“娘娘，再不喝汤就凉了，娘娘？”
皇后回过神来，痴痴望着方才杨荣跪过的地方：“翠雨，那太监你可认得？他叫什么？”
“回娘娘，他是东宫太监总管，叫杨荣。”
“可......可是欣欣向荣的......荣？”
“正是。”翠雨回道：“娘娘若是喜欢喝这汤，奴婢就去请杨公公每日都送过来？”
“现在就去把他叫过来，趁他还没走远，快去！”皇后突然神经质地叫起来。
翠雨赶紧追了出去，杨荣果然没走多远，仿佛是料到了皇后会将他叫回去一样。
“杨公公，我们娘娘要见您，快随我去吧。”
“有劳翠雨姑娘了。”杨荣低眉顺眼地跟在翠雨后头，又原路返回了明华殿内。
皇后屏退了殿内所有伺候着的人，原本浑浊的双眸又重现了几分年轻时的光亮，直直地盯着杨荣，问道：“好孩子，你今年多大了？”
杨荣垂着头答：“回娘娘，奴才今年二十有二。”
若是自己与那人的孩子还活着，想来也该到这个岁数了。皇后身子微微颤抖，眼中似有泪光盈盈，道：“你......你的父亲，是不是叫......薛津？”其实不用回答，皇后就已猜到答案了。他的眉眼像极了他的父亲，却又透着一股与他父亲截然相反的、叫人无法忽视的阴戾之气。
“娘娘说的不错。”杨荣昂起头：“难为娘娘这么些年竟还能记得奴才的父亲。”
即便已经料到了，但亲耳从杨荣口中听来的答案，实在令皇后有些震撼。
“那......那津哥哥他......”皇后坐在榻上扶着矮桌，颇感到有些摇摇欲坠，泪早已不受控制地划过脸颊：“你父亲他......他如今怎么样了？”
如果真的关心他，又怎会等到现在才来问？杨荣看向皇后的眼神带着十二万分怨恨：“奴才的父亲，十二年前就已经死了。”
“死了？此话当真？”
“自然当真。父亲十二年前卧在病榻上时，一直念叨着‘芸芸’，不若娘娘来猜一猜，这芸芸是谁？”
此时皇后已泣不成声地跌坐在杨荣跟前，平日不可一世的高贵姿态全然消失不见。杨荣慢悠悠地站起来，晃到她身旁，蹲下来道：“奴才称您一声皇后娘娘，倒不如唤您一句娘来得好听。您说呢？娘亲？”
皇后忍不住伸出手摸着杨荣的脸：“你果真是本宫的儿子，杨向荣？”
杨荣毫不留情地拂掉皇后的手，阴阳怪气道：“奴才区区一个宦官，自然不配叫娘娘与奴才相认，奴才也不稀罕。只是奴才的父亲临终前曾托付过奴才，说是若有机会，定然要奴才亲手为他的芸芸再炖上一碗乌鸡汤。”
皇后哽咽着说不出话来，杨荣坐到榻上，继续说：“奴才为完成父亲遗愿，不惜自断命根只为见皇后娘娘一面，亲手为娘娘炖一碗娘娘最爱喝的......”杨荣将矮桌上的玉碗拿起来晃了晃：“呵，一碗汤而已。”
“向荣，你这是，在怨本宫？这么些年，你是如何一个人活过来的？”皇后神色复杂。当年自己被抓走时，杨荣才刚满月，她迫不得已将儿子藏在缸中。本想着薛津能独自将杨荣抚养长大，却未曾想到薛津也早早去了。那杨荣到底是经历了多少苦难，才会沦落到入宫为奴的地步？如此，他恨自己也是应该的。
“娘娘，自奴才进宫成了阉人，这世上便再也没有杨向荣了。现在站在你面前的，叫杨荣，东宫太监总管，杨荣！”杨荣说着又站了起来指着皇后，用近乎癫狂的语气吼到：“而你，高高在上的皇后娘娘，从此之后也不再是我的娘亲！我会让你、你的奸夫皇帝、还有你那蠢货儿子付出代价！让你们也体会体会被人踩在脚下的感觉！”
皇后被杨荣的这番话震慑住，忙拽住他的衣摆，声音颤抖着说：“你想干什么？向荣，你别乱来。这些年来，为娘日日夜夜都在思念着你和你的父亲，为娘真的是身不由己啊！是娘对不起你，你打我骂我都行，为娘一定好好补偿你，求求你别冲动，娘已经失去你父亲了，真的不能再失去你了啊向荣！”
杨荣将衣摆从皇后手中抽出：“杨芸芸，好好当你的皇后吧，好日子快到头了。”随后扬长而去。
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因与沈归晏道别耽误了些功夫，贺逐刚出京郊，天便黑了下来。
一个打扮成樵夫的探子拦住吴副将说了几句话，吴副将便下马，坐进贺逐所乘马车内，说是手下探子来报，事发后北怀百姓也写了封联名信打算送到皇上手里，以证贺逐清白。只是被推举出来送信的那个百姓在半路上失踪了，后来被当地渔民从河里打捞了上来，脖子被人砍了一刀，应该是被谋杀的。
贺逐半躺在马车内，还喝着沈归晏送他时剩下来的酒，云淡风轻道：“吴副将，能杀害无辜百姓的人，配当皇帝么？”
吴副将叹了口气：“属下曾以为，太子殿下只是爱拉帮结派、玩弄权术，并不会伤人性命。如今那八名官员，还有这位送信的无辜百姓，皆因太子私心而丧命，实在是令人心寒。”
“父皇既然将你派给了爷，那从此以后，爷就不把你当外人了。”贺逐猛灌了一口酒，道：“吴副将，今儿就跟你明说了，爷想当皇帝。”
“这......”吴副将犹豫道：“可是王爷，北怀离京城十分遥远，想要再杀回去，怕是有些困难。”
“远些才好，正好给了爷休养生息的时间。”届时回京手刃了那狗父子，将晏儿娶回来当皇后，岂不妙哉？
吴副将跪下，斩钉截铁道：“我吴昊愿跟随王爷左右，替王爷夺回这万里江山。”
贺逐将吴昊扶起来，道：“既然你已跟了爷，便不用再当什么狗屁副将，以后你就是我整个北怀的大将军。”
吴昊抱拳：“多谢王爷抬爱。”
贺逐一走，沈归晏便失去了生活的动力，整日整日地赖在床上不肯起来。一起床就觉得空虚无比，就是练武也觉得心里空落落的。之前爹爹和哥哥不在时，贺逐还时常来陪伴自己，逗自己开心。如今他走了，也不知何时再回来。又不能常去二皇子府找长姐谈天，这日子着实难熬了许多。
再过不了多久，就要到东宫采选的日子了。沈归晏作为适龄少女，又贵为大齐开国名将建威将军的嫡女，必然会进入采选之列。而皇上为了安远在西北的沈将军的心，怎么着也得封沈归晏一个侧妃。如今就是沈归晏不想嫁，怕是也做不了主。
如此想着，沈归晏便立刻提笔写信命人快马加鞭给贺逐送过去，信中只短短一句话：三月后东宫采选，可我只想当北怀王妃，三爷自己看着办。
贺逐见到信后，脑海中便浮现出沈归晏那高傲的神情，不由得笑出声来。
“吴将军，爷三月后要回京。”
“王爷，皇上圣旨说了，无召不得私自入京。何况......您这还没到北怀呢。”
“爷可管不了那么多，父皇是爷的亲老子。虎毒还不食子呢，爷回去他还能真杀了爷不成？”
“话是这么说，可王爷您这么急着回去干嘛？”
贺逐唇角勾起一抹无奈的笑：“还能干嘛？抢亲。”
