与朋友交而不信乎？传不习乎？
——《论语·学而》
西周时期，淮河北岸、洪泽湖西有个强盛的国家古徐国。古徐国虽不大，却是兵强马壮，称霸一方。转眼到了春秋时期，虽然古徐国没有了过去的强盛，但依然是国泰民安。
公元前544年，吴国国君寿梦的四子季札受命出使北方的鲁、齐、郑等国。季札途经古徐国，慕名去拜会当时的古徐国国君。
季札一表人才，风度翩翩，举手投足之间尽显其彬彬有礼的君子风范。而古徐国国君仁爱谦和，虽有不怒而威的君主气度，却礼让有加，使季札心仪。于是两人一见如故，相见恨晚。
席间，古徐国国君道：“吴越宝剑，天下闻名。公子何不以所佩之剑乘兴起舞，让大家长长见识，也一饱眼福？”季札爽快地答道：“遵命！”
话音刚落，季札已手握宝剑，随着悠扬的乐曲声翩翩起舞。只见这剑一会儿在灯火的映照下幻若彩虹，闪烁着奇异绚丽的光芒，一会儿又随着季札有节律的舞动，起伏如游龙般见首不见尾。
国君情不自禁地高声叫道：“好剑！好剑！果然是名不虚传！自古英雄出少年，宝剑更添英雄气！”
季札一听，忙收身谢道：“感谢国君对我们吴越宝剑的夸奖。”
随后，季札解下宝剑，让国君细细把玩、观赏。抚摸着这人间宝物，国君激动得连大气也不敢出，只是两眼紧紧地盯住宝剑，从剑梢看到剑柄，再从剑柄看到剑梢，过了好长时间，国君才回过神来，缓缓地说：“这真是人世间罕见之物啊……”
季札知道国君看上这把剑了，因为他的神情中处处流露出对这把宝剑的羡慕之情。季札想，既然我是万里赴知己，以此相赠，也算宝剑赠英雄了。但佩剑作为一种礼节是必需的，所以此时尚不能赠剑，待我完成使命回来后一定将此剑献上。这时，他的心里已经许诺将此剑赠予国君。
第二天，季札便佩戴着宝剑上路，出使他国了。
光阴荏苒，一晃就是一年多时间，季札顺利地完成了出使北方诸国的使命，准备回国了，但他的心里仍惦记着一件事……
随行者问季札：“回去时不走来时的路行吗？一来可以看看新的景致，二来也可以再结交一些新朋友。”季札坚定地说：“不！一定要原路返回，以兑现我在古徐国时心中许下的诺言。”
于是季札和随行人员马不停蹄地奔向古徐国，不料人算不如天算，古徐国国君已经病逝。悲痛之余，季札把心爱的宝剑解下来交给新国君，并说出当时的心愿。而新国君以先君无命，坚决不肯接受。季札的随行者也认为此剑乃吴国之宝，赠送给他人不大合适。季札却说：“我心中曾有过许诺，我不能欺心。”季札来到老国君的陵前，烧香礼拜，痛哭流涕。然后，他双手托起宝剑，捧在胸前，口中喃喃道：“请国君原谅我当初不赠之举，现在我特地来践行诺言了，望国君接受季札的敬意。”说罢，将剑高举过头顶，向老国君的陵墓深深地鞠了一躬，然后毫不犹豫地把剑悬挂在墓前的松树枝上，头也不回地走了。
后人有诗赞曰：“死生同白日，然诺岂黄金。”又有诗曰：“解之系墓前，诚信直若此。只今高台上，朝暮苍烟起。”季札只是心中许下诺言，他人并不知道。在老国君已不在人世的情况下，季札仍然坚持实践自己的诺言，真正做到了内诚于心而外信于人，不愧为品德高尚的君子。
