军师看见什么了？”
单福以手指天曰：“皇叔你看，今晚的星座排列有点异常，北斗七星的排列呈利剑状，天罡星和御狐星分夹利剑两旁，根据星象学说，这是不祥之兆！如果我没猜错的话，曹操马上就要打过来了！”
刘备没想到他还懂天文，忙问：“那怎么办？”
单福笑道：“皇叔莫怕，尽管让他们来，正好有机会证明我的实力。”
刘备松了一口气。随后，他叫人安排了一间房，请单福回房歇息。
单福沐浴后，准备上床睡觉。有人敲门，他开门一看，是志鸣。
“不好意思，影响先生休息了。”志鸣迅速进入，把门关上。
“哦，没事，我也是刚准备睡。将军这么晚了还不休息？”
“先生言重了，我不是将军。我想请问先生一件事。”
“请讲。”徐庶请他坐下来。
“如我没猜错，先生应该是司马徽前辈的徒弟吧？是前辈安排先生来给刘皇叔当军师的吧？前辈还让你来指引皇叔去找伏龙、凤雏，对吗？”
单福想了想，低声说：“实不相瞒，我的确是受师父委托前来，只因他日前算到皇叔会上门拜访，故提前安排我来此县，寻找机会进入县衙，当皇叔的军师。今天，我在酒馆无意间见到你腰上挂有县衙的令牌，知道机会来了，便故意装醉，以引起你注意，并让你为我引见。至于指引皇叔去找伏龙、凤雏之事，还请将军暂时替我保密，因我夜观天象，知道曹军将至，故当务之急是迎战曹军，其他事日后再说了。”
“明白了，先生请休息吧，打扰了。”志鸣终于确认了自己的判断。
曹操前阵子发兵北征乌桓国，刚班师回朝，便和众将商议进取荆州。
曹操对堂下众将说：“老夫在诸公的鼎力相助下，灭了乌桓，更扫清了袁氏位于北方的残留势力，可谓踏平四土；近期内，匈奴必不敢侵犯我汉土。我们何不趁热打铁，进攻南方？荆襄九郡兵精粮足，刘表无能，其手下又是一盘散沙，今若率兵南征，荆州唾手可得也。若得荆州，可乘胜进军东吴，扩大我魏国领土。不知各位意下如何？”
谋士荀彧说：“我军北征方归，将士疲劳不堪，若再出征，恐军心不服。”
武将曹仁说：“依我看来，荆州的祸患不在刘表，而在刘备。刘备野心勃勃，且不肯归顺朝廷，乃我方之大敌。如今他身为新野县令，不尽忠职守，却每日招兵买马、积草屯粮，其兵力已远远超出一普通县令所应有的程度，可见其对荆州觊觎已久，正蓄力待发；若不及早除之，荆州日后必为其所夺。”
曹操点头：“卿言正合吾意。老夫所惧者，唯刘备与孙权也。在刘备尚未夺取荆州之前，我们必须抢先一步！”
他当即派曹仁、李典及副将吕旷、吕翔兄弟领兵三万到樊城屯扎，准备攻打新野。曹仁任全军总都督，李典任副都督。
大军出发后，曹操问荀彧：“文若（荀彧的字）看此战胜负若何？”
荀彧反问：“丞相想听实话还是虚话？”
“当然是实话。”
“卑职认为，此战我方必败。”
“哦？为什么？”曹操惊讶极了。
“以曹仁和李典的实力，想赢刘备恐怕不易；况且有刘表在背后撑腰，此战我方毫无胜算。”
“那你为何不劝阻老夫？”
“丞相战意已决，我岂敢多言！丞相若想收兵，可遣流星马…”
“不必了。”曹操打住他，他怕被人耻笑。
大军进驻樊城的当晚，曹仁聚众商议。
李典说：“我认为，在未探清敌情之前，先别轻举妄动，以免失利。”
吕旷说：“小小新野，料也没多少兵力。请曹都督拨给我们兄弟五千人马，明日定将刘备的首级提回来！”
曹仁大喜，马上拨给吕旷五千人马。
次早，吕旷、吕翔引军出城，往新野进发。新野哨探发现敌军犯境，慌忙升起狼烟；传讯兵第一时间赶到县衙向刘备报告。
刘备求教于单福。单福说：“曹军远来疲乏，且未弄清我方虚实，必先派小将来探路。此乃蝼蚁之众也，无须担心。”
他吩咐关羽、张飞各领一支军到城外五里处分左右埋伏，时机一到，关羽便领军从左杀出，敌住来军中路；张飞领军从右杀出，敌住来军后路；赵云和志鸣带领主力军从正面迎击，实行三面夹攻。各人领命退出。
赵云、志鸣引大军出城。志鸣生平从未杀过人，他昨晚花了好长时间去说服自己，毕竟他的内心深处并不喜欢杀戮。
敌军将至，志鸣想：“不能再犹豫了，这是我的第一场仗，得立个头功！”
吕军来了。两阵对圆，吕旷出阵喝道：“刘备何在，我要宰了他！”
赵云一听火冒三丈，正想冲过去，志鸣拦住他说：“杀鸡焉用牛刀，我上！”
他拍马舞刀冲上去，喊道：“想杀刘备，得先过我这一关！”
“无名小卒速来送死！”吕旷也拍马舞刀迎了上去。
两马相遇，吕旷还未提刀，已被志鸣一刀劈倒于马下，头破血流而死。
吕翔见状怒气冲天，举枪拍马冲上前，嘶喊道：“我杀了你！”
志鸣从马背上纵身一跃，用腾空术飞到吕翔上空，手举刀落。吕翔顿时滚鞍落马，喷血而亡。
志鸣看着敌人的尸体，不禁想：“生死就在一瞬间，战争真是万恶之源啊！”
那五千军士见主将瞬间惨死，个个吓得魂不附体，哪里还有人敢上？纷纷拨马回走。赵云、志鸣趁势率军追杀。
关羽、张飞率军左右出击，三路夹攻，如同虎入羊群，将失势的曹军杀得落花流水、哭爹喊娘。最终，刘军不费一马一卒大破曹军，并收降数人。
