今日，赤城城东南处热闹非凡，红菱飘动、锣鼓喧天。平日里大门外威严矗立的石狮子今天竟带上了红绸，嘴里也叼着红绣球。左边石狮子后面还摆了一张桌子，桌子旁围的到处都是人吵闹的很。抬头望去，门匾上写有侯府二字。原来是当今礼部尚书生辰啊。侯震带着妻子和小女儿在门口迎客，笑面春风。
“老侯，今天格外精神啊，哈哈哈。”一个高亢铿锵的声音从人群中响起。声音的主人是个魁梧黝黑的中年男子，身边带着其子姜宽，来人正是镇军大将军姜之仁，官拜从二品。
侯震上前与之搭话：“哈哈哈，那是，你都到了能不高兴吗？”
姜之仁让姜宽把贺礼放到那桌子旁去，进行登记。自己与侯震继续寒暄。
“今儿你倒是来得最早。”
“身体好，走的快，自然早。”
“嗯，在理。哟，还有位身体也不错啊！”
姜之仁听后回头望去，是一个严肃古板的青衫客，走路步子很稳。身边带着个十四、五岁的少年郎。两人给人的感觉相近，但毕竟是个少年郎，正经而不严肃，认真而不古板。少年郎给人的感觉啊，就是不爱说话，少些言笑，懂事。和他爹比起来不会让人觉得可怕，不好相处。
“我当是谁？原来是咱们刑部侍郎吴大人来了。”
吴刚听到后皱了皱眉，把儿子吩咐去送贺礼。对姜之仁说道：“哪有姜将军来的快啊？”
“我是粗人，腿脚快了些，抢了大人的‘头功’，勿怪啊。”一个从二品对一个正三品一口一个大人叫的是半点不别扭。
一旁的侯震插话道：“‘头功’不‘头功’的不重要，今天看来是咱们这最有钱的户部尚书来的最晚，一会儿又好有借口多灌他两口酒。”
“那是，每次有事都他最慢，就像心疼他那两颗铜钱快送出去似的。”姜之仁也是附和道。
“行了，你们二位先进去吧，我在这守着他。”
侯夫人听言拉过小女儿侧着身施了个万福，笑请二人入府。
姜宽、吴筑见各自父亲进府了也只是走到门口没要跟着进去的意思，大人们也没要叫上他们俩的样子。两人走到侯震面前问了声好：“侯伯父，侯伯母好。”“嗯，你们不先进去？”“我们等一下陈一柏，到时候一起进去。”吴筑说道。“行，都随你们。话说今年你们给我准备的什么礼物啊？”侯震一脸期待的望着姜宽和吴筑。侯母这时插话道：“你说的什么呢？哪有你这么当长辈的。尽惦记着小辈们的东西了。也是休叫旁人听了去，不然就要笑话你这礼部尚书这般礼数了。”“诶，和自家人说什么礼数，这才叫旁人笑话了呢，哈哈哈。”侯震继续厚着脸皮调笑道。姜宽笑着说：“侯伯伯说的在理，一家人怎说得了两家话，这次我送伯伯得绝对比上次的小人还要好得多呢。”“嗯，这才像样，不管什么都得一年比一年好才像样啊。”侯震说完又大笑了起来。吴筑也是在旁边笑得灿烂。
谈笑间，久等的那户部尚书也是也是缓缓行至，竟管穿着并未刻意，依旧是富贵逼人，贵气难掩。与之相比，他身边穿着紫衣蟒袍，腰系乌绦，头戴白云簪的儿子就显得清贫了许多。
“侯寿星，什么事情这么好笑啊？”
“我惦记着你家儿子的寿礼呢，见他来自然要笑。还有今天你可是最后到的，一会儿进去后要么多送礼，要么多饮酒。不然就太不像话了。”
“是么？轶儿，叔叔是最后来的么？”户部尚书陈季舟低头询问侯震身边的小丫头。
“陈叔叔，今天当真是最后到，不过叔叔再晚来一会儿，轶儿也是会等的。”侯轶抬头笑着回答道。
“哈哈哈，还是轶儿听话，下次我叫一柏帮你带只白头鹎，可好看了。”
“你还在这儿添乱，这丫头现在不是逗鸟就是养虫的，哪还有半点女孩子家的样子。”侯震一边指责陈季舟，一边数落自家闺女。
“谁说女子就该在深闺中绣花泡茶的，那岂不是天生丽质无人瞧，枉费了。你再看看就我家那小子外人面前大话不敢讲，在我身边大气不敢出。好好的小子在我这怎么就养成了闺女？想不通，想不通呀！”
“还不是你自己对一柏太严厉了，动不动就跟孩子吹胡子瞪眼，他那敢跟你大声出气。”
陈一柏在一边听得脸通红，关键还没法反驳。心想这还好是在侯家，要是换个地儿那就得找个缝子钻进去了。姜宽、吴筑在一旁看着陈一柏的窘相偷笑的开心，这次小丫头侯轶也是跟着偷笑了起来。
“行了，我先进去了。”陈季舟说完就走进了宅子。陈季舟一走，小姑娘侯轶就跑到陈一柏身侧，抱着他的手化身成一个话痨了。姜宽、吴筑也凑了来，几人勾肩搭背的也进了府里。现在门外也就剩侯氏夫妇在迎接来宾了。那小姑娘那里是陪爹娘迎客的，分明就是等他陈一柏的嘛。
宴席设在下午两点开席，早到的客人多在客厅闲谈，有些相熟老友就在书房手谈，比如姜之仁和吴刚。两人看着不对付，也就嘴上不对付。在一起时该下棋下棋、该吃酒吃酒。下棋、吃酒时又半点不耽误两人的嘴上功夫。
到了开席的时辰，该来的人也都来了。虽说今天侯府热闹，但来宾其实算不上多，除开姜宽、陈一柏、吴筑等人，也就来了九家人，有些带着家中子弟，有些就独自一人。大堂两侧各排开六把桌椅，共十二人。有巡检、通判、使相、翰林学士……在座皆权贵，往来无白衣。
歌舞升平，酒肉前陈，举杯贺喜，满是颜笑。
“不知刑部侍郎吴大人最近可好啊？”巡检张呈突然举杯向吴刚问道。
吴刚看过去，回敬一杯说道：“一切如常，都好。”
通判周世国幽幽追问道：“官场和府上都一切如常？”
吴刚这才重新望着张呈和周世国，最后盯着周世国的眼睛只是淡淡的说了句：“自然，有劳大人关心了。”
姜之仁听到这话微微皱了下眉，在场的各位也都神色各异，关于吴刚的事都是听到了些风吹草动。
这短短的三两句之后，宴会又恢复如初，只听得到欢声笑语，歌姬轻唱，直到宴会结束都只是这些大人物的寒暄打趣。一切都那么的寻常，好像中间的那几句让所有人凝神的询问，真的就只是平常的客套和关心。
已而席散人归，只留下姜宽这些小家伙。侯震把他们带到院里，坐在石凳上等着瞧这些小娃娃今年给自己带了什么？“拿出来吧，都要送我什么？”这几乎成了姜、陈、吴、侯几家的习俗了，凡是那家人过寿辰，大人送礼是大人的，小辈们还会单独送一份自己挑的寿礼送出去，并且不会像其他人一样把贺礼记录在册。都是收礼人记心间。听到老人发话，众人笑着从怀里掏出贺礼，一件件排在石桌上。扇子、酒杯、砚台、玉佩、还有花瓶？老尚书拿过桌上物件一件一件的瞧过去，时不时的摸下胡子。嘴里嘀咕着这个好，这个也好。老人看完所以东西后，抬头望向自己的小女儿，问道：“这个为什么要送爹爹个花瓶呢？”
小姑娘自信满满的回答：“上次阿啾不是把爹书房的花瓶打碎了吗？我可记着呢。这是我帮阿啾买来还给爹爹的。”
“这样啊，这是阿啾的。那轶儿你送给爹的呢？”
小姑娘一脸理所当然的样子：“我掏的钱，自然这也算我送的。我只是替阿啾送的，这样我和阿啾都送了。”
老人摸了摸胡子，好像明白了说了句：“这样啊。”小姑娘听完后一脸得意的笑着。
老人又转头跟其他人说话去了。“凝儿的扇子很不错嘛，也快入夏了。姜宽的砚台也不错，就是比上次的小人差了些。吴筑的美玉也是真的美，像是吴筑挑的东西，还是这么正经，就怕我一个老头子戴不出去呀。一柏这次的酒杯选的是真好，眼光不错，就是浅了点。哈哈哈。”老人每次送礼物都会当面说几句，有时候还会厚着脸皮拐弯抹角的说自己下次想要什么，在孩子们面前念叨要是什么跟什么就好了。
“爹爹喜欢就好。”
“我就说上次小人您肯定喜欢。”
“怎么可能会戴不出去，正合适。”
“我就是怕你喝多才买的个小杯子。”
……
