汉赋是汉代文学的代表，它是在楚辞基础上发展而成的一种文学体裁、贾谊、枚乘、司马相如等都是著名的汉赋家。西汉史学家司马迁的《史记》是我国第一部纪传体通史，代表了我国史学著作的最高成就，司马迁被尊为“正史之祖”。东汉史学家班固的《汉书》是我国第一部断代体史书，在我国的文学史上也具有较高的成就。乐府诗大部分是民间的乐歌，是一种音乐性的诗歌体裁。《孔雀东南飞》是一首五言体的长篇叙事诗，也是汉代乐府民歌发展的高峰。
李斯
李斯（？—前208）
秦代著名的政治家、文学家和书法家
李斯（？—前208），战国末年楚国上蔡（今河南上蔡县）人，秦国时期的大臣，是我国历史上声名显赫、功绩卓著的政治家。李斯年轻时做过掌管文书的小吏，后来拜荀子为师，学习帝王之术和治国的道理。学业完成以后，他来到秦国，辅佐秦王嬴政灭掉其他诸侯国，达成帝业，一统天下，建立起我国历史上第一个统一的多民族的封建国家。
李斯的传世作品不多，最著名的是《谏逐客书》。文章采用大量排比的方式，辞藻丰富，行文流畅，有很强的艺术性，对汉初的散文和汉代的辞赋有很大的影响。鲁迅曾感叹道：“秦代文章，李斯一人！”
去往秦国
李斯年轻时在楚国当了一个掌管文书的小官。有一次，他在厕所里见到老鼠在吃人的粪便，那里的老鼠又黑又瘦，一看到人和狗，就没命似的逃窜了。后来，他又在仓库里看到了老鼠，这些老鼠肥头大耳，很自在地偷吃粮食，也没有人去管它们。于是，他发出了这样的感慨：“一个人要想在社会上出人头地，就应该像在粮库里偷吃粮食的老鼠那样，才能尽情享受，这样才能干出一番大事业。”为了达到飞黄腾达的目的，李斯辞去小官，到齐国求学。他拜荀子为师，学习荀子的思想，研究如何治理国家的学问。
李斯完成学业之后，决定到秦国去施展自己的才华。
临行之前，他的老师荀子问李斯为什么要到秦国去，李斯回答说：“干事业都有一个时机问题，现在各国都在争雄，这正是立功成名的好机会。秦国雄心勃勃，想奋力一统天下，到那里可以大干一场。人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀。一个人总处于卑贱穷困的地位，那是会令人讥笑的。不爱名利，无所作为，并不是读书人的想法。所以，我要到秦国去。”于是，李斯告别了老师，到秦国去实现自己的理想了。
小知识
斯篆
“斯篆”指的就是小篆。秦朝统一之后，李斯就向秦始皇提出了统一文字的建议，并亲自主持这一工作。他以秦国文字为基础，简化字形，整理部首，形成了笔画比较简单、形体较为规范，而且便于书写的小篆，作为标准的文字，命令全国统一使用。他还亲自用小篆书写了一部《仓颉篇》，作为范本，推行全国。
小篆的出现是汉字发展史上的一大进步，后人为了纪念李斯的功绩，又把小篆称为“斯篆”。
《谏逐客书》
李斯来到秦国，先是当上了秦王嬴政的侍卫。他利用经常接近秦王的机会，劝说秦王抓紧良机，灭掉其他诸侯国，实现天下的统一。嬴政对他很信任，命令他制定吞并六国、统一天下的策略。
秦国一天比一天强大，到秦国来的人也一天比一天多。其中有的人是来探听情况后回去向本国国君报告的。秦国王族里有些人为国家的安全担心，就对嬴政说：
“大王，有些客人实际上是奸细，这对秦国可不利呀！不如下令把所有的客人都赶走，免得他们在这里闹事。”
嬴政觉得有道理，就下了一道“逐客令”，命令把从各诸侯国来的客人都赶走，李斯也在被驱逐的人之列。命令发出不久，李斯就给嬴政写了一篇《谏逐客书》，书上写道：“听说您下了逐客令，我觉得这是错误的。秦国有很多功臣都不是本国人。大名鼎鼎的商鞅是卫国人，他就为秦国立了大功。您现在不问是非曲直，说只要不是秦国人就一律赶走，这不是轻视人才吗？”
嬴政看后倒吸了一口凉气，又往下看：“大山要不丢弃每块土石才能成为大山，大海要能容纳每一条小河的水才能成为大海。一个强国，也要能招来众多的人才才能不断强盛。如果大王您想成就统一大业，就要不讲国别，不分地域，广集人才，现在有这么多人都愿意到秦国来，这本来是好事，您反倒要赶他们走，这不等于让他们去帮助别的国家来反对自己吗？”
秦王看了《谏逐客书》之后深受感动，立即取消了逐客令，并恢复了李斯的官职。从此，到秦国来的能人更多了。
《谏逐客书》这篇文章不是简单的就事论事，而是引用了古代的史实同眼前的形势作比较，用了大量的排比阐明要想富国强兵、创立基业，就必须广招人才，任用有贤能的人，而不能排斥外来的人员。《谏逐客书》的辞藻丰富，语意委婉，和谐流畅，对汉初的散文和汉代的辞赋都产生了重要的影响。鲁迅先生曾经评价说：“秦代文章，李斯一人！”
小知识
焚书坑儒
秦朝建立后不久，为了统一思想，李斯向秦始皇提出了“焚书”的建议，即除了秦国的历史书和医药、占卜之类的书，其他民间收藏的史书及《诗经》、《尚书》，还有诸子百家之类的书籍全部烧毁。
就这样，秦国到处点燃了焚书之火，不到30天，秦以前的古典文献都化为灰烬，这就是历史上有名的“焚书”事件。
就在“焚书”的第二年，一些儒生和方士背后说秦始皇贪权专断，残暴无德。秦始皇听了大怒，进行了追查，总共逮捕了四百多人，并且将他们全部活埋，这就是“坑儒”事件。
“焚书坑儒”钳制了思想，摧残了文化，是文学史上的一次浩劫。
贾谊
贾谊（前200—前168）
两汉著名的政治家、文学家
汉赋大家
贾谊（前200—前168），又称贾生，洛阳（今属河南省）人，西汉政治家、文学家。汉文帝即位后，他被任命为博士，掌管文献典籍，很受汉文帝的重用。后因其他大臣在文帝面前进谗言，贾谊被贬为长沙王的太傅，因此被后人称为贾长沙、贾太傅。
贾谊的作品主要有《新书》，又名《贾子》，共58篇。《论积贮疏》是贾谊的一篇著名的奏疏。贾谊的辞赋上承楚辞、下启汉赋，对后世的影响很大。
《过秦论》
《过秦论》是《新书》的第一篇，也是贾谊议论文的代表作，是以总结秦朝灭亡的历史经验为主旨的，开辟了“史论”的先河。
“过秦”即“论秦亡国的过失”。论是一种文体。《过秦论》通过对秦王朝兴亡的深入分析，论证了一条规律：统治阶级不能滥用暴力镇压百姓，而要施仁政，减轻赋税，采取与民休息的政策。他说：“野谚曰：‘前事之不忘，后事之师也。’”认为如果统治阶级能吸收这一历史教训，就会“旷日持久”，才能实现国家的稳定，这也是文章的点睛之笔。
贾谊写《过秦论》目的是为了给汉文帝提供政治改革的借鉴，文章大量运用对比、排比、对偶、夸张等修辞手法，使论点有了很强的说服力。
《过秦论》语言壮美，处处有伏笔，层次分明，前后呼应，这种写作技巧得到了历代学者文人的推崇，许多人都从它别具一格的散文艺术中获得了有益的启示。
《吊屈原赋》与《鵩鸟赋》
赋是汉代文学的代表，是在楚辞基础上发展而成的一种文体。汉赋大致分两种，一种是直接模仿屈原《离骚》的骚体赋，一种是汉代新创的散体赋，散体赋日益发展，逐渐成为后来汉赋的主体。
26岁那年，贾谊因为坏人在皇帝面前进了他的谗言，被贬为长沙王太傅，他怅然地离开了长安。在经过湘江的时候，贾谊想起了投江而死的爱国诗人屈原，从而联想到自己当前的处境，写下了《吊屈原赋》。《吊屈原赋》是汉初骚体赋的代表作，注重抒情，句末多用“兮”字，已经从诗的体裁中分化出来，是汉赋体形成初期具有代表性的作品。
后来，贾谊到了长沙，在他上任第三年的一天，有一只鵩鸟（猫头鹰）飞入他的住宅。长沙民间都把猫头鹰看成是一种不吉利的鸟，认为它所到的人家，主人不久将会死去。贾谊本来这一时期心情就很不好，又凑巧碰上这事，更是触景生情，觉得哀伤，便写下《鵩鸟赋》，假借与猫头鹰的问答，抒发自己怀才不遇的心情。
贾谊借鸟与主人之口议论道：“灾祸是幸福依靠的地方，幸福中也总有灾祸藏伏。人的寿命死期迟早都由命定，鸟又怎么会知道它的时间呢？人活着好比是在行舟，死去就好像安然休息；因而有道德的人没有牵挂，性格乐观的人不知道忧愁；他们又怎么会为一点小事而产生疑惑呢！”
《鵩鸟赋》是汉代第一篇散体赋，它是楚辞与汉赋之间的一种过渡，它预示着一种新体赋的产生，为以后散体大赋的兴起奠定了基础。
《吊屈原赋》和《鵩鸟赋》是贾谊辞赋的两篇代表作。贾谊的辞赋上承楚辞、下启汉赋，对后世有着深远的影响。
贾生
宣室求贤访逐臣，
贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席，
不问苍生问鬼神。
（李商隐）
汉文帝渴求贤臣，坐在宣室里征求贾谊的意见。贾谊的政治才干无与伦比，可惜文帝后来却不向贾谊征求社稷大计却问及鬼魅神仙。李商隐这首诗描述了对贾谊怀才不遇的感伤。
小知识
长怀井
贾谊在长沙的时候，在宅子里修了一口井，这口井小而深，上窄下宽，形状很像一把壶，旁边还有一个石床，贾谊常常坐在那里读书。后来，人们把这口井称为太傅井或壶井。唐朝诗人杜甫曾在他的《清明》一诗中吟道：“不见定王城旧处，长怀贾傅井依然。”后人将诗中“长怀”二字刻在井石上，所以这口井又称“长怀井”。
汉赋形成的标志——《七发》
枚乘（？—前140）
西汉辞赋大家
枚乘（？—前140），字叔，西汉时期淮阴（江苏省清江市）人，著名的文学家。枚乘从小酷爱文学，以擅长写汉赋而知名。他只爱文学，不愿为官。当汉景帝要他入朝做官时，他以自己有病为理由推辞了，仍然回到梁王的府中做了一名文学侍从。
枚乘有赋9篇，现在流传下来的有3篇，包括《七发》、《柳赋》、《梁王菟园赋》。《七发》是一篇讽喻性的作品，是枚乘的代表作，也是汉赋形成的标志。枚乘作《七发》之后，许多人模仿了他的写作方式，甚至到了近代仍然有人模仿，可见其影响之深。
枚乘从小就酷爱文学，他擅长写赋。他在当时梁王的府中做文学侍从，梁王的手下有很多学者都善辞赋，其中枚乘的造诣最高。
枚乘有赋9篇，现在流传下来的有3篇，包括《七发》、《柳赋》、《梁王菟园赋》。《七发》是一篇讽喻性的作品，赋中假设楚太子有病，吴客前去探望，通过他们的互相问答，构成七大段文字。吴客认为楚太子的病因在于生活过于安逸，享乐无度，不是一般的用药和针灸可以治愈的，应当从思想上进行治疗；于是分别描述音乐、饮食、乘车、游宴、田猎、观涛等六件事的乐趣，一步步诱导太子改变生活方式，来赶走疾病，可是这些劝说都没有奏效；最后，吴客请太子听有学问、有知识的人讲述天下精妙的大道理时，太子立刻振奋起来了，全身出了许多汗，最后病也好了。《七发》的主旨在于劝诫贵族子弟不要过分沉溺于安逸享乐，应当改变腐朽的生活方式，因为这种生活方式本身就是致病的根源，表达了作者对贵族集团的不满，所以这一主题是很有意义的。
《七发》最大的意义在于它标志着一种新的赋体的形成，在形式上，采用主人和客人问答的形式；在语言上，通篇是散文，但不着重于抒情，而是把大量的篇幅用于叙事，表现手法主要是铺陈和描写；在艺术特色上，语汇丰富，辞藻华美，富于气势。《七发》已经离开了骚体赋的形式，进入了散体赋的领域，它是标志着汉赋正式形成的第一篇作品，奠定了汉代辞赋的基本格局。
司马相如
司马相如（约前179—前118）
汉代文学家
汉赋繁盛时期的领袖
司马相如（约前179—前118），字长卿，蜀郡成都（今四川成都）人，西汉著名的辞赋家。从西汉武帝到成帝时期，是汉赋发展的全盛时期，在这一时期，名望最高、在赋史上占据领袖地位的作家就是司马相如。
司马相如的成就主要表现在辞赋上，他的辞赋有29篇，现今流传下来的有6篇，其中《子虚赋》、《上林赋》为其代表作，建立了汉代大赋的典型格局，为后代众多学者所模仿。
司马相如与卓文君
司马相如原名司马长卿，是四川成都人，后来因为仰慕战国时期的名士蔺相如的为人，改名司马相如。他很喜欢读书，也学过击剑，在文学方面也很有才华。汉景帝即位时，任命他做了“郎”，在朝中担任了一个小官。
“郎”的官俸不高，但是常常在皇帝身边办事，身份很特殊，而且只要有才干，极容易受到赏识。可是，景帝对于文学并不爱好，所以司马相如的文学才能得不到发挥，而且他还有个口吃的习惯，这一点对他服侍皇帝很不利，所以他做官并不得意。又因为他生性喜欢自由，可在朝中还要受到许多束缚，于是他便起了弃官的念头。
那时候诸侯王里，最有势力的是梁孝王刘武，许多学者都投奔到他的门下。司马相如跟他们谈得非常投机，因此也告病辞官，投入了梁王门下，过了五六年饮酒读书的闲适生活。后来忽然遭逢意外——梁孝王在一次出猎途中生了急病死了，这样他的许多门客都离开了王府，司马相如也只好回到家乡，过起了十分穷困的生活。
就在这时，他接到了临邛县令王吉的信，王吉是他的一个老朋友，信上说：“我知道你现在很不顺利，如果你有时间，可以来看看我。”司马相如很高兴，接受了王吉的邀请，来到了临邛。
司马相如的文采在当时很有名，临邛的人一听说他来了，都想亲眼见见他。县里有个富翁，叫做卓王孙，家里很有钱，他早就听说司马相如的名字，于是就把他请到家里来作客。
这一天，司马相如在王吉的陪同下来到了卓家，席间免不了要作赋奏乐。司马相如得知卓王孙有个女儿叫做卓文君，生得很美丽，而且也很有才，于是奏了一个曲子，表示了自己对她的爱慕之情。卓文君也早就听说过司马相如的才华，就躲在帘后偷听，也喜欢上了司马相如。
卓文君把自己的心思告诉了父亲，希望他能同意自己嫁给司马相如，没想到卓王孙听了大怒，对女儿说：“司马相如是个穷光蛋，能有什么出息，你嫁了他就只有受苦，你告诉他，别让他做白日梦了！”
以后每当司马相如来见卓文君，都要受到卓王孙的痛骂，实在没办法，两个人只好在一个夜里偷偷地跑掉了。
他们的生活很贫困，后来卓文君把自己的头饰当了，两个人开了一家酒铺。司马相如穿上伙计的衣服，卷起袖子和裤腿，像酒保一样，又是擦桌椅，又是搬物件；卓文君也穿上粗布衣裙，忙里忙外，亲自招待来客。消息传到卓王孙的耳中，他气极了，可是没有办法，还是面子重要，只好送了一大笔钱给他们，让他们好好地生活。
小知识
汉赋四大家
司马相如、杨雄、班固、张衡都是汉代有名的辞赋家，他们并称为“汉赋四大家”。
杨雄的主要代表作有《甘泉赋》、《河东赋》等；班固的作品有《两都赋》；张衡的名作是《二京赋》。
《子虚赋》与《上林赋》
司马相如是著名的汉赋作家，《子虚赋》与《上林赋》是他的代表作。
两篇作品的内容是前后衔接的，主要描述了楚国的子虚先生和齐国的乌有先生，以及另一位天子的手下亡是公三人的对话。子虚说自己的国家物产丰富，乌有夸耀自己的国家疆域辽阔，亡是公极力夸耀天子游猎时的壮阔气派，压倒了他们，最后，文章提出应该在世间提倡节俭的作风。作品的中心主旨有两点：一是规劝世人要节俭，二是从另一方面赞扬了劳动人民创造的物质和文化的成果。
《子虚赋》和《上林赋》是司马相如融合了贾谊和枚乘等汉赋家的写作特点，又加上了自己的创新，建立起汉代大赋的典型格局：以绚丽的文采、铺陈相结合，以问答为主要的形式特色，以描写帝王宫殿的富丽、都城的繁华为主要内容，最后带有一些委婉规劝的成分。司马相如的文学创作活动，丰富了汉赋的题材和写作方法，后代的许多汉赋名家都是模仿了司马相如的这种文学体裁。
小知识
子虚乌有
司马相如在《子虚赋》中借着子虚、乌有、亡是公三个人相互问答来阐述道理，实际上，这是一种虚构的写法。后来，人们引申出了“子虚乌有”这句成语，子虚：指并非实有；乌有，哪有此事，意思是指假设的、不实在的事情。
《史记》
司马迁（约前145或约前135—？）
西汉伟大的历史学家、文学家、思想家
司马迁（约前145或约前135—？），字子长，西汉时期夏阳（今陕西韩城南）人，我国古代伟大的历史学家。他在创作《史记》的过程中，由于得罪汉武帝，被处以宫刑，遭受了奇耻大辱。然而，突如其来的打击并没有使他一蹶不振，他以惊人的毅力完成了《史记》。
《史记》原名《太史公书》。全书130篇，52万多字，叙述了从传说中的黄帝到汉武帝时期3000多年的历史，是我国历史上第一部内容完整、结构周密的纪传体通史。
《史记》以人物传记为主，吸收了编年、记事等体裁的长处，开创了一种新的编写史书的形式。《史记》不仅是一部伟大的历史巨著，同时也是一部伟大的文学著作。鲁迅先生称赞它是“史家之绝唱，无韵之离骚”，司马迁也因而被称为“正史之祖”。
忍辱负重写《史记》
司马迁的父亲司马谈是西汉武帝时期的太史令，是一个知识渊博的人，对于天文、历史、哲学都很有研究。他十分注重对司马迁的早期教育，教导他从小就博览群书，掌握有用的知识。司马迁大一些的时候，又跟随当时著名的儒家学者董仲舒学习《春秋》，还向另一位学者孔安国学习古文《尚书》，这一切都奠定了他的学问基础。20岁那年，他从长安出发，开始了广泛的漫游。他曾到达今天的湖南、江西、浙江、江苏、山东、河南等地，寻访了传说中大禹的遗迹和孔子、屈原、韩信等历史人物活动的旧址。这次漫游开拓了他的胸襟和眼界，使他接触到各个阶层各种人物的生活，并且搜集到许多历史人物的资料和传说。这一切，对他后来创作《史记》起了很大作用。
后来，司马谈身染重病，在他奄奄一息的时候，他紧紧握住儿子的手，对他说：“我一直有个愿望，就是打算要写一部通史。可是看来我是无法实现这个愿望了，现在我把这个任务托付给你，你一定要完成我的心愿啊！”
司马谈死后，司马迁继承父亲的职位做了太史令。他积极地准备，孜孜不倦地阅读国家藏书，研究各种史料，打算开始创作《史记》。谁知就在这时，发生了一场巨大的灾难。
他因为替当时抗击匈奴的大将李陵说情而触怒了汉武帝，被处以宫刑（一种阉割生殖器的残酷肉刑）。
宫刑是一种令人比死还要难受的奇耻大辱。自从遭受宫刑以后，司马迁不但身体健康受到了严重的损害，而且精神也受到了很大的打击。他悲痛欲绝，有时竟产生了轻生的念头，但他又想到：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。历史上一些有作为的人不都是经历过种种磨难吗？孔子被困在陈、蔡之间，忍饥挨饿，受尽了冷嘲热讽，终于著成了《春秋》而流传后世；屈原被放逐而写出了《离骚》；左丘明双目失明而作《国语》……这些都是不朽的著作。如果自己死了，那么父亲临终时交给自己的任务就永远不会实现了，怎么能对得起他老人家？”
于是，司马迁下定了决心，他要为完成自己的不朽著作忍辱活下来，他要把自己的屈辱和愤恨，以及统治者的残忍和专横，都写进作品里。就这样，他没命地挥刀、拼命地刻写，只怕对不起父亲，只怕对不起那些过往的英雄豪杰，只怕没有人把他们的事迹写下来流传后世！他持刀的手指结了茧，茧破了流血，再结茧，再破，不知破了多少次，那简册也弄得血迹斑斑。然而，司马迁一刻都不懈怠，只是夜以继日地写他的《史记》。
就这样，司马迁化悲痛为力量，发愤著述，呕心沥血，整整经过了14个春秋，终于完成了《史记》这本伟大的著作。
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史家之绝唱
司马迁的《史记》在我国的文学史上占有重要的地位，它将史学和文学巧妙地结合起来，在写作方法、体例、语言、人物塑造等方面的经验，被后代许多文学家吸取。《史记》的写作方法对后世有着极其深远的影响，它搭起了由史学通向文学的桥梁，所以鲁迅先生称赞它为“史家之绝唱”。
第一部“正史”
《史记》原名《太史公书》，叙述了从传说中的黄帝到汉武帝时期3000多年的历史，是我国历史上第一部内容完整、结构周密的纪传体通史。
《史记》全书共一百三十篇，分为十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传。“本纪”记载的是历代最高统治者的政绩，“表”是各个历史时期的大事，“书”是有关天文、历法、经济、文化等方面的专史，“世家”是记述王侯贵族的历史，“列传”是记载历代有影响的人物的传记。《史记》开创了一种全新的体例，这五部分相互配合、相互补充，构成了完整的史书体系。
司马迁在《史记》里表现的史学思想很先进，他十分注重个人在历史上的作用，他的人物传记具有很高的文学价值。
《史记》在人物塑造方面具有很强的人民性和战斗性，表现在司马迁对封建统治阶级——特别是汉王朝的统治集团的黑暗，进行了有力的揭露和无情的讽刺。如在《项羽本纪》中批判了刘邦的怯懦和无能；在《留侯世家》中描述了刘邦的贪财好色；在《淮阴侯列传》中谴责了刘邦的忘恩负义、杀害功臣的罪恶行径。对于当朝的汉武帝的暴力统治，司马迁也进行了深刻的揭露。
《史记》热情赞扬了广大被压迫人民的反抗精神。在《陈涉世家》里，司马迁对于陈胜和吴广的起义给予了充分的肯定，指出了农民起义的正义性，讴歌了他们推动历史前进的不朽功绩。在《项羽本纪》中，司马迁更是赞扬了项羽这个摧毁秦朝暴政的英雄人物。
司马迁开创的纪传性体裁逐渐成为我国封建社会史书书写的范例，《史记》也因而被尊为书籍创作中的“正史”。《史记》不仅是一部伟大的史学名著，而且也是一部优秀的文学作品。《史记》忠实地记录了历史的真相，并使后人从中吸取了无数的经验教训。司马迁的决心和毅力使无数的人物在历史中化为永恒，也使他自己永垂不朽。
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文章西汉两司马
西汉时期，国家的政治安定，经济发展，文学艺术也逐渐繁盛起来。就在这时，中国历史上两位文学巨人相继诞生了，这就是辞赋家司马相如和史学家司马迁。由于他们在中国的文学史上有着重要的地位和影响，所以后世对他们有“文章西汉两司马”之称。
《汉书》
班固（32—92）
东汉史学家、文学家
班固（32—92），字孟坚，东汉时期扶风安陵（今陕西咸阳）人，著名的辞赋家、史学家。
班固学习《史记》的体制，著成了《汉书》。《汉书》共100篇，叙述了自汉高祖六年至王莽地皇四年230年的历史，是我国历史上第一部断代体史书，对于大量历史资料的保存有着重要的作用。
班固还是一位辞赋家，他的作品很多，其中《两都赋》最为有名。
班固著书
班固年少时就很聪明，他很小的时候就会作文章。16岁那年，他进了洛阳的太学学习，由于他性情宽和，又很有礼貌，因此当时许多有名的人都很喜欢他。
东汉时期，由于受司马迁的《史记》的影响，许多人都想续写《史记》，想把西汉时期的历史记录完全。班固的父亲班彪是当时著名的学者，他也有这个想法，于是就开始了创作，可是他只写了65篇，还没有写完就去世了。
班彪死后，儿子班固继承了他的遗愿，他想：司马迁创作了《史记》，我为什么不能创作一部历史名著呢？我一定要像他那样，为后人留下一些历史资料。于是，他开始独立地编修史书。
没想到几年以后，有人向当时的皇帝汉明帝告了状，说班固私自篡改国家的历史。篡改历史在当时是一个大罪，汉明帝下令将班固逮捕了，关进监狱里。
班固有个弟弟叫做班超，他多次上书汉明帝，替哥哥申辩，说班固是根据历史进行的创作，并没有篡改历史的意思，并且把班固的初稿献给了汉明帝，请他过目。汉明帝看了班固的稿子，觉得他确实没有恶意，而且认为他的稿子忠于史实，还很欣赏他的文采，于是命令将班固从监狱中放了出来，还在上朝的时候亲自召见了他。
汉明帝问他说：“班固，你为什么要写《汉书》呢？”
班固毕恭毕敬地回答：“自从高祖建立汉朝以来，发生了许多的事件，我想把这些事情都记录下来，想让后世了解我们汉代的历史。”
汉明帝听了很满意，对他说：“我看你文笔很不错，这样吧，我封你为兰台史令，你就继续写你的《汉书》吧。”
于是，班固做了兰台史令，一年以后又升为典校秘书，一心一意地编写《汉书》。经过20多年的不懈努力，书稿基本完成了。可就在这时，他随大将军窦宪征讨匈奴，窦宪因为骄横而被治罪，班固也受了牵连，死在监狱里。《汉书》最后由他的妹妹班昭完成。
小知识
《汉书》与《史记》的不同
1.在观点方面：《史记》是司马迁的“一家之言”，里面有许多司马迁个人的观点。而《汉书》是班固奉皇帝的命令编写的，所以他是站在统治阶级的立场上，为汉代王朝歌颂基业的。
2.在风格方面：《史记》的笔法挥洒自如，酣畅豪放，带有浪漫主义的色彩。而《汉书》的笔法则比较细致、谨慎，组织严密。
3.在语言方面：《史记》喜欢用口语化、通俗化的语言。而《汉书》则喜欢用古字，注重用修饰和排比等方式来描述事件。
《汉书》中的名篇——《苏武传》
班固的《汉书》体例模仿《史记》，但有一定的变化，把“书”改为“志”，取消了“世家”，并入“列传”中。全书有纪十二篇，表八篇，志十篇，传七十篇，共一百篇，叙述了自汉高祖六年至王莽地皇四年230年的历史，是我国第一部纪传性的断代体史书。
《汉书》是一部具有较高成就的文学作品，它的语言受当时的辞赋和散文的影响，十分华丽，生动地勾勒出许多个性鲜明的人物形象，其中比较著名的有《朱买臣传》、《张禹传》等，最具代表性的是《苏武传》。
《苏武传》是可以同《史记》中的名篇相比较的一篇。苏武是西汉的大臣，汉武帝时期，他奉命出使匈奴，可是却被无理扣留。匈奴想尽了办法威逼他投降，可苏武心存祖国，威武不屈，并且一直保留着汉朝的节杖（使臣出使的凭证）。后来匈奴人命令他去往北海边牧羊，说要等公羊生仔才放他回汉。在被扣留匈奴19年的时间里，苏武历尽磨难，坚决不变节，后来终于被放回了汉朝。等他回国的时候，他的头发、胡子全都变白了，节杖上的毛也全都掉光了。苏武的忠义不屈的英勇事迹成为千古绝唱。
自从《汉书》问世以后，苏武的名字就反复出现在历代的诗词、散文、戏曲、小说中。苏武感天地、泣鬼神的爱国主义精神一直被后人所称道，这都是班固的功劳，是他塑造了苏武这个英雄人物的形象，使之流传千古。
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班马
东汉时期班固的《汉书》和西汉时期司马迁的《史记》代表了汉代史书创作上的最高成就，对后世产生了深远的影响。班固和司马迁也因此被后人合称为“班马”。
乐府诗的兴起
乐府诗是由乐府机构搜集、保存，因而流传的。根据东汉历史学家班固所记载，汉武帝刘彻是最早建立乐府的人。乐府是掌管音乐的机构，它的具体任务是制定乐谱、搜集歌词和训练乐工。这个机构是相当庞大的，当时有800多人。他们把从民间搜集到的民歌进行配乐演唱，这些歌辞后来被统称为“乐府诗”、“乐府歌辞”，成为一种新诗体的名称。
南朝时期的徐陵收录了汉魏六朝至梁代的诗歌，编成了《玉台新咏》，这是南北朝时期的诗歌总集，共有769首乐府诗，其中保存了许多汉代的乐府民歌，有许多是反映真挚的爱情和妇女痛苦的现实主义作品。
宋朝的郭茂倩也将自汉代到唐代的乐府诗搜集起来，编了一部《乐府诗集》，这是古代收集乐府诗最为完备的诗歌总集。这些作品共分为12类，其中有3类包括汉代的民歌，它们的思想性和艺术性都很高。
乐府诗的产生
两汉时期，民间的乐歌十分流行，甚至连皇宫贵族们也很喜欢。于是，在汉武帝时期，专门设立了一个搜集歌辞、训练乐工、制定乐谱的机构，它被称做“乐府”。乐府是音乐管理机关，“乐”是指音乐，“府”是指官府，这就是“乐府”的最初意义。
这些搜集来的歌辞大多是民歌，也有少数是下层人士所作，乐府中的工作人员把它们加工整理，并配上乐曲，然后演唱给皇帝和贵族听。
后来，人们把这些被采集保留下来的汉代民歌称作“乐府诗”。许多后世的文人模仿这种民间歌谣的形式进行诗歌创作。这种诗歌形式是一种极富音乐性的新诗体。
但是，在后来的漫长的历史时期中，不论是西汉民歌，还是东汉民歌，许多都失传了，现存的仅有40首左右。
乐府民歌是劳动人民的作品，它们真实地反映了当时的社会现实，像一面镜子一样照出了汉代人民的痛苦生活，也照出了当时不公平、不合理的社会现象，并且深刻地反映了人民的思想感情。
乐府双璧之一——《孔雀东南飞》
《孔雀东南飞》原题为《古诗为焦仲卿妻作》，最早出自南朝徐陵的《玉台新咏》，宋代郭茂倩的《乐府诗集》将它收入《杂曲歌辞》，题为《焦仲卿妻》。由于年代久远，已经没法知道作者是谁了。
《孔雀东南飞》是汉代乐府民歌发展的高峰，这是一首五言体的长篇叙事诗，全诗340句，1700字，是我国古代民间叙事诗中的光辉篇章。
故事讲的是东汉建安年间，美丽、聪明而又勤劳的刘兰芝和庐江小吏焦仲卿真诚相爱，他们的感情很好。兰芝知书达理，很有教养，在焦家任劳任怨，可是却得不到顽固的婆婆焦母的欢心，她处处刁难兰芝，逼着儿子仲卿休掉妻子。
仲卿性格比较柔弱，他很爱兰芝，但是迫于母亲的压力，只好听从母亲的摆布。兰芝是个性格坚强的人，她知道了婆婆要驱逐她的意图之后，就自己提出了要回家的请求。临走时，她故意打扮得整整齐齐，不在婆婆面前掉一滴眼泪。就这样，夫妻只好分开了，但是，他们暗暗约定，想要过一段时间再生活在一起。
可是没想到兰芝回到娘家，慕名求婚者接踵而来，先是县令替儿子求婚，后来太守也派人来说媒。兰芝因为与仲卿已经有了约定，所以断然拒绝了。可是她的哥哥贪慕富贵，硬逼着妹妹答应，兰芝不得已答应了太守家的婚事。仲卿听说后赶来与兰芝相会，夫妻约定“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。于是在兰芝出嫁的当天，她投河而死，仲卿也上吊自杀，两个人双双命赴黄泉。
他们死后，两家人要求合葬，他们的坟墓被松柏和梧桐覆盖，他们也化作鸳鸯在水中结伴而游，象征着两个人忠贞不渝的爱情，成为千古绝唱。
《孔雀东南飞》通过对焦仲卿、刘兰芝婚姻悲剧的描写有力地批判了封建礼教和家长制的罪恶，热情地歌颂了他们的爱情以及反抗恶势力的斗争精神。
《孔雀东南飞》结构完整，语言生动，富有深刻的教育意义和现实意义，是我国诗歌史上不朽的名篇。《孔雀东南飞》与后代的《木兰辞》代表了乐府诗的最高成就，被称为“乐府双璧”。
孔雀东南飞，
五里一徘徊。
十三能织素，
十四学裁衣。
十五弹箜篌，
十六诵诗书。
十七为君妇，
心中常苦悲。
《论衡》
王充（27—约97）
东汉杰出的思想家
王充（27—约97），字仲任，会稽上虞（今浙江上虞）人，是东汉杰出的唯物主义思想家、文学家。他的著作《论衡》是一部哲学名著，他在书中提出了“无神论”的思想。《论衡》也是我国思想史、文学批判史上一部重要的著作。
王充主张文章要实用，要重视社会效果，要有一定的教育意义；作品也要用通俗易懂的语言；还提出文章贵在创新，反对一味地模仿和因袭前人。他的主张对于促进文学的发展具有重要的意义。
王充书铺读书
王充小的时候，家里很穷，在他10多岁的时候，父亲又去世了，家里的生活就更困难了，但是王充是个很有志气的人，他立下了志愿，将来一定要学有所成。于是他利用一切机会努力地读书，后来他取得了十分优异的成绩，获得了乡里的保送，来到了洛阳，进入了当时全国最高的学府——太学。太学就相当于现在的大学，王充成了一名大学生。
太学里有很多藏书，王充特别高兴，他整天埋头苦读，恨不得一天就把所有的书全看完，用知识丰富自己的头脑。于是没过多久，太学里的书就全看完了，到哪里才能读到更多的书呢？王充想到集市上的书铺里有许多书，要是能买来该有多好啊。可是，王充很穷，哪有钱买呢？他觉得很为难，忽然，他想，我可以把书铺当书房，在里面读书啊！打定了主意之后，他便常到书铺去读书，饿了吃点干粮，有时还通过帮人家干零活儿来换取免费读书的机会，常常一直读到书店关门。就这样，他几乎读遍了洛阳城的所有书铺，积累了丰富的知识，终于成为当时有名的大学者。
王充的无神论思想
王充生活的东汉初期，占卜和鬼神之说非常盛行，人们的迷信思想很严重，甚至在朝廷中，这种风气也很盛行。面对这种情况，博学多识的老臣桓谭曾上书光武帝刘秀说：“占卜和鬼神图谶是惑众妖术，皇帝迷信妖术，就会耽误国家大事，您应当下令取缔！”刘秀听后很不高兴。后来，刘秀要建一座天文台，与朝臣们商量建造地点。刘秀问桓谭说：“天文台的地点，我打算用占卜术来决定，你看怎么样？”桓谭想了半天才说：“老臣愚昧，从来不讲究占卜。”接着，桓谭就说占卜是一种荒诞的事情，根本就是迷信。刘秀听了勃然大怒，命令把他杀头。桓谭叩头求饶，把头都磕破了，刘秀才免了他的死罪，贬他去做地方官。桓谭忧郁成疾，还未到任就死在半路上。
从此，朝廷上再也没人敢公开指责迷信活动了。那些权贵及著名学者们为了迎合皇帝，张口闭口都谈论占卜，弄得思想领域里乌烟瘴气。
但王充十分敬重桓谭，他从来都不迷信。在晚年的时候，他开始写书。《论衡》是王充的代表作，是一部哲学名著，共30卷，85篇，有20多万字，以唯物主义的自然观，着力批判了当时盛行的迷信思想和天地万物由天主宰的谬论。
王充在书中提出了无神论的思想，他说，人死了，精神也随之消失，形体化为灰土，不会变成鬼，世界上根本就没有鬼神存在。他还指出，四季的更替，打雷下雨，日食月食，都是自然现象，并不是上天的有意安排。
当时迷信思想认为，人死了，就会变成鬼，有意识，能害人。而《论衡》里认为精神和肉体是相互依存的，人死了，精气就散了，形体腐朽，变成了灰土，怎么会成为鬼呢？
《论衡》是一部宣传无神论的光辉巨著，王充积极的战斗精神也为后来的唯物论者树立了榜样。
人之所以生者，精气也，死而精气灭；能为精气者，血脉也，人死血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成灰土，何用为鬼？
——《论衡》
小知识
十二生肖
我国的十二生肖的说法最早出现在《诗经》当中，但是在接下来的许多书上的记载并不和现在的说法完全相同。和今天流行的十二生肖说法完全一致的是王充的记载，他在《论衡·物势》中记载着：
“寅，虎也。戌，犬也。午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上文字中，十二生肖里的动物谈到了十一种，唯独缺了龙，但是，《论衡》在《言毒篇》里说：“辰为龙，巳为蛇。”
这样一来，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这算是古代文献中关于生肖的较早的最完备的记载。
