晋世祖武皇帝太康三年（公元282年）
毅为司隶，纠绳豪贵，无所顾忌。皇太子鼓吹入东掖门，毅劾奏之。中护军、散骑常侍羊琇，与帝有旧恩，典禁兵，豫机密十余年，恃宠骄侈，数犯法。毅劾奏罪当死；帝遣齐王攸私请琇于毅，毅许之。都官从事广平程卫径驰入护军营，收琇属吏，考问阴私，先奏琇所犯狼籍，然后言于毅。帝不得已，免琇官。未几，复使以白衣领职。
刘毅敢当面半开玩笑半认真地说皇帝还不如汉之桓灵，且官居司隶，“纠绳豪贵，无所顾忌”。这在古代是皇帝的好官，在今天是党的好干部。
中护军、散骑常侍羊琇，是司马师老婆景献皇后的娘家侄，也是羊祜的侄子。羊琇打小和司马炎住一条街，和司马炎关系亲密，两个人经常在一起吃饭喝酒，什么话都聊。羊琇有一次开玩笑对司马炎说：“如果你将来做了皇帝，你得让我做十年领护军。”司马炎“戏而许之”。当时，司马炎和司马攸竞争王太子，羊琇作为密友，他分析司马昭的为政得失，揣测司马昭考察他们兄弟可能出的题目，帮助司马炎出谋划策，所以羊琇对司马炎“有旧恩”。司马炎后来也没有食言，让羊琇任中护军。中领军、中护军在晋代权力巨大，相当于禁军首领兼军委秘书长以及总政治部主任，不仅管理直属皇帝的军队，还负责选拔、监督各级各地的军事将领。
羊琇担任这样的职务，和皇帝是这样的关系，就等于在王法之上了，当然要“恃宠骄侈，数犯法”。
刘毅弹劾羊琇罪当死，刘毅是不畏权贵还是以此沽名，我们就不追究了。面对刘毅的弹劾，司马炎作为皇帝，不能不让刘毅说话，这本来就是人家的本职工作，但是让他处理羊琇，又下不了手，“典禁兵，豫机密十余年”，这关系比亲兄弟都铁。
最后司马炎竟然想出一个通俗流行的办法，让齐王司马攸代表自己找刘毅替羊琇说情，再“铁面无私”也得给皇帝面子，刘毅表面上当然也得应允。
不过刘毅够狠，他暗中派部下程卫抓捕羊琇的部下，搜集了确凿证据，再次把问题摆在司马炎面前，这回司马炎不得不把羊琇撤职。但是过了一段时间，羊琇又官复原职了。
所有的规章制度都是领导带头破坏的，党纪国法再牛，也招架不住皇帝亲自破坏。老百姓对“官官相护”并不怕，怕的是皇帝这个最大的官也来玩“官官相护”，连御状也没处告。其实，皇帝也和普通官吏一样，也替人说情，甚至向大臣行贿——宋真宗应允和辽国议和，岁输银十万两，绢二十万匹，订了《澶渊之盟》，开创了大宋和平崛起新局面。这也罢了，真宗还想到泰山封禅，把自己列入史上最牛皇帝榜，但是他又怕宰相王旦反对，于是请王旦喝酒。席间有美女表演，散席时又送“御酒”一坛，嘱咐王旦，回家慢慢品尝吧。王旦回家一开坛，坛子里全是珠宝。皇上按官场潜规则办事，潜规则就是盛行的硬规则，煌煌然印在白纸上的这个法、那个章程，就全部是屁话，屁话只能用来糊弄和吓唬屁民。
晋武帝司马炎、宋真宗赵恒这都是“仁慈”的主儿，他们还知道忌惮刘毅、王旦这样的大臣，他们要是肆无忌惮，刘毅王旦之流也一样无法可施。
