蔡瑁告其姊蔡夫人曰：“刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。”
蔡夫人乃夜对刘表曰：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。”
表曰：“玄德仁人也。”蔡氏曰：“只恐他人不似汝心。”
表沉吟不答。
次日出城，见玄德所乘之马极骏，问之，知是张武之马，表称赞不已。玄德遂将此马送与刘表。表大喜，骑回城中。蒯越见而问之。
表曰：“此玄德所送也。”
越曰：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”表听其言。
次日请玄德饮宴，因言曰：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”玄德起谢。
表又曰：“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”玄德领诺。
次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。（《三国演义》第三十四回）
回顾历史，不难发现有一个规律，就是每朝每代总会有奸臣、小人兴风作浪，奸臣、小人有如韭菜，割了不久又要冒头，这是古代中国政治逃不过的宿命。
原因很简单，这是最高领导人的需要。
人要两条腿走路，皇帝治国也需要两条腿走路；自然需要阴阳平衡，政治也一样需要阴阳平衡。正如乾隆皇帝要倚仗纪晓岚，就少不了捧出一个和珅来牵制掣肘他，相反，如果和珅过分了，乾隆又要用纪晓岚抑制他了；宋朝杨家将手握兵权，皇帝岂能高枕无忧，自然需要潘仁美；岳飞的岳家军在朱仙镇大破金兵，就快要迎回徽宗和钦宗，让金兵哀叹“撼山易，撼岳家军难”，但岳飞的老板宋高宗恐怕比金人更加恐惧吧，于是秦桧应时得势，用十二面金牌召回岳飞父子，于风波亭冤杀忠良。
当秦桧受到千秋万代唾骂时，其实他是替宋高宗背黑锅。简单地说，下属一家独大，这是最高领导人最不能忍受的事，这样，最高领导人会失去对局面和权力的掌控。
三国的荆州牧刘表有二子，长子刘琦，是刘表前妻陈氏所生，为人虽贤，而柔懦不足立事；少子刘琮是后妻蔡氏所生，颇聪明。两个儿子分为两派势力，少子刘琮与蔡氏族中，皆掌军务，加之蔡氏在内宫策应，势力庞大；长子刘琦势弱，然得到刘备的支持，可以与刘琮及蔡氏家族相抗衡。
刘表对刘备的态度非常微妙，他忌惮刘备，但又怕除掉刘备之后刘琮势力一家独大，所以刘表既不愿刘备威胁到自己，又想借助他的力量牵制刘琮。
此时，最想除掉刘备的就是刘琮一方的蔡瑁，于是，刘表巧妙地借蔡瑁之手把刘备逐出荆州城，把他安排在荆州辖区内一个叫新野的小地方。
留下刘备，刘表可以让荆州的各方力量达到相对的平衡，又不用背着杀害宗亲的骂名，还能震慑环伺的强敌，一举多得。
刘表也算是老奸巨滑的玩弄权术的高手。
