1882年1月30日，富兰克林·德拉诺·罗斯福出生在美国纽约海德公园镇的一个富有家庭。父亲詹姆斯·罗斯福不仅拥有土地，还投资铁路、船运和煤矿等行业，他还拥有一辆专用火车车厢，是当地一个殷实的富翁。罗斯福是父亲的“老来子”，特别受到宠爱，他三岁时就随父亲到欧洲旅行。
5岁时，他随父亲去白宫见美国克利夫兰总统。临别时，克利夫兰总统摸着他的小脑袋说：“我的小男子汉，我对你有个奇特的希望。那就是千万不要当美国总统。”因为当时正值政府遭受通货膨胀的威胁，农民怨气冲天，工人罢工不断。而克利夫兰在总统卸任后，隔了四年，又竞选当上了第24届总统。看来他只愿向别人提出忠告。
罗斯福的童年时代，除了在他九岁时上过六周公共学校的课以外，其余都是由家庭教师来家中上课。当然，父亲的渊博知识和母亲的礼仪举止教育，对他的知识积累也很有好处。优裕的家庭环境，使他具有一般儿童难以得到的教育。他的家庭交游广泛，又经常去国外旅行，他八岁时开始集邮，十四岁时他已随父母赴欧洲作第八次旅游了。这一切都使他见多识广。
罗斯福在15岁时，进入了美国著名的格罗顿公学，在那儿度过了最受锻炼的4年。他的学业成绩还不错，拉丁文和英文成绩是优，其他是良。1900年，罗斯福被父亲说服进入哈佛大学学法律，在此期间，他对政治产生了浓厚兴趣，并开始积极参加各种政治活动。从哈佛毕业后，罗斯福又进入著名的哥伦比亚法学院。仅三年，就通过了纽约律师考试，不久后他进入了一家律师事务所，担任初级书记员，这使只对政治颇感兴趣的罗斯福相当厌烦。他认为自己不会永远搞法律，并下定决心，一有机会就要去竞选官职。他想当总统，而且确信自己能当上总统，但他还是努力工作，为自己从政作各种准备，以立足本区，赢得社会名望。
罗斯福于1910年参加纽约州议员的竞选，没想到他以民主党身份首次竞选就获得了成功，从此，罗斯福就开始了他的从政生涯。正当他在美国政坛上的声望与日俱增时，一场出人意料的灾难突然降临到罗斯福头上。1921年8月10日，39岁的罗斯福正和全家人一起乘船出海度假，返航时岸上森林失了火。他们便忙着去灭火，经过两个多小时，火终于被扑灭了。罗斯福热得要命，便跳进冰冷的海水里游了一会儿泳，又穿着湿游泳衣坐下来看了半小时的信，随后罗斯福感到身上有点发冷，就上床睡觉了。谁知第二天他的背部和双腿痛得厉害，同时还发起高烧，后来他就不能走路了，连腿也不能动了。罗斯福卧病两周，一位专家终于作出正确的诊断：罗斯福竟然得了在成年人身上罕见的小儿麻痹症！这个诊断结果对雄心勃勃一心想在政治舞台上施展抱负的罗斯福来说无疑是晴天霹雳。昨天还是生气勃勃年轻有为的政治家，今天就只能在床上度日，对这个沉重的打击，罗斯福感到十分沮丧。母亲极力主张他从此退出政治舞台，回到海德公园镇老家去过悠闲的与世无争的生活。可是罗斯福的夫人则完全相反，主张罗斯福从瘫痪中奋起，重新到政治舞台上拼搏。有着坚强的毅力和乐观态度的罗斯福终于熬过了他生命中最阴暗、最漫长的病痛和精神折磨的阶段。在夫人的支持和帮助下，他以惊人的毅力与病魔抗争，经常满头大汗地花几个小时练习活动大脚趾。为了能重新学会走路，罗斯福付出了常人难以忍受的巨大艰辛。他花了7年时间寻找各种治疗方法之后终于明白，自己再也不能走路了。不过长期的艰苦锻炼，罗斯福的上身变得健壮宽厚，情绪也恢复了常态。他知道，如今政治是他唯一的出路，在政治上需要的是头脑，而不是身体，于是在政治上拼搏的决心更坚强了。
罗斯福在1924年听说佐治亚州有处疗养地，那里的泉水曾治好了一位因患小儿麻痹症而下肢瘫痪的年轻人。他便抱着试一试的心态来到这处疗养院，没想到短短6周收到的效果比过去的3年时间都明显。罗斯福高兴极了，他很快萌发了把这个温泉建成一个非盈利性的小儿麻痹症医疗中心的念头。温泉疗养中心很快建成了，接待了全国很多患者。罗斯福经常和他们一起游泳，从中更多地了解到民情，各地报纸经常报道罗斯福与温泉疗养中心的消息，这使他赢得了慈善家的美名。从此，罗斯福的形象在公民的心目中变得更加完美。
挫折没有使他消沉，反而使他的精神更加坚强，罗斯福以惊人的毅力和顽强的精神向自己的目标迈进着。1928年，他接受纽约州长候选人提名，参加自己身患重疾后第一次的重要公职竞选。在场上，他脸色健康，精神抖擞，与选民们握手、拍肩，谈笑风生，凡是候选人该表演的，他都表演了，甚至还有一般的竞选旅行，发表12次演说，最后，罗斯福竞选州长获胜。
1929年，资本主义世界遭遇经济危机，美国经济陷入困境，当政的胡佛政府无力改善。1932年，罗斯福问鼎白宫，提出“新政”计划。1933年3月4日，坐在轮椅上的罗斯福临危受命，就任美国总统。针对美国金融业的崩溃，工农业生产萧条，大量工人失业的现状，罗斯福发表了著名的鼓舞人心的“炉边谈话”。这种广播讲话是罗斯福开创的一种行之有效的宣传形式，因讲话是坐在炉边以家常话的形式进行的，显得十分亲切，因此大得人心。如此一来，罗斯福团结了各派人士共同实施新政计划，取得很大成绩，终于把美国从社会和经济的危机中解救了出来。
由于他的“新政”挽救了美国，所以第二次竞选总统罗斯福又大获全胜。这期间面对欧、亚两洲两个帝国主义的侵略行径，美国朝野多数人坚决反对美国卷入战争，根深蒂固的独立主义大行其道。罗斯福本人已经意识到德、日的疯狂侵略行为会给美国带来严重后果，但他忙于解决国内的经济危机问题，顾不上考虑美国的对外政策。后期，罗斯福经过同国会的反复较量，总算废除了中立法关于武器禁运的条款，1940年的大选结果显示，罗斯福第三次连任总统，打破了美国一百多年的政治传统，同时也成了第二次世界大战期间一个有重大战略意义的事件。
罗斯福于1941年3月11日签署了租借法案，积极支持英、苏、中等国的反法西斯战争，并与英国首相丘吉尔联合签署了《大西洋宪章》。1941年12月7日，日本偷袭美国的海军基地珍珠港。面对日本对珍珠港狂风暴雨般的袭击，罗斯福立即宣布美国参战，加入到世界反法西斯战争的行列，并在战争中做出了应有的贡献。在外交上，他打破了传统的“孤立主义”，积极参与国际事务。他和前苏联建立了外交关系，做出了援助前苏联的决策。罗斯福十分同情中国的抗日战争，采取了积极援华的政策，为最终打败日本法西斯起了积极的推动作用，这表现了他作为一个政治家的远见卓识。此外，他还对拉丁美洲实行“睦邻政策”。
1945年，罗斯福审时度势，再次参加了选举，并于1945年1月20日，第四次宣誓就任总统。同年2月，罗斯福出席雅尔塔会议，与丘吉尔、斯大林共同商讨下一步作战和战后安排问题，他积极主张战后建立维持世界和平的国际组织：联合国。
罗斯福作为一个杰出的政治家为反法西斯战争作出了不可磨灭的贡献，值得人们永远尊敬。他的一生充满了坎坷，但是他用自己的行动挑战了一次次苦难，并实现了自己的理想——我要当总统。
漫漫人生，难免会遇到荆棘和坎坷，但风雨过后，一定会有美丽的彩虹。任何时候都要抱乐观的心态，任何时候都不要丧失信心和希望。失败不是生活的全部，挫折只是人生的插曲。开放的时代，人生不能封闭，和时代牵手，打开自己，你才能赢得这个世界。
