塞万提斯（1574～1616）西班牙著名小说家。1569年发表处女诗作。1570年参加步兵团，一年后因伤致残。退役后在归国途中，被海盗掠去，沦为囚徒数年。塞万提斯四次与其他囚犯合谋逃跑，均未成功。每次失败后他总是出来承担责任，拒绝说出自己的同伴，表现出坦荡无畏的气概，就连凶残的阿尔及尔君王也不得不敬他三分。五年后，他被赎回国，但是人们已将他遗忘。一贫如洗的塞万提斯四处奔走，一边找工作一边从事文学创作，笔耕不止，他曾经因不同的原因数次受冤入狱，《唐·吉诃德》的上卷就是在一座监狱中构思的。
小说主人公唐·吉诃德是蛰居在拉曼却村的一个穷乡绅，读骑士小说入了迷，决心恢复骑士道，模仿古代的骑士去游历天下，打抱不平。他穿着曾祖留下的一套破烂不堪的盔甲，提着长予，骑上一匹可怜的瘦马，悄悄离家去冒险。他选中邻村一位姑娘做他的理想“夫人”，终身为她服务，立志“冒大险，成大业，立奇功”，帮助被侮辱与被压迫者。他第一次出马不利，被打得“像干尸一样”，横在驴身上被邻居送回。第二次，他说服一个农民桑乔·潘沙做他的侍从，答应有朝一日让他做岛上的总督。结果又干出许多可笑的事。第三次出马，桑乔在公爵的一个镇上当了“总督”，唐·吉诃德迫不及待地要实现他的改革社会理想，结果，主仆二人受尽折磨，险些丧命。
《唐·吉诃德》是一部讽刺灭亡了的骑士制度的长篇小说。它描述了一个看来是荒诞不经的骑士，但它并不仅仅是一部讽刺骑士文学的小说。本小说用现实主义的创作方法塑造了唐·吉诃德和桑乔·潘沙两个不朽的艺术形象，开始了欧洲近代小说着力刻画人物典型的改革。唐·吉诃德是一个带有悲剧色彩人物，是有着人文主义理想的疯子，而桑乔是讲求实际的小私有者的典型，既有改变现状的民主要求，又目光短浅，自私狭隘。可以说，这两个典型，完成了小说艺术上的改革，《唐·吉诃德》也标志着西班牙古典艺术的高峰。
《唐·吉诃德》在美国《生活》杂志“人类有史以来的最佳书”的评选活动中位居榜首，并入选法国《读书》杂志开列的个人理想藏书书目，教育部最新颁布的《普通高中语文课程标准》将其指定为学生必读作品。
