秦始皇小时候，和母亲一起隐居在赵国邯郸城外的一个小村庄里。时间长了，许多人都知道他的父亲是秦人，因为秦国很强大，经常攻打周围较弱的国家，所以，孩子们认为他就是坏人，是攻打他们国家、杀死了他们的父亲和兄长的秦国人。每逢他想参加他们的游戏时，就会有人抗议：“我们不跟弃儿玩！”或者说：“我们才不要杂种参加！”甚至有些孩子编歌谣骂他，朝他吐口水。此时的嬴政，第一个反应就是扑上去与他们厮打，由于年幼力小，常常被打得鼻青脸肿。回家后妈妈怎么问他，他都一声不吭，有时母亲心痛得直掉眼泪。嬴政看见妈妈流泪，就安慰她说：“妈妈，别替我担心，等我长大了，一定要他们加倍地偿还！”母亲看着小小年纪却又倔强的儿子郑重其事的面孔，忍不住破涕为笑了。
为了让孩子多学点儿知识和本领，也为了少受其他孩子的欺侮，嬴政的母亲单独为他请了一位文武双全的老师。老师不但教他诗、书、礼、乐、射、剑法，还教他做人和治国的大道理。嬴政聪颖、好学，所以老师所教的东西一学就会。老师还经常抽出时间带着嬴政到社会上增长见识和知识，尤其是常去难民群居的贫民窟里，让嬴政和那里的小孩子们相处，让他看到世上贫苦悲惨的一面。
走进这些贫民窟，嬴政不免会奇怪，为什么他的家里只有他一个小孩，这里却有数不清的大大小小的孩子。看不到几个大人，大小孩背小小孩，小小孩牵更小的小孩。婴儿就像小狗一样，在泥土和垃圾中摸爬滚打。集市上也尽是成群的难民，他们连一个栖身之处都没有。许许多多的女人和小孩用乞求的目光看着行人，希望能讨点儿什么东西糊口。
“老师，他们的爸爸都去哪儿了呢？”嬴政惊奇地问道。
“秦国攻打赵国，仅长平之战赵国的精壮男人就死伤40万，何况战事不断。”老师心情沉重地叹了口气。
再向前走几步，嬴政的眼泪已模糊了他的视线：成群的伤残军人，断腿缺胳膊地穿梭在集市行人和店铺间乞讨，有的还穿着破烂不堪的军服，上面沾满了血迹。还有自己不能行走的，用两只或一只尚能支撑的手，一点一点地往前挪着，乞求施舍的目光在行人身上扫来扫去，更有四肢都残缺者，只能趴在地上嘴里衔着一只破碗乞讨。
老师见嬴政不忍再看下去的样子，趁机教育他说：“人间最残酷、最愚蠢的就是战争，国与国之间有什么问题不可以商量解决？战争不但不能解决问题，而制造了更多的社会问题和人间悲剧。”
“为什么天下的战争几乎没停止过呢？”嬴政天真地问：“国与国之间为什么要打仗？”
“那你为什么要打架呢？”老师反问道。
“很多很多原因，一时说不清，但是我知道，要是有一个能压服众人而又公平的人，我们中间就会打架少一些。”嬴政双眉紧锁，一副成人沉思的表情。
“国与国打仗，和小孩打架一样，表面上只为一个原因，实际上原因多得很。”
“哦，我明白了”，嬴政说：“国与国打仗，就是因为没有一个强大得能压制诸国的国家，就像小孩打架没人管一样，只要有人管得住，小孩们就不敢打架。周王室强盛的时候，战争就少得多！要想天下没有战争就要天下统一！”
“假若别人不让你统一呢？”老师感到很惊奇，嬴政这么快就得出如此简单而又能说明问题的答案。
“那我就打得他们愿意统一！”嬴政举起拳头说。
“那还是得打仗！”老师叹口气说：“别人不服你打他，你不服别人，别人也会打你，一个人打不赢，大家联合起来打你。这样战争还是越打越多，就像现在一样。”
“但联合不是那么简单，我可以一个个来收拾。”嬴政诡异地笑了。
老师却沉默了，嬴政的话似乎有点道理，但自古以来，天下分分合合，全是以战争开始，又以战争结束，周而复始。也许有股强大的力量镇压住诸多小力量，乃是暂时维持和平统一的唯一办法，总比战火不熄、民不聊生要好得多。
嬴政也沉默了，他在想：有朝一日，自己一定要统一天下，使战争永远不再发生。
从此，嬴政更加努力地学习兵法和治国之道，9岁的时候已经是诗书倒背如流，射箭百发百中，剑法出神入化了。别的孩子既嫉妒他的才学，又歧视他是弃儿，总想方设法骗他出去玩，然后轮番捉弄或殴打他。有一次，嬴政又被一群孩子围攻，虽然把他们打散了，但他总忘不了他们一哄而散时留下的一句话：“杂种，看下回怎么收拾你！”嬴政憋红了脸，不顾一切地冲向一片小树林，边折树枝边吼：“我叫你打！我叫你打！总有一天我要杀光你们！”
“孩子，天才和伟人都是孤独和寂寞的，无论得意与否，他都会受到一般人的排斥。你看到鹤立鸡群遭鸡啄的样子吗？你想像得出龙游浅水遭虾戏的惨状吗？为什么呢？因为他们不同类。但是一旦白鹤展翅、声唳九天，鸡群只能是望尘莫及；当龙飞云霄，江海翻腾时，鱼虾也只能逃之夭夭，寻找栖身之处了。”老师的话语又回荡在嬴政的耳边，此时此刻，嬴政更加坚定了自己平定天下，使天下百姓免受战争之苦的志向，也更加思念在秦国的父亲，渴望早日返回自己的国家——秦国。
公元前246年，年仅13岁的嬴政回国即位，由于年幼，嬴政尊吕不韦为相国代为主持朝政，而他则认真从《吕氏春秋》、《韩非子》等书中汲取养分，蓄势待发。直到22岁时才开始亲临朝政。此后，他重用李斯、尉缭、姚贾、顿弱、蒙恬、王翦等一大批人才，吹响了统一中国的号角。从前236年到前221年的15年中，嬴政采取分化瓦解，各个击破的策略，或重金收买，或武力威胁；或离间其君臣，或挑拨其将帅；或强攻，或蚕食，迅速消灭了韩、赵、魏、燕、楚、齐六个国家，结束了诸侯割据的战国时代，建立了中国历史上第一个中央集权的封建国家，使中国进入了大一统时代。
