养心殿——
春暖花开，宜人的花香飘散在充斥着肃穆之气的宫城内，也让获得皇帝召见的臣工舒缓紧绷的情绪。
由于每年这个时候，健锐营下所设的船营都会在清漪园的昆明湖上表演水战技术，让皇帝与王公大臣们欣赏，身为掌印大臣，英颢自然为了这事儿进宫，将进度与事宜一一禀奏。
“……就决定那一天，其他的事你自个儿看着办了，跪安吧。”皇帝相信英颢的能力，自然也就全权交给他处理。
英颢甩下马蹄袖，单膝打千。“臣告退。”
待他一手轻抚垂挂在胸前的朝珠，弯身倒退至门口，这才转头跨出门槛，才走没几步，见到迎面走来的一行人，为首的便是皇贵妃，便恭身让到一旁。
走在姑母身旁的阿图没料到愈是不想看到的人，偏偏就愈容易遇上，不过既然碰到了，当然不想放过调侃的机会。
等到皇贵妃走到跟前，英颢马上打千见礼。“臣给娘娘请安，娘娘吉祥！”
“起喀吧。”皇贵妃保持端庄的笑容，不过面前的是佟家人，眼神自然没有任何笑意。
他开口谢过之后，便起身了。
“阿图，姑母要进去跟皇上说几句话，你就在外头等。”皇贵妃想谈的是侄女的婚事，所以不便让她跟进去听。
阿图？
这个名字让英颢心中一动，想起就是那天在戏台上扮演武生，也就是恒博的女儿，而皇贵妃又自称“姑母”就更不会错了。
“是，娘娘。”阿图颔首说道。
皇贵妃便在宫女的簇拥下踏进东暖阁。
对于这位阿图格格的长相，英颢自然没有印象，除非被列入重要人物，否则女人的容貌，他向来不会特别去留意。
“佟爵爷近来可好？”阿图感觉到有两道视线望了过来，还算有礼貌地先开口寒暄。
“托福。”英颢观察着她的口气和表情。
“听说佟爵爷最近相当受欢迎，一些王公大臣的女儿纷纷表达心意，却被你拒于门外，未免也太过无情。”她倒没想到那些女人会照做，真是勇气可嘉。
英颢那双沉静如水的眸光不禁晃动了下。
“格格的消息倒是很灵通。”听对方这么说，原本只是怀疑，如今有了七、八成的把握，确定是这位阿图格格所为。
“所谓好事不出门、坏事传千里，我想没听说都很难。”阿图笑得好不灿烂，当她听到闺中好友怡秀提起，还说那些被拒绝的千金、格格由爱生恨，把这个姓佟的骂得狗血淋头，真是大快人心。
他嗓音低沉了几分地问道：“真是这样吗？”
“我只是好奇她们条件也不差，绝对配得上佟爵爷，何必拒人于千里之外，这飞来的艳福不会享，我都要怀疑佟爵爷的心是铁打的，一下子踩碎了那么多颗芳心，小心会有报应。”阿图不禁也要怀疑他是不是真的不喜欢女人了。
这是在咒他？英颢目光不禁泛冷。“我倒认为是有人故意在幕后煽风点火，不过这种伎俩也未免太过无知。”
无知？竟然骂她无知？阿图险些就骂了回去，但那岂不是正中对方下怀，不打自招了？
“有谁敢跟佟爵爷作对？”阿图赶紧佯装出惊讶的神色。
“这就不得而知了。”英颢不动声色地说。
她佯作不解地说：“佟爵爷看来似乎不是很生气？”
“没那个必要，那种上不了台面的小手段不需要太过在意。”英颢语调没有起伏，就算心中不悦，也不打算让人看出来。
阿图假惺惺地夸道：“佟爵爷真是好气度。”好个上不了台面，他的口气还真是傲慢。
定定地瞅着眼前的女人，英颢对于有所图谋、而且目标还是对准自己的，当然要好好记住她的长相，才不会回敬错了人。
“好说。”他平淡地回道。“就不知道阿图格格还听说了些什么？”
“比如什么？”她有所警觉。
“比如……是谁在背后煽动的。”英颢没有放过她脸上的一丝表情。
阿图被那两汪像深潭一样的眼瞳望着，好像就要被看穿了，让她心里打了个突。“这个我就不太清楚了，也没听说，要是佟爵爷真的想知道，我倒是可以帮你打听打听。”该不会怀疑是她干的？
“倒是不用麻烦，会使出这种小伎俩，不过证明对方只是个愚蠢之人，只希望『她』有自知之明，别真的惹祸上身了。”他满意地看到阿图脸色由红转白，又由白转红，已经先露了馅。
说完，英颢心情大好地踱开，想跟他斗，只有这么一点道行可不行。
被抛在后头的阿图将握紧的两只拳头举到胸前，气得想大叫，她现在更讨厌这个姓佟的男人了。
吏部尚书府——
正在房里用着午膳的阿图，只要想到几天前在宫里遇到那个姓佟的男人所受的气，就食不下咽。
“阿玛说得没错，佟家的人都很坏、都很可恶……”她用力戳着碗里的饭菜，气得牙痒痒地说。
“格格……”就在这当口，婢女面露焦急地进来通报。
“大哥受伤了！”阿图一听，从凳子上跳了起来。
瞅见婢女点头，她丢下碗筷便冲出房门，途中还因为走得太急，连脚上的绣花鞋都掉了，套上之后，索性用跑的。
待阿图奔到兄长的寝房外，一把推开门扉，就惊慌失色地冲向坐在案旁的魁梧男子面前。“大哥，听说你受伤了？伤在哪儿？严不严重？”
年纪约莫二十七、八，生得一张粗犷英挺脸孔的满达海笑了笑，举起已经包扎过的左手臂，不以为意地安抚道：“只不过在教导养育兵做架梯蹬楼训练时，不小心被撞到，有点挫伤，过几天就没事了。”
她小心检视伤处，关心地说道：“大哥也太不小心了，训练的事可以交给下头的人，何必亲力亲为呢？以后要多注意。”
“好，大哥以后会小心一点。”满达海用另一只手拍拍妹妹的头。“今天怎么没有进宫去陪皇贵妃娘娘？”
“我怕又会不小心遇到讨厌的人。”她一肚子火地说。
“讨厌的人？”满达海有些不解。
“还不就是那个姓佟的。”阿图娇哼说道。
他顿时哭笑不得。“你不要被阿玛的话给影响了，就算当年皇后娘娘真的害死了十阿哥，那也跟佟爵爷无关。”
“可是阿玛也说要不是他从中作梗，皇上一定会让大哥当上掌印大臣。”她心里就是不服气。“大哥的办事能力真的比他差吗？”
“傻丫头，阿玛对佟家人有很深的成见，还有积压多年的恨意，才会这么跟你说。这真的和他一点关系也没有，全是皇上的意思，佟爵爷也没有你想的那么坏。”满达海宠溺地举起大掌，拍着妹妹的头说。
阿图认真地看着兄长。“可是我知道大哥一直很想得到那个位置，这些年来做了很多努力，难道不会觉得失望？”
“有些事不能强求。”他释怀地说。
她还是替兄长感到不平。
打从有记忆以来，只要是自己喜欢的东西，大哥都会费尽心思弄来给她，明明不是亲兄妹，可是却又这么疼爱，每每想到这里，她心里既窝心又感动。她不打算告诉阿玛和兄长，她早就知道自己的身世，只要没有人去戳破它，这个“秘密”会一辈子搁在心里头，装作什么都不知道，这辈子也只会姓瓜尔佳氏，至于另一个姓氏再怎么尊贵，她也不想要。
“大哥真是一个大好人。”在阿图的心目中，这世上没有一个男人比得上自己的大哥。
满达海咧嘴笑着。“听你这么说，大哥就很高兴了。”
“大哥用过膳了吗？我去叫人准备。”阿图不想老是当被照顾的人，她也有能力可以照顾对方。
“我还不饿，想先躺一下。”他说。
“那大哥就歇一会儿，我来扶你……”阿图伸手搀着兄长的手肘，把他当成了病人，让满达海笑得直摇头，却也没有拒绝妹妹的好意，见兄长躺上了炕，她才安心离去。“我就不吵大哥，先出去了。”
待阿图关上门扉，不禁认真思索兄长方才的话。虽然都是佟家人，害死十阿哥的是皇后娘娘，并不是佟爵爷，可是……又忍不住想到他那天傲慢的口气和姿态，活像自己故意在皇上面前演戏，存心要赖上他，心里就有气。
她决定，只要那个姓佟的男人不要惹上她，那么就不再跟他一般见识。
昨日健锐营下的船营在清漪园的昆明湖表演完水战技术，相当顺利，而且精彩，今天早朝，皇帝便在大殿之上，大大地褒奖身为掌印大臣的英颢一番。文武百官自然也殷勤地向他道贺，毕竟这位一等公目前备受宠信，即便是贵如亲王、贝勒，见了也要说几句好话。
英颢态度客气地接受众人的赞美，没有露出半点骄纵之色，抓不到他的把柄，那些有心之人也只能捶胸扼腕。
费了一番功夫，英颢离开了养心殿，也摆脱那些王公大臣的纠缠。
其实依他的个性，并不喜欢太过引人注目，可是却因为认清自己的身分，明白想要在这座皇宫之中生存下来，该掌握的权势还是要有，那是保护自己最好的法子。他知晓现实的残酷是不容许有一丝犹豫的，而要往上爬也要爬得有技巧、要不留痕迹，不能太过明目张胆，有时他真的觉得很累，可是既然注定身处这样的环境，便不能退缩。
思及此，英颢打算绕行到坤宁宫，向皇后娘娘请安。
就在他转过颀长身躯的这一刹那，冷不防地，跟冲过来的一具柔软身子撞个正着。
“哇……”阿图没有留意到前头有人，想要煞住势子已经来不及了。
“……”英颢也跟着晃了一下，才站稳脚步。
阿图脚步踉跄。“真是对……”猛一抬头，看到对方是谁，她硬生生地把道歉又吞回去。“怎么是你？没事不要挡在路中间……”
真是冤家路窄，居然遇上不想见到的人。
这不驯的口气让英颢轻轻蹙起眉头，仔细地看了几眼，才勉强认出眼前这张女子面孔是属于谁的。“是阿图格格先撞到我的。”
“我……”她也知道自己理亏在先，没有注意到前头有人，不过嘴巴上可不想认输。“听说佟爵爷善于骑射，反应应该比我还好，想不到连闪都闪不过。”
英颢睥睨着她，也不说话，那打量的眼神让阿图有些不自在。
“看着我做什么？”她气恼地问。
“你跟我有仇？”他开始对阿图不时发出的敌意产生困惑。
“佟爵爷想到哪儿去了？我怎么可能和你有仇？”阿图眨着无辜的双眼，一脸单纯地问。
“是这样吗？”他可不认为这是真话。
“那是当然了……惨了！惨了！”阿图见到想躲的人似乎正朝这儿走来，连忙左右张望，想找个地方避一避。“有了……”
才这么叫着，阿图已经跳进花丛间，然后偷偷探出两只眼睛，先警告某人。“不要跟人家说我在这里，知不知道？”
英颢两手背在身后，凉凉地反问：“你这是在命令我？”
