次日，人报曹操追董卓，战于荥阳，大败而回。绍令人接至寨中，会与众置酒，与操解闷。
饮宴间，操叹曰：“吾始兴大义，为国除贼。诸公既仗义而来，操之初意，欲烦本初引河内之众，临孟津、酸枣；诸将固守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，制其险要；公路率南阳之军，驻丹、析，入武关，以震三辅。皆深沟高垒，勿与战，益为疑兵，示天下形势。以顺诛逆，可立定也。今迟疑不进，大失天下之望。操窃耻之！”
绍等无言可对。既而席散，操见绍等各怀异心，料不能成事，自引军投扬州去了。
公孙瓒谓玄德、关、张曰：“袁绍无能为也，久必有变。吾等且归。”
遂拔寨北行。至平原，令玄德为平原相，自去守地养军。
兖州太守刘岱，问东郡太守乔瑁借粮。瑁推辞不与，岱引军突入瑁营，杀死乔瑁，尽降其众。袁绍见众人各自分散，就领兵拔寨，离洛阳，投关东去了。（《三国演义》第六回）
话说在三英战吕布后，以袁绍为盟主的十八路讨董诸侯声势浩大，诛灭董卓指日可待，然而，正如第十三章（月满则亏，水满则溢）所说的，各路诸侯各怀鬼胎，貌似强大的盟军，其实一盘散沙，正是“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”，历史又一次重演，讨董大业倒在最后一公里的路上。
举起讨伐董卓的旗号，目的是凝聚力量对付强敌，但当敌人变弱之后，此时，各自的算盘就会打得啪啪响，私欲占据上风，各种矛盾积聚爆发。
第十六章（劣根性）提到，袁术忌妒孙坚，拒发粮草，让孙坚兵败垂成。
不久袁绍修书让刘表结怨于孙坚。再不久，袁绍屯兵河内，缺少粮草。冀州牧韩馥，遣人送粮以资军用。
谋士逢纪说绍曰：“大丈夫纵横天下，何待人送粮为食！冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之？”
袁绍暗使人驰书与公孙瓒，令进兵取冀州，约以夹攻。公孙瓒也是见利忘义之人，非深谋远虑之辈，得书，见说共攻冀州，平分其地，大喜，即日兴兵。可怜那韩馥本一番好意，却遭到最亲密的盟友的算计，亡命他乡。而再后来，袁绍在占据冀州之后，又攻打公孙瓒。
这里有几层意思要表达：
那些打着高尚幌子的人，往往就做着最龌龊的勾当。
人为了一己私欲，不惜损害众人的利益，人的劣根性自古有之。
伤人的刀，插得最深的，往往都是自认为最可信赖的“朋友”、“兄弟”。
任何事物，在达到最强的时候，又何尝不是最脆弱的时候？
