程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差一心腹人，持书径奔新野县，寻问“单福”行幕。军士引见徐庶。
庶知母有家书至，急唤入问之。
来人曰：“某乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书附达。”庶拆封视之。书曰：“近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相使人赚至许昌，言汝背反，下我于缧絏，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望救援！更不多嘱。”
徐庶览毕，泪如泉涌。
持书来见玄德曰：“某本颍川徐庶，字元直；为因逃难，更名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之；及与论事，方知是无用之人，故作书别之。
夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责庶不识主，因说刘豫州在此，何不事之？
庶故作狂歌于市以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹操奸计赚至许昌囚禁，将欲加害。老母手书来唤，庶不容不去。
非不欲效犬马之劳，以报使君；奈慈亲被执，不得尽力。今当告归，容图后会。”
玄德闻言大哭曰：“子母乃天性之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见之后，或者再得奉教。”
徐庶便拜谢欲行。
玄德曰：“乞再聚一宵，来日饯行。”
孙乾密谓玄德曰：“元直天下奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹操，必然重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。力攻曹操也。”
玄德曰：“不可。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”
众皆感叹。（《三国演义》第三十六回）
上期说到，曹操设计囚禁徐庶之母，胁迫徐庶离开刘备。
刘备纵然万般不舍，但虑子母乃天性之亲，于是忍痛送别徐庶。
刘备的谋士孙乾悄悄对刘备说：“元直天下奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹操，必然重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。力攻曹操也。”
孙乾的意思是，以徐庶的才华，必为曹操所重用，徐庶熟知刘备的虚实底细，如此会对刘备构成巨大的威胁，强留徐庶，曹操就会杀害徐母，徐庶必倾力助刘备攻打曹操。
徐庶听到母亲被囚消息的心情是“今闻老母被囚，虽金波玉液不能下咽矣”，以此看来，孙乾想留住徐庶，终归留不下他的心。
如果强留徐庶，这种执着就会变成了伤害，也成为一副枷锁，既伤害徐庶，也伤害刘备的贤德之名，更成为永远无法解开的结。
佛曰：执着如渊，是渐入死亡的沿线；执着如尘，是徒劳的无功而返……
若换作曹操，以其“宁我负天下人，莫教天下人负我”的性格，必会从孙乾之言，下狠绝之心，为毒辣之事。
但是，刘备毕竟不是曹操，他有自己的信念和追求，不为一己之私而出卖自己的灵魂，仁者之心正是刘备的可贵之处。
他想，何苦执着？
于是，并不听孙乾之说。
