赤壁之战后，曹操实力大损，已无足够力量守住江汉的荆州、襄阳一带地区，江淮、江汉地区成为一块大肥肉，孙权、刘备都对其垂涎三尺、虎视眈眈，孙权亲自领兵攻打江淮地区，周瑜图谋江汉地区。
其时，刘备当时仅有两万左右人马；曹操虽说实力受损，但“烂船还有三斤钉”，守城容易攻城难，其守卫力量不容小视；周瑜对荆州志在必得，他统领的作战部队也有近十万。以刘备之力，欲与曹、孙两方相争，无异于虎口夺食，与虎谋皮。
但是，刘备有孔明一人，相当于拥有十万雄兵。孔明只是下了一着棋，就几乎兵不血刃就拿下荆州、襄阳、南郡，把荆襄一大片地区占为己有：孔明与刘备亲自领兵驻扎进油江，然后派孙乾以送贺礼的名义把这个消息传递给周瑜，周瑜心惊，断定孔明要攻打南郡，决定先下手为强，亲自率军攻打南郡。
南郡的守将是曹操的名将曹仁，守军也有数万人，战斗力不弱。周瑜与曹仁在南郡城外斗得你死我活，孔明却派赵云趁南郡城内空虚之际，只用几千人马就轻而易举地占了南郡。
然而，孔明还有更厉害的后招，占了南郡之后，夺得曹军守军的兵符，派人假传曹仁求援的消息，让荆州和襄阳两处的曹军前来南郡相救，孔明派张飞和关羽趁虚偷袭了荆州和襄阳。孔明只下了驻扎油江这步棋，几乎不费吹灰之力，笑纳了荆州、襄阳两处大片土地。
孔明以退为进，冠冕堂皇把夺取南郡的机会让给周瑜，引周瑜攻打曹仁，让两虎相斗，在两虎两败俱伤之际，自己再出手，坐享其成。可怜周瑜不但损兵折将，损耗钱粮，自己身中毒箭，留下了祸患，而且捞不着任何好处。
正是“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”。
到头来却不知为谁辛苦为谁忙！
孔明这步棋也真是太绝了，却也太不厚道了。
