春去秋来，已是197年春了，这一日刘备亲率五万大军出了徐州，经彭城至沛国。“看来子敬干得不错啊！”一路上眼见的原本已经荒无人烟的这几处郡国，已经逐渐有了炊烟人家。田间劳作的百姓知道刘备他们乃是徐州大军，军纪严明，因此倒也不害怕，甚至还有胆大的孩子跟着队伍跑。
“哈哈哈！”看到一个小孩摔了个屁股墩，刘备也是忍俊不禁。“主公，没想到子敬本事了得啊。你看这沛国，都快赶上咱们淮阴郡了。”到了沛国地界之后，眼见所到之处越来越繁华。
“倒是出乎莫意料。”刘备也是点头承认。一年前的沛国罕见人烟，没想到现在已经发展到这一步。虽然还不如徐州最繁华的琅琊，东海诸郡，但已不比淮阴郡来的差。
“子敬兄，好久不见！”沛国城下，鲁肃竟是亲自出迎三十余里
肖勇等武将连忙上前见礼。“主公，肖将军，此番你们一来想必豫州都可以平定了！”鲁肃笑道。一年不见。鲁肃瘦一大圈，但也明显干练了许多。
“子敬，我一路上见梁国百姓安居乐业，城市欣欣向荣，看来子敬这一年来没少费功夫啊！”刘备首先感叹道，不过想想也正常，鲁肃在徐州时就已经展现出他内政之才了。
“主公，你就别取笑我了。”鲁肃客气道。
众人都知道鲁肃在客气，哈哈大笑。回到沛国议事厅鲁肃先开口道：“眼下陈群由曹操手下官员陈矫把守。此人乃是文官，手下将卒也不过是三四千郡国兵。谯郡却是由刚刚投奔的杜远把守，手下有一万士卒。此外汝南和汝阴在黄巾军头领龚都和刘辟手里，安丰和戈阳是在袁术手中，襄城已经荒废，剩下颍川也是在曹操手里。”
“也就是说，只要拿下谯郡，那么整个豫州大半就都在我们手里了。”肖勇分析了一下鲁肃的话，大概就是这么个意思。“正是如此，谯郡地处豫州中段，若是不能拿下，则难以贯穿豫州。拿下谯郡，则豫州八郡，我军能占据五个。”鲁肃也是同意道。
“既然如此，那我们就拿谯郡开刀。杜远此人以前听元俭讲过，此人贪生怕死，我想只要我们大军压下，杜远应该会投降。”刘备顿了顿继续道：“既然如此，我军修整三日，就进军陈郡和谯郡，拿下这两个郡后，联络汝南的龚都刘辟。”
在经过三日修整，刘备派肖勇单独领一支队伍去取陈郡，刚到陈郡的肖勇准备跟陈矫斗智斗勇时，陈郡城门打开了，陈矫双手捧着太守印出来道：“在下在此已经等候贵军多时了，请收下此印。”
“陈太守能弃暗投明真是太好了。”肖勇赶忙下马扶起陈矫，虽然陈矫贪生怕死，但表面工作还是要做足。
“谢将军！”陈矫也许是跪得久了，竟是颤颤巍巍地勉强站起来，手里却还是捧在印玺呈到肖勇面前道：“此乃陈郡牌印，请将军验收。”然后从身后一人手中又接过两本厚厚的账簿道：“此乃陈郡人口，田亩以及赋税。陈郡现有户籍5万户，人口19万，请将军查验。”
“陈太守言重了，此处不是说话的地方，还是进城再说吧。”肖勇看他说个没完没了，赶紧就此打住。陈矫倒也知趣，收口不言，连忙招呼肖勇等人进城。这时候肖勇才想起这个陈矫是什么人，历史上他和曹仁一起镇守南郡，后来南郡被诸葛亮设计偷袭，陈矫被生擒后为求活命，就把兵符献给赵云，以至于诸葛亮轻松袭取襄阳与荆州。
“原来是他，怪不得贪生怕死。”肖勇想到这厮的底细，顿时对他不是太放心。这老兄看起来处理政务还行，但是指望他忠心怕是不太可能。等这一阵子忙过了，最好建议刘备别让他镇守陈郡这种边缘辖区，调到内部稍微放心点。
闲话少叙，在接管过陈郡之后，肖勇留下六千精兵还有校尉尹礼驻守陈郡，随后就带领剩下的四千人马去会合刘备。至于怎么整编降军，徐州军上下对此已是轻车熟路，肖勇不在尹礼也能应付。
一路急行，当天晚上肖勇已是率领军队与刘备回合于谯郡。“主公，今天形势如何？”肖勇和刘备见了面打招呼之后，径直问道。事实上他也看到了，谯郡城下也是一片死尸，很明显今天经过了一场激烈的攻城战。
“唉，杜远不肯投降，又不敢出战，竟是一门心思当起了缩头乌龟。白天挥军攻了几下，伤亡两千多人，却未能攻下来。”刘备也是有些无奈地道。肖勇完全可以理解刘备的心情，攻城战最怕的就是对手据城死守。现在杜远是铁了心不肯出来，那只有慢慢敲碎他这个王八壳子了。但是这种打法不仅消耗大，而且就算能攻下城池，往往也只能得到一片废墟，想再治理好了没个两三年是别想了。
肖勇心里也是嘀咕了一下。早上陈矫投降之后，肖勇就想到让陈矫写封假信骗杜远出城。不料陈矫告诉肖勇，曹操给杜远下了死命令，只准坚守不准出战，而且其余诸郡求援也一律可以不去救援。现在很明显，曹操就是宁可失却豫州其余的地方，谯郡却一定要守住，这样就算刘备拿下豫州，也要在喉咙里卡着一颗钉子。
“贪财好色，我们这里一没财货，二无美色，如何能诱得此人上当？”肖勇一时间也是没辙。“谯郡城防如何？”肖勇想了想还是询问道，实在不行那就只有强攻了。
“谯郡乃是曹操宗族所在，城高墙险，且粮草充足。除了杜远，城中还有万余精兵，而且人心团结一致，因此仓促间只怕难以攻下。”刘备也是不太看好强攻。
“咦，宪和先生呢？”肖勇转了一圈感觉少了谁，仔细一数才发现简雍固然不在，就连侯成也不在。
“哦，宪和去汝南联络刘辟和龚都两位头领，此外侯成将军也率人去占领襄城。”刘备答道。“龚都刘辟？”肖勇脑海里灵光一现，顿时有了点想法。
“肖将军可是有何妙计？”太史慈看到肖勇的神情一变，顿时知道他想到了什么。“妙计谈不上，就看龚都和刘辟能否蒙混过关了。”肖勇想了想道。
“肖将军的意思是，让刘辟和龚都混进谯郡？”太史慈听了肖勇的话顿时明白了。“是啊，就是不知道他们之前和杜远熟不熟。不熟不行，杜远自然不会收留他们；太熟了也不行，要是杜远知道他们和我们徐州一直有联系，又不会收留他们。”肖勇继续道。
“也罢，估计明天刘辟和龚都两位就会到，还是到时候再看情况吧！”刘备碰上杜远这个怕死之人，现在也只能走一步看一步了，实在不行也就只能硬打了。众人计议之后，还是决定等明天刘辟和龚都到了再说。
不说刘备军中众人此时群策群力，谯郡城中，刚上任没多久的谯郡太守杜远却也很是不爽。“你给我轻点！”杜远没好气地斥责在给他包扎伤口的郎中。
