曹操，“年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉。初到任，即设五色棒十余条于县之四门，有犯禁者，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒责之。由是，内外莫敢犯者，威名颇震。”（《三国演义》第一回）
当晚王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。
众官惊问曰：“司徒贵诞，何故发悲？”
允曰：“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手：此吾所以哭也。”
于是众官皆哭。坐中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”
允视之，乃骁骑校尉曹操也。
允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”
操曰：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”
允避席问曰：“孟德有何高见？”
操曰：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”
允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”
遂亲自酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与之。操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。（《三国演义》第四回）
曹操整肃法度，秉公执法，刚正不阿，有令必行，有禁必止，任何人犯法，一视同人，足为官吏之楷模，这在治世中确实是包拯式的能臣。
曹操是一名实干家，执行力非常强。董卓弄权，众官齐聚皆哭。曹操却抚掌大笑，他认为众官空谈误事，表示愿意借刀刺杀董卓，在取得司徒王允的同意之后，当即藏刀，起身辞别众官而去，刺杀董卓，比起那些只会空谈，以泪洗脸的官员要令人信服得多。
曹操做事热情洋溢，坐言起行，具有很强的执行力，单凭这点，曹操在满朝文武官员中，已是显得鹤立鸡群，出类拔萃了。
此外，曹操对政治斗争颇有远见，在这点上，袁绍就不及他。最初提议让军阀进京剿杀宦官的正是袁绍。
且说曹操当日对何进曰：“宦官之祸，古今皆有；但世主不当假之权宠，使至于此。
若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露。
吾料其必败也。”何进怒曰：“孟德亦怀私意耶？”操退曰：“乱天下者，必进也。＂事情发展果真如此。
曹操，治世之能臣，这句话也是对曹操的对精辟的评价。
