曹操平定青州，自是部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。
乃遣泰山太守应劭，往瑯琊郡取父曹嵩。
嵩自陈留避难，隐居瑯琊；当日接了书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望兖州而来。
道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向欲结纳曹操，正无其由；知操父经过，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。
曹嵩要行，陶谦亲送出郭，特差都尉张闿，将部兵五百护送。曹嵩率家小行到华、费间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。
寺僧接入。嵩安顿家小，命张闿将军马屯于两廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。
张闿唤手下头目于静处商议曰：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”
众皆应允。是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四壁喊声大举。
曹德提剑出看，就被搠死。
曹嵩忙引一妾奔入方丈后，欲越墙而走；妾肥胖不能出，嵩慌急，与妾躲于厕中，被乱军所杀。（《三国演义》第十回）
曹操平定了青州黄巾军，威镇山东，实力急剧膨胀，底气充足。曹操本非池中之物，机会一到，必化作鲲鹏，展翅高飞，兖州之地承载不下志在千里的他了。
恰巧，徐州太守陶谦欲结纳曹操，得知操父曹嵩取道徐州投奔曹操，于是尽礼招待，并派兵五百护过境，不料，带兵的头目张闿贪财，在半路劫杀操父。
曹操听闻，切齿说：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”可怜陶谦想拍马屁，却拍到了马脚上，自招祸患。
曹操为父报仇的情不假，却有点借题发挥之嫌，曹操故人陈宫劝说曹操：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”
陈宫这番话合情亦在理。其实，以曹操的才智早就知晓，但是曹操却一意孤行，誓取徐州。
难道曹操也是一个感情用事之人？非也。曹操志向远大，实力增强之后，更欲扩张其地盘，而徐州人口众多，富庶之地，太守陶谦实力有限，又接近曹操的山东地界，这是挂在曹操嘴边的肥肉，曹操焉能放过？
一旦取得徐州，曹操便可无惧于任何的诸侯。
因此，曹嵩被杀，只是徐州送给曹操一个以武力攻取的最合理的理由而已，我相信，即使没有发生曹嵩遇害这件事，曹操攻打徐州，那是迟早的事。
