敌我交战，若在敌营成功安插线人谍眼，无疑可敌千军万马。孔明草船借箭，解决了联军的军需，而另一边厢，曹操平白折了十五六万箭，心中气闷。
谋士荀攸献计：可差人去东吴诈降，为奸细内应，以通消息。
其时，蔡瑁被曹操所杀，蔡氏宗族，皆在军中。瑁之族弟蔡中、蔡和在军中任职。曹操估计，把蔡氏兄弟差往诈降东吴，因蔡瑁被杀之故，必不会引起江东怀疑。
恰巧，周瑜也打算让老将黄盖诈降，因此导演了一出苦肉计，两人入戏之深几乎瞞过了所有人，苦肉计的目的是把引火之物送入曹营，然而苦肉计毕竟是周瑜一厢情愿的想法。
众所周知，曹操生性狡诈多疑，周瑜能识破曹操派蒋干说降的意图，曹操岂会任由周瑜摆布，何况曹操也派蔡瑁的族弟蔡中、蔡和到江东诈降，自己能想到的计策焉能轻易被别人用同样的计策算计？因此，摆在周瑜的第二个问题又来了，就是如何让曹操相信黄盖是真降而不是诈降。
周瑜当然也知道这点，为了让曹操相信黄盖投降的真实性，周瑜再次使用反间计。
周瑜见蔡中、蔡和投靠江东并没有带家属，一眼看出他们是诈降，但周瑜并没揭穿他们，而是跟之前利用蒋干传话一样如出一辙，让蔡氏兄弟看到毒打黄盖的一幕戏。
果然，剧情的发展是按着周瑜的思路进行的，蔡氏兄弟把收集到的情报传递给曹操，曹操再怎么狡诈多疑，也不会不相信自己安插的线人的话吧，尽管之前被蒋干坑了一次，然而，正如前几季所说的，聪明人往往会掉进同样的坑里。
曹操和周瑜在这场战争中都极尽尔虞我诈之能事，一不小心，就会掉进对方的陷阱。
周瑜用了三十六计中的连环计，两个以上的计策连用称连环计。战场形势复杂多变，双方指挥员都是有经验的老手，只用一计，往往容易被对方识破，而一计套一计，计计连环，作用就会大得多。周瑜把苦肉计和反间计连续使用，让老谋深算、狡诈多疑的曹操再次被套路了。
