道光十一年（1831）五月，道光帝命令各地严行查禁鸦片。当时洋船私带烟土，在虎门附近大鱼山洋面盘踞，向广东方面走私，其船被称为“鸦片趸”。他们勾结广东地方上的土棍，以开设钱店为名，暗中包售烟土，称为“大窑口”。鸦片再由“大窑口”分销内地。五月，道光帝下令后，清廷便饬令各直省督抚严行查禁鸦片烟。1834年，道光帝又命设法驱逐“趸船”。
1834英舰闯入黄埔
道光十四年（1834）九月，英舰闯入黄埔。英国当时派律劳卑前往广州查办商务。六月，律劳卑抵达澳门，将驶往广州。总督卢坤传命止之，律劳卑不听，并投书卢坤。卢坤以其公文不合程式，严令拒之，并宣布封舱、停市，派兵严加防范。八月五日，律劳卑置禁令于不顾，以兵舰两艘，乘涨潮突入虎门。七日，英舰越过虎门炮台。九日，英舰驶至黄埔河面停泊，守炮台清兵开炮轰击后，英兵放炮回击。卢坤调集军队，围困英国商馆，英舰不得不退回澳门。
1838林则徐赴广州禁烟
从乾隆三十八年（1773）起，英国每年对华输入鸦片上千箱。嘉庆五年（1800），清政府下诏严禁鸦片输入，但鸦片贸易转成走私，每年输入量仍然很大。鸦片泛滥，给中国带来严重的后果。白银外流，人民健康也受到威胁。道光十八年（1838），道光帝（宣宗）特诏林则徐为钦差大臣，赴广州禁烟。林则徐一到广州，雷厉风行，马上实行禁烟措施。次年二月，林则徐传见“十三行”商人，斥责其见利忘义、为外国鸦片贩子效力的罪行；并令外商3天内将所有鸦片尽数交出，各人出具保证书，声明以后来船，绝不挟带鸦片。与此同时，林则徐在广东省内大力禁烟，颁布《禁烟章程十条》，严惩贩卖、吸食鸦片者，两个月内捕获贩卖、吸食者1 600多名，收缴烟土、烟膏46万多两，烟枪4万余支。林则徐广东禁烟，共收缴外商鸦片20 283箱、2 119麻袋，合计重2 376 254斤。道光十九年（1839）四月，在虎门要塞，林则徐亲自主持销烟。
1840第一次鸦片战争爆发
道光十九年（1839）七月二十八日，英国人义律率兵舰在九龙口向广东水师发炮。九月二十八日，义律挑起穿鼻洋海战。穿鼻海战及九龙之战、官涌之战等是鸦片战争前中国人民反抗外国侵略者的前哨战。次年（1840）五月二十九日，英国军舰封锁广州珠江口，第一次鸦片战争正式爆发。义律等见广州防备严密，遂率军北上。六月，英军炮击厦门后，又兵犯浙江。定海很快陷落。英兵在定海大肆奸淫杀掠。十二日，英军封锁宁波及长江口。七月十四日，英舰抵达天津海口，扣留、抢劫海面上的中国粮船。直隶总督琦善不但不予反击，反派人员犒送英军饮食。八月四日，琦善与义律在大沽口海滩帐篷里开始会谈。八月下旬，英军见压迫清廷屈服的目的已基本达到，同意返回广州。八月二十二日，道光帝任琦善为钦差大臣前往广东，又下谕裁撤兵勇。然而英国在此时却做出了扩大战争的决定。
1841三元里人民抗英
三元里位于广州城北约5里处。鸦片战争爆发后，英军在广州郊外烧杀淫掠，激起了三元里人民的义愤。道光二十一年（1841）四月六日，广州城北各乡义勇首领齐集牛栏冈，议定联合抗英。九日，盘踞在四方炮台的小股英军窜到三元里一带抢劫行凶，奸淫妇女，抢掠财物，激起村民的义愤。菜农韦绍光等奋起反击，当场击毙英军10余名，其余英军抱头鼠窜。为防英军报复，村民集合于村北三元里古庙，约定以神座前一面三星黑旗为令旗，宣誓“旗进人进，旗退人退，打死无怨”。
十日，5 000多义勇兵云集在三元里绅民“平英团”旗帜下，进攻四方炮台。英军司令卧乌古派布尔利少将留守炮台，自率2 000英军出外迎战。义勇兵将英军引诱至牛栏冈一带丘陵地区，将英军团团包围。下午一时，大雨倾盆而下，英军火药受潮，枪炮失灵，仓皇撤退。参战农民将英军分割包围，展开肉搏，打死英军5人，打伤23人，此外还缴获大量战利品。三元里抗英斗争，是中国人民自发地反抗外国侵略者的第一场规模较大的战斗，充分显示了中国人民不甘屈服、敢于斗争的英勇气概。
1843洪秀全创立拜上帝会
道光二十三年（1843）夏，洪秀全与冯云山在广东花县创立“拜上帝会”，也称“拜上帝教”、“太平基督教”。洪秀全和冯云山都是自幼诵习经史，博览群书，但因屡试不第，做了塾师。他们从基督教布道小册《劝世良言》中吸取某些基督教教义。后来洪秀全创拜上帝会，自行洗礼，毁弃塾中孔子牌位。道光二十四年（1844），洪秀全、冯云山赴广西传教。八月，冯云山到达桂平紫荆山区，在当地贫苦农民和烧炭工人中发展会员，使拜上帝会逐渐发展壮大。十月，洪秀全返回家乡，先后创作《原道救世歌》、《原道醒世训》等，为拜上帝会完善理论依据。道光二十七年春，洪秀全来到广州，跟从美国传教士罗孝全学习《圣经》，了解了宗教仪式，接受了其中一些思想。
七月，洪秀全到紫荆山与冯云山会合。当时冯云山已发展会众3 000多人。洪秀全于是和冯云山一起制定了拜上帝会仪式。同时，他又制定了“十款天条”。道光二十九年（1849），洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开结为异姓兄弟，组成了拜上帝会领导核心。拜上帝会从此名声大振，会众更多，并由此发生了一次大转机。在整个太平天国时期，拜上帝会作为维系太平军以及太平天国革命的宗教力量，一直起着非常重要的作用。
1850咸丰帝即位
道光三十年（1850）正月十四日，道光帝立皇四子奕为皇太子，他本人于当日逝世。道光帝一生节俭，逝世时外耻未雪，内忧未除，饱含一腔恨和忧，因其在位时清王朝丧权割地，他自认为不能与祖宗同列，因此葬在河北易县北宁山慕陵。三月二十九日，奕即位，年号咸丰，以次年为咸丰元年。他是清入关后第七位皇帝，庙号文宗。他即位之初，就碰上太平军起于广西，差点葬送了清王朝。英法又发动了第二次鸦片战争，使这位年轻皇帝困辱万分，竭力挣扎，好不容易才使清王朝的江山维持下去。咸丰帝在位期间，清王朝内忧外患几乎到高潮，清王朝摇摇欲坠，中国的社会危机全面加深。
1850金田起义
道光三十年（1850）十二月十日，洪秀全领导的拜上帝会在广西桂平金田村起义。道光三十年（1850）六月，洪秀全认为武装斗争的时机已经成熟，向各地拜上帝会会众发布总动员令，命令务于十月一日以前到达金田村集中“团营”。十一月，洪秀全、冯云山在广西平南县村民胡以晃家秘密布置武装起义事项。拜上帝会会众云集金田团营，队伍声势越来越大。道光三十年（1850）十一月十二日，清廷派兵前去镇压。十一月下旬，驻守桂平的清远镇总兵周凤岐，派部下伊克坦布率贵州兵进剿金田村。十一月二十九日，太平军在蓉村江木桥伏击了清军。太平军拆毁木桥，切断清军退路，阵斩清江协副将伊克坦布。周凤岐前往救援，也被击败。这年十二月十日，拜上帝会在金田村正式宣布起义。这一日正是洪秀全38岁诞辰。杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开、秦日昌、胡以晃等人领导拜上帝会众举行了热烈的祝寿盛典，并在金田村内韦氏大宗祠，举行全体拜上帝仪式，宣布国号为太平天国，以次年（1851）为太平天国元年，正式起事，讨伐清廷。轰轰烈烈的太平天国革命运动揭开了序幕。
1853太平天国定都天京
咸丰三年（1853）二月十日，太平军攻占南京；二十日决定定都南京，将南京改名“天京”。金田起义后，太平军永安建制后，遂决定北伐。在攻打全州的战斗中，南王冯云山中炮牺牲。他们东进郴州，北攻长沙，在围长沙战斗中，西王萧朝贵又不幸遇难。在撤去长沙之围后，太平军北进至洞庭湖边，在那里他们得到数千条民船，队伍迅速壮大，并攻占岳州，然后从岳州直赴汉阳和武昌。咸丰二年（1852）十一月十三日，太平军一举攻克汉阳，十九日夺取汉口。在汉阳与武昌之间的辽阔江面上，太平军搭起浮桥，横跨长江。十二月，太平军强渡浮桥，初四日攻克武昌城。咸丰三年（1853）正月初二，太平军自武汉出发，拥兵50万，战船万艘，顺流东下。水陆两师，沿江并发，长驱直捣南京。随后，太平军连下九江、安庆、芜湖，正月二十九日逼近南京城下。二月初十日，太平军以地雷轰塌南京北城仪凤门，攻破外城，次日攻入内城，整个南京遂为太平军占领。定都南京，使太平军有了一块可靠的根据地，对推动太平天国运动的发展起了非常重要的作用。
1854曾国藩创建湘军
咸丰四年（1854）正月，曾国藩开始筹练湘军。作为清统治者主要武装力量的八旗军和绿营在清末已经衰朽不堪，无力战守。鸦片战争的惨败，使清军建设面临着严峻的挑战；太平天国革命的有力打击，使清朝的军事制度走向崩溃的边缘。在与起义军作战时，清廷总是匆匆调集各省绿营出战，却屡战屡败，不堪一击。这极大地警醒了统治集团。咸丰帝遂命令各省大规模举办团练。1853年，丁忧在家的礼部侍郎曾国藩奉命办理湖南团练。他总结了绿营旧制的弊端后，着手创建湘军。湘军的基本建军方针是以书生领导乡民。曾国藩在湖南极力网罗了一批具有“忠义血性”，并有家族关系、师生之谊的中下层知识分子为将领。为克服绿营世兵制的缺陷，曾国藩实行募兵制。其募兵程序十分严格，是其成功的一个重要因素。1 8 5 4年，曾国藩用这种募兵方式，编成陆师15营，水师10营，官兵合计1.7万人，开始与太平军作战。曾国藩建立的湘军勇营制度这一兵制体系，是中国古典式兵制的一次发展。但湘军统帅集兵、财及地方行政权于一身，使地方长官的势力大为增强，使中央集权严重削弱，违背了近代国家化军队的建军原则。这成为日后军阀横行的祸根，亦在一定程度上阻碍着中华军事文明在近代的发展。
1856太平天国天京事变
定都天京后，太平天国的领袖们生活上日益走向奢侈腐化。咸丰六年（1856），清军江北、江南大营被击破后，东王杨秀清竟然逼天王亲到东王府封其为万岁。洪秀全一面答应其要求，一面密令北王韦昌辉和翼王石达开回京商议。北王韦昌辉对杨秀清长期怀有不满，一接密令，便马上率军回天京，于八月三日深夜包围东王府，次晨将杨秀清及其眷属家兵部属两万多人尽数杀死。八月中旬，石达开从湖北赶回天京，斥责韦昌辉杀人太多，韦昌辉又杀了石达开全家，石达开逃走。韦昌辉还想趁机谋害天王洪秀全。韦昌辉的滥杀，激起天京太平军将士的愤怒。洪秀全接受将士们的请求，于十月杀死韦昌辉。十月底，石达开回天京，受命提理政务。但杨、韦事件后，洪秀全对石达开也不放心，于是封他的长兄洪仁发为发王，次兄洪仁达为福王，以牵制石达开。咸丰七年（1857）五月，石达开愤而离京出走，带走数万太平军将士单独作战。天京事变，破坏了太平天国的内部团结，削弱了军队战斗力，给太平天国事业带来了不可弥补的损失。
1856亚罗号事件
咸丰六年（1856），克里米亚战争结束，英、法、美三国第二次提出扩大侵华利益的“修约”要求，再次遭到清政府的拒绝。于是，英、法等国寻找借口，借机挑起战争。同年九月初十日，广东水师在停泊于黄埔港的一艘中国商船亚罗号上，逮捕了两名中国海盗和十名有海盗嫌疑的水手。但英国公使包令派英驻广州代理领事巴夏礼致函两广总督叶名琛，要求广州当局释放人犯，并捏造被捕者曾扯落英国国旗一事，要求为此向英方赔礼道歉。当时船上并未悬挂英国国旗，叶名琛据实复函说明情况。但包令和巴夏礼蓄意制造事端，于九月二十三日向叶名琛发出最后通牒。叶名琛最后屈服于英方压力，向英方妥协退让，将获犯送交巴夏礼。英方本意原在挑衅，因而拒绝接受人犯，英舰即于二十五日悍然开进广州内河，点燃了第二次鸦片战争的战火。
1856英法挑起第二次鸦片战争
咸丰六年（1856），英国以亚罗号事件为借口，于九月二十五日进攻广州，挑起第二次鸦片战争。咸丰七年（1857），法国以马神甫事件为借口，与英国组成英法联军。联军以额尔金和葛罗为英、法全权代表，各率海陆军到达香港。十一月十四日，英法联军攻陷广州，叶名琛被俘，后解往印度，死于加尔各答囚所。咸丰八年（1858）四月，英法联军集兵舰于白河口外，对清政府进行讹诈，俄、美公使则充当调停人从中要挟。四月八日，英法联军攻陷大沽炮台，扬言进犯北京。清政府赶紧派大学士桂良、吏部尚书花沙纳前往议和，五月先后与四国签订了《天津条约》。同时俄国还迫使黑龙江将军奕山签订了《瑷珲条约》。
1860火烧圆明园
