蜀中的九月，秋色红日脉脉西斜，在峭壁上肆意地挥洒着金黄。剑阁城内，通向殿庭的青石地面上铺满说不出颜色的落叶，乍看上去，斑斓满目。殿外的树木，在落叶之后，错落有致，看上去非常稀疏，几颗老树的树干上的节疤有些显眼。空气中透露着愤怒、焦躁、肃杀的气氛，还有一些对蜀汉前途的迷茫和困惑。阳光透过树杈的缝隙，洒落在地面上，秋风依旧萧瑟，特别是那些站在殿庭各处的将士们，依稀可以感觉到脖子旁边有一丝寒气掠过。
殿庭高阔，蜀汉大将军姜维端坐在大堂正中，手握着佩剑，面容弘毅威武，眼神坚定，眉宇间充满英雄气概，花白的髭髯还粘着些灰尘，眉毛和鬓角透露出了沧桑的消息，剑眉朗目似乎在眺望着远处的蜀山，使得他脸上的神情显得疲倦、孤单。
姜维心中烦乱，他从沓中撤军回防剑阁，一路上的种种遭遇纷至沓来，一时不知头绪从何而起，刚进城，心中渐渐宁定，便顾不得稍作休息，就紧急召开了战前军事会议。这是一次气氛十分压抑的会议。参加会议的有从成都赶来增援的右车骑将军廖化、左车骑将军张翼，还有辅国大将军董厥，以及军中众将。会议的主要议题是分析当前的最新战况，紧急作出军事部署，全城进入最高级别的战备状态。
众将济济一堂，表情有的愤怒，有的急切，有的惊讶，有的木然。但他们在之前的战斗中，更加一致、更加清晰的感觉，就是内心对未来的茫然失措。
姜维采取“敛兵聚谷”之战略，由于蜀军兵力不足，根本无法固守关隘。姜维巧妙构思的汉中战略防线，就这样轻易地让司马昭的三路大军攻破了。
后果是很严重的，益州的“北大门”汉中丢失，汉中的两万蜀军精锐，包括无当飞军，全军覆没。蜀军防线全线退缩，魏军轻松地进入汉中腹地平原。
在蜀魏这个回合的较量中，魏军的军事部署周密，攻势环环入扣，各路魏军紧密配合，大举越过了魏蜀多年争夺的前线阵防，并且“得陇望蜀”。现在，三路魏军合兵一处，由钟会统领，在峥嵘崔嵬的剑阁城下拉开了阵势。除去在攻取汉中战斗中的军力损耗，现在钟会手下有十五万大军，邓艾手下有三万军队。这些魏军的军旗在剑阁城外飘扬，魏军士兵在城外呐喊，向城内的蜀军显示着他们的军威。
魏军对面的蜀军，又有多少兵力呢？姜维在沓中屯田时，有八万军队，在摆脱邓艾所率魏西路军团和诸葛绪所率魏中路军团的战斗中，损失了约三万士兵。廖化、张翼从成都带来了一万增援部队。加在一起，剑阁的蜀军为八万多人。蜀魏双方军团以八万对十八万。在杀敌一千自损八百的冷兵器时代，军团人数往往是战争的主要因素。剑阁城内的蜀军明显不具有军力的优势，那蜀军靠什么抵御强大的魏军？靠的是“一夫当关，万夫莫开”的剑阁险峻。
剑阁城内的殿庭上，姜维表情肃杀，语气沉重地说道：“诸位将军，你们都是我大汉的栋梁，我一直想带着你们恢复汉室，还于旧都。但魏军狡诈，数万蜀军好儿郎已毁于一旦，现在钟会的大军已兵临城下，身后是我们的家园，是我们的国都，如果剑阁失守，川中将无险可守。大汉到了如此境地，诸位如要投降，我不阻拦，可请自便。此战若失败，国将不国！诸位若不走，就请同我一起，拼死一战！战至城破人亡，以死报国！”
蜀军将领们站立着，凝听他们的最高军事长官的指示，感到有些喘不过气。
姜维看着眼前的这些将领们，想起在汉中战役中倒下的那些将士们，突然心中涌起了一股前所未有的悲凉感，在这场卫国战争中，还有多少人会倒下去，有多少人可以活下来呢？他们今天活生生地站在这里，明天还能看见他们吗？自己呢？还能不能扛得起蜀汉这面大旗，还能扛多久？他来不及考虑这些问题，看着将领们脸上悲凉地近乎绝望的表情。他又尽可能用温和的语气说道：“诸位将军也不必过于担心，因大剑山至此有隘，诸葛丞相于此立剑门，建造的剑阁城易守难攻，由我姜维驻防在此，魏军休想过去。”说完，他扭头看了看廖化、张翼，想看看他俩有没有补充要说的，因为他俩一向沉稳多智，却惊奇地发现，张翼的眼角竟似有些湿润。
廖化和张翼都是一贯反对姜维穷兵黩武的，认为姜维好大喜功，现在蜀中已是百姓疲弊、民皆菜色。甚至朝中有传闻说姜维就是潜伏在军中的“蜀山暗影”，频频出兵就是在消耗蜀国的军力，当然，廖化和张翼是不会相信这些毫无根据的传闻的。况且，这一个多月姜维的顽强抵抗，廖化和张翼二人是看的见的，姜维忠于蜀汉，这是毫无疑义的。
不用再说什么了，廖化、张翼和那些身经百战的将领们都很明白目前的形势，姜维说不必过于担心，只是在给他们鼓足勇气，排除不久前汉中战役留下的心理阴影，他们相信姜维的军事才能，相信他可以带领全体蜀军保卫自己的家园。至于以后还可不可以恢复汉室，那只是美好的愿望，只是奋斗的动力，但现在，他们要做的是赶紧走向自己驻守的城防据点，防止魏军随时可能发动的全面进攻。
就在各将分赴各自的城防据点之时，廖化突然想起来什么，悄声对姜维说道：“大将军，还有一事，我们不可掉以轻心。”
不待廖化说完，姜维已知廖化的话意，说道：“廖将军说的可是‘蜀山暗影’一事？”
廖化说道：“正是此事，据斥堠回报，魏军现与‘蜀山暗影’联系频繁。在此存亡之际，定要防止‘蜀山暗影’泄露我军的城防布置。”
姜维沉思半晌，又抬头望天，出了一会神，隔了一会才说道：“廖将军所虑极是，据本将军推测，‘蜀山暗影’可能是黄皓，只是没有证据，不能向陛下揭穿他。现在我们只能是多加防范。”
