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《说苑·正谏》：“园中有树，其上有蝉。
蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附欲取蝉，而不知黄雀在其傍也；黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之有患也。”
这段话的意思是院子中有棵树，树上有蝉。
蝉在一边高声鸣叫，一边喝着树上的露水，却不知道螳螂在蝉身后，它缩着身子紧贴树枝，弯起前肢想要捉蝉，却不知道黄雀在它身旁也想要吃它，黄雀正伸长脖子，想捉螳螂，却不知大树下有人正准备拿弹弓射它。
刘备与庞统等人率兵入川，荆州兵力有所削弱。
孙权一直对荆州耿耿于怀，闻知刘备进川后，欲尽起东吴之兵，一鼓而拿下荆襄，这正是螳螂（刘备）捕蝉（刘璋），黄雀（孙权）在后，曹、刘、孙三方只要有一方有所动作，就免不了有后顾之忧。
孙权欲取荆州，然而却投鼠忌器，其妹孙尚香还在荆州，于是在行动之前派人借吴国太病重为由暗中把孙小妹和刘备七岁的儿子刘禅接到东吴，则攻打荆州没有顾忌，甚至可以拿刘禅换取荆州。
赵云发觉，抢回了刘禅，这是他继长坂坡后，第二次救回了少主。
孙权接回了其妹后，正欲发兵攻打荆州，却不料螳螂捕蝉，黄雀在后，而弹丸却在其下，曹操也有所行动，领四十万兵下江南欲报赤壁之仇。孙权不得不放弃攻取荆州的计划，全力应付曹操，荆州之危迎刃而解。
这就是当初孔明安排关云长华容道放过曹操的用意，让曹操、孙权互相牵制，为刘备势力的发展留下时间和空间。
此时回顾孔明这步棋，才发现其精妙之处，同时也更明白孔明为何亲自带着精兵强将留守荆州。
