外祖父家里充满了仇恨，大人之间的一切都是以仇恨为纽带的，就连孩子们，也争先恐后地加入了这个行列。
母亲带着我突然回到这个大家庭，让两个舅舅迫不及待地想要分家。他们怕母亲向外祖父讨回她因违抗父命结婚而被扣下的嫁妆。两个舅舅一致认为那份嫁妆应该归他们所有。此外，他们还为由谁在城里开染坊等琐事而大吵特吵，家里乱得就像一个战场。
我们刚到没几天，在厨房里用餐时就爆发了一场争吵。两个舅舅站起身，朝着桌子对面的外祖父狂吼。外祖父用饭勺敲着桌子，脸涨得通红。外祖母痛苦地说：“行啦，全分给他们吧，省得他们再吵！”“你给我闭嘴，都是你惯的！”外祖父大声地呵斥道。
这时，米哈伊尔舅舅突然抡起胳膊给了他弟弟雅科夫一个耳光！雅科夫揪住他，两个人在地上滚成了一团。顿时，家里乱得像一锅粥。外祖父顿足捶胸，哀号着：“你们可是亲兄弟啊！唉！”
很快，舅舅们就被闻讯赶来的年轻力壮的学徒工茨冈[3]制服了。外祖母用铜盆里的水给雅科夫舅舅洗脸上的血迹，她气得哭了，不住地跺脚。
此刻，我正躲在炕上，好奇又害怕地看着眼前发生的一切。一不小心，我把熨斗碰掉进脏水盆里，发出稀里哗啦的声音。外祖父一个箭步扑过来，把我拎了起来，接着又把我扔在了地上：“活像你父亲！快滚！”我飞快地逃出了厨房。
不知道为什么，外祖父那双尖利的绿眼珠老是盯着我不放，让我感到非常害怕。我们来了几天以后，他就开始让我学做祈祷。
文静的娜塔莉娅舅妈教我念祷词。她眯起双眼，低着头，悄声说：“请跟我念：‘我们在天之父……’”如果我提出什么问题，她就会很害怕似的说：“别问啦，越问越糟糕！你跟着我念就行了。”
这一天，外祖父问我：“阿廖沙，你今天干什么了？一定又去玩了！《主祷经》念熟了吗？”舅妈忧虑地说：“他记性不太好。”外祖父冷笑一声，眉毛一挑：“那就得挨揍了！”他又问：“你父亲打过你吗？”我母亲说：“马克西姆从来没有打过他，还不让我打他。”
“真是个不折不扣的傻瓜！上帝原谅，我说死人的坏话！”外祖父气呼呼地骂道。过了一会儿，他拍了下我的头，又说：“星期六我要抽萨沙一顿！”
我知道外祖父要抽萨沙是为了顶针的事。有天晚饭前，两个舅舅和格里高里正在把染好了的料子缝成一匹一匹的布。米哈伊尔舅舅想跟那个眼睛快瞎了的格里高里搞个恶作剧，就让9岁的侄子萨沙把他的顶针在蜡烛上烧热，然后偷偷地放在格里高里手边。可就在这个时候，外祖父来了，他想帮帮忙，于是坐下来，不紧不慢地戴上了顶针。
我听见叫喊声跑进厨房时，外祖父正用烫伤了的手指头抓着耳朵。他一边蹦跳，一边吼着：“谁干的？你们这群混蛋！”米哈伊尔舅舅说：“是雅科夫家的萨沙干的！”
“胡说！”雅科夫舅舅大吼一声跳了起来。
他儿子哭了，叫道：“爸爸，是他让我干的！”
两个舅舅互相骂了起来。
大家一致认为是米哈伊尔舅舅的错误。我问：“要不要抽他一顿？”“要！”外祖父斜着眼看了看我。
米哈伊尔舅舅却火了，向我母亲吼道：“瓦留莎，小心我把你的狗崽子的脑袋揪下来！”母亲毫不示弱：“你敢！”母亲说话总是这么简短有力。我知道，别人都有点怕母亲，外祖父跟她说话也总是小心翼翼的。可是星期六的事儿却动摇了我对母亲的这个信念。
星期六之前，我也犯了错误。我对大人们为布料染色的技术很感兴趣，因此很想自己动手试一试。
我把这个想法告诉了雅科夫家的萨沙。不过，说实话，相比较雅科夫家总是围着大人转、动不动就鬼鬼祟祟地东张西望的萨沙，我更喜欢米哈伊尔家性格温和的萨沙。我经常和他坐在一起看傍晚绯红的晚霞，并且一坐就是一个小时。但雅科夫家的萨沙了解的东西很多，讲起来总是头头是道的。他知道我想染布以后，就让我用柜子里过节时才用的白桌布试试，看能不能把它染成蓝色的。
我费了好大的劲儿才把桌布拉到了院子里，刚刚把桌布的一角按入放蓝色染料的桶里，茨冈就不知道从哪儿跑来了。他一把把布夺过去，使劲儿地拧着，然后向一边盯着我工作的萨沙喊道：“去，把你奶奶叫来！”萨沙知道事情不妙，对我说：“完了，你得挨揍了！”
星期六晚饭前，有人叫我到厨房去一下。
厨房里黑漆漆、静悄悄的。外祖父在一角摆弄着在水里浸湿了的树条儿，并且时不时地挥舞一下，“嗖嗖”地响。雅科夫家的萨沙坐在一个小凳上，不住地擦着眼睛，向外祖父求饶：“行行好，饶了我吧……”外祖父说话了：“好，饶了你，不过，要先揍你一顿……快点，脱掉裤子！”萨沙站了起来，慢慢地脱了裤子，然后两个手提着，摇摇晃晃地趴到了长凳上。看着他一系列的动作，我的腿禁不住也颤抖了起来。
萨沙的嚎叫声顿时响起来。“很痛苦吧？”外祖父问，“这是对你的惩罚。”表哥的叫声可怕而且讨厌：“哎呀，我再也不敢了。可是，我还告发了染桌布的事啊！”外祖父不慌不忙地说：“告密？告密的人得先挨一顿鞭子。接下来处理桌布的事！”外祖母闻言赶忙护住我：“不行，魔鬼，我不让你打阿廖沙！”她大声喊我的母亲：“瓦留莎！”但外祖父已经一个箭步冲过来，推倒了她，把我抢了过去。
我拼命地挣扎，咬他的胳膊。他狂叫一声，猛地把我往凳子上一摔：“绑起来，打死他！”母亲闻声赶来，见状脸色刷白，苦苦哀求着：“爸爸，别打啊！交给我吧！”可是外祖父好像没听见一样，把我一顿毒打。接着，我大病了一场，卧床好多天。
为了我挨打的事，外祖母和母亲吵了架。外祖母气愤地说：“你当时为什么不把他抢过来？”“我，我吓傻了！”母亲迟疑地说道。“不害臊！你长这么大个子，竟然说自己吓傻了……”外祖母反驳道。这时，母亲高声喊着：“妈妈，我早就忍受不了了……如果没有阿廖沙，我早就离开这可恶的地狱了！”
这时，我才发现，原来母亲并不是无所畏惧的，她和别人一样，也怕我的外祖父，是我妨碍她离开这该死的家庭的。可是不久，我就看不见母亲了，不知道她去了哪里。
过了两天，外祖父突然来看我。他还带来了一块糖饼、两颗糖果和一个苹果，还有一包葡萄干儿。
他坐在床上，摸了摸我的头：“少爷，怎么样……噢，我当时有点过分了！你应该知道，自己的亲人打你，是为了你好，吃点苦头对自己有好处……”他开始讲他年轻时拉纤的苦难经历。他曾经沿着伏尔加河走了三趟，第四个年头，终于当上了纤夫头儿！听到这里，我突然觉得这个干瘦干瘦的老头儿变得高大了！他就这样一直讲到天黑，才亲热地与我告了别。我感觉到，外祖父并不是个凶恶的坏蛋。不过，他毒打我的事儿，我永远也不会忘记的。
傍晚，茨冈来到了我的床前。“你来看看我的胳膊！”他一边说一边卷起了袖子，“你看肿得多么厉害，现在还好多了呢！你外祖父当时简直是发了疯，我用这条胳膊去挡……小家伙，算你有福！”他使劲吹了一下鼻子，像马似的。
我觉得他很单纯，很可爱。我把这种感觉告诉了他。他东张西望了一阵子，悄悄对我说：“下次再挨打的时候，千万别抱紧身子，要放松，要深呼吸，要拼命地喊，懂吗？”“难道还要打我吗？”
“你以为这就完了？当然还会打你。”他说得十分平静。看着他把痛苦的事情说得那么快乐，我不禁想起了外祖母讲的伊凡王子和伊凡傻子[4]的故事。
