辽曰：“今四面皆曹公之兵，兄若不降，则必死；徒死无益，不若且降曹公；却打听刘使君音信，如知何处，即往投之。一者可以保二夫人，二者不背桃园之约，三者可留有用之身：有此三便，兄宜详之。”
公曰：“兄言三便，吾有三约。若丞相能从，我即当卸甲；如其不允，吾宁受三罪而死。”
辽曰：“丞相宽洪大量，何所不容。愿闻三事。”
公曰：“一者，吾与皇叔设誓，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹操；二者，二嫂处请给皇叔俸禄养赡，一应上下人等，皆不许到门；三者，但知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去：三者缺一，断不肯降。望文远急急回报。”
张辽应诺，遂上马，回见曹操，先说降汉不降曹之事。（《三国演义》第二十四回）
刘备重新夺取徐州后，为抗曹操，与袁绍结盟。曹操颇为识人：一识刘备乃人杰，今若不击，待其羽翼既成，日后必成大患；
二识袁绍虽强，却是无远虑之人，刚愎自用，谋无决，虽与刘备结盟，不会真正与刘备联手共同进退。于是，曹操兴兵攻打刘备，果如曹操所料，刘备新整军兵，且大多为曹操旧兵，众心未服；袁绍借故回绝刘备的求援。
无后顾之忧的曹操一战平定徐州。
兵败的刘备兄弟三人失散，生死两茫茫。
刘备最终为自己的缺乏远虑买单。
刘备兄弟三人失散后，关羽因保护刘备的家眷而被困。
曹操爱才，派张辽说降关云长。
人，总会遇到两难选择、进退维谷的时候，关云长此时也是如此：
降吧，是对忠诚的背叛，这对忠肝义胆、义薄云天的关云长来说，向对手屈服，那是比死还要难受的屈辱，当然，死能作为其中一个选项的话；
宁死不降吧，当初刘关张兄弟结义之时，誓同生死，轻易赴死，岂不负当年之盟誓？
且刘备以家眷付托于云长，云长若轻易赴死，刘备两位夫人无所依赖，这有负刘备依托之重，岂不无情无义？
降也难，死也难，可以相像，云长当时内心是何等煎熬。
如果换作是张飞，肯定宁死不降，云长比张飞的文化程度高，更能识大体，他知道，个人的清白和屈辱比起忠义的信仰不算什么，慷慨赴死易，忍辱负重难。
正如当初的太史公司马迁惨遭宫刑，为完成编写《史记》的使命，痛苦地忍受男人最大的耻辱，那是比死还要痛苦百倍的屈辱。
有时候，活着比死更勇敢。云长要曹操满足其三个条件之后，答允归顺朝廷。
有一种情义叫妥协，有一种勇敢叫活着。
