“这里是在做什么?”英颢不怒自威的嗓音,以及那身彰显身分爵位的蟒袍,马上让那些衙役全都退后一步,不敢再造次。
“这事我自个儿会处理。”一人做事一人当,阿图可不想把他拖下水,到时又来怪她。
英颢白她一眼。“看你处理事情的方式,还真令人不敢恭维。”
“你……”阿图为之气结。“我不跟你说了。”
于是,她来到还跪在地上的孩童面前,蹲下身子,马上掏出怀中的巾帕,帮他擦去脸上的泪水和污痕。“你没事吧?有没有哪里受伤了?”
约莫八、九岁的孩童一面抽噎、一面摇头。“没、没有……”
阿图摸摸他的头。“你叫什么来着?”
“我叫小、小柱子。”他抽着气回道。
她握住那小小的肩头。“小柱子,你先起来……”
“我要去见皇上……帮爹娘伸冤……”小柱子呜呜咽咽地递出手上的状纸。
听到这么小的孩子居然要告御状,阿图怔了好几下。“你家里都没大人了吗?怎么让你一个人来?”
闻言,小柱子眼眶中的泪珠不停地滚下来。“叔叔婶婶胆小怕事,不敢来……所以我自个儿来求皇上……”
“好,这件事交给我。”阿图被他的勇气给感动了,要是再不帮,可就不是人了,这么一想,便不由分说地接过那张状纸。
一旁的英颢忍住翻白眼的动作,不过对她的举动似乎也不怎么意外,至于为什么这么了解,似乎还没意会到。“好什么好?连原因都不先问一下,就随便答应下来,万一你办不到呢?”
“还有你在,一定没问题的,所以万事拜托了……”她笑嘻嘻地将状纸硬塞进英颢的手掌中。“免得我这令人不敢恭维的办事方式让你笑话。”
“凭什么要我来?”他额际抽搐。
“当然是因为你这位一等公的办事能力强,又有官职,还是皇上的亲信,跟你比起来,我这个和硕格格又算什么呢?”阿图陪着笑脸,然后低头看着小柱子。“快点谢过佟爵爷!”
小柱子倒是机灵,膝盖一弯,跪下来朝英颢直磕着响头。
“佟爵爷忍心让这么小的孩子失望?”她笑呵呵地问。
“哼!”英颢将状纸收进袖内,脸色更是好看不到哪里去。
“那就有劳了。”阿图咬住唇,免得笑出声来。
当天晚上,巡视过海塘工程的皇帝,便移驾到行宫。
一直在找机会面圣的英颢,直到翌日早上才得以觐见。
这时,皇帝刚用过御膳,他便将手上的状纸呈上。
“……这件事就由你去办吧。”皇帝看过状纸的内容,理所当然地把这个任务交给他。“要杭州知府仔仔细细地调查,人命关天,务必要还给死者一个公道,不能马虎。”
英颢上前打千。“臣遵旨。”
“需要帮手的话,就让阿图那丫头跟着一块儿去,免得她闷得发慌。”皇帝这番话,让英颢不禁冒冷汗。
“回皇上,臣一人足矣。”英颢不想接受这种好意,因为那个女人不要帮倒忙就不错了。
皇帝笑不离唇地看着跪在眼前的英颢,可不打算让他有拒绝的机会。
“阿图个性虽然莽撞了些,做事又冲动,不过却有一颗热诚的好心肠,想对一个人好时,就会一股脑儿地投入,不会去计较谁吃亏、谁占便宜,更不会在意身分地位,就像……”她的生母。皇帝神情有些怀念,还有着为人父才有的宠溺。“何况她的骑术不输男子,也学了点拳脚功夫,就当作帮朕的忙,带她出去见见世面、长长见识,别因为她是个女孩儿家就瞧不起了。”
皇帝老早就想撮合他们,当然要替两人制造机会了。
“皇上……”英颢面有难色。
“你想抗旨?”皇帝一句话就让他把话吞回去了。
“臣遵旨。”他在心中叹气。
听英颢那百般无奈的口吻,皇帝可是笑得十分得意,要不是几年前答应让他自己选福晋,早就下旨指婚了。
就在英颢退出寝殿,才走没几步,就被人拦下了。
阿图总算等到他从里头出来。“皇上怎么说?他管不管这档子事?”
“自然管。”他哼了哼。“皇上把这事交由我……还有你去办。”
“我?”她指着自己的鼻子。
“没错。”英颢阴沉地说。“既然是皇上的旨意,我也只能照办,不过有一个条件。”
“什么条件?”阿图马上反问。
英颢斜斜地睥睨着她。“希望阿图格格在旁边看着就好,什么事都不要做,也省得愈帮愈忙。”
“这话是什么意思?”她一脸不服气。
他冷哼一声。“我这叫防范于未然。”
阿图顿时语塞。
“如何?”英颢昂起下巴问。
“我什么都不做就是了。”她一脸气闷地答应,虽然之前的确不小心害了他,但也不要对她这么没有信心。
“好好记住这句话。”他就再给阿图一次机会。
就这样,英颢和阿图离开行宫,骑着马,前往杭州知府衙门。
杭州——
不过晌午,知府衙门来了两名贵客。
怎么也没料到居然有人去告御状,连皇上都惊动了,杭州知府冷汗涔涔地看着奉旨查案的一等公。
“佟爵爷远道而来,不如稍作歇息,让下官好好款待一番。”他陪着笑脸,能拖就拖,再偷偷派人到陈家通风报信。
安坐在椅上的英颢怎么会看不出对方在想些什么,那作贼心虚的样子已经足以令人起疑。“不必了,我只想知道知府大人对这桩杀人案的看法。”
杭州知府猛擦着额头上的冷汗。“呃……据下官调查,那不过是场意外,死者夫妻到山上采野菜,正好碰上被告在练习射箭,才会误伤而亡,陈家也赔了五十两,所以……”
“两条人命就值五十两?”同样在座的阿图气呼呼地斥道。“难道你不知道他们还有一个不满十岁的儿子?现在没了爹娘,要他怎么办?”
觑了下一等公身旁的俊秀少年,身上穿着便袍,不知是何身分,但是想必也不是普通百姓。“呃……下官当然知道……”
阿图胸口陡地升起一把无名火。“你根本就不知道没有亲生爹娘在身边的孩子有多可怜,若没有遇上好心人收留、疼他宠他,要他怎么活下去?”
没有双亲的孩子是天底下最可怜的,幸好当初皇帝把自己交给阿玛和额娘扶养,受尽疼爱,她才能过得这么幸福。
“咳。”英颢横睨她一眼。“在来这儿之前,你答应过我什么?”
“可是我气不过,大清律法难道就是这样写的吗?”阿图很不情愿地咕哝。“两条人命只要赔个五十两银子就可以了事,那以后只要没事就可以去杀个人,反正有银子好办事,穷人就注定倒霉。”
英颢见她这般愤慨,不禁触动了自己的心,以往遇到任何事他总是用最客观冷静的态度去面对,不让感情凌驾一切,以免过于意气用事,他的确少了她这股热诚,或许该说是同理心。
“我……我有说错吗?”见他只是盯着自己,阿图才想到自己又冲动了。
“没有。”他目光柔和了些。
“咦?你刚刚说什么?”阿图难以置信地瞪大双眼,因为这还是英颢头一回赞同自己说的话。
“你没有说错。”英颢重复地说。
她眨了下眼,忧虑地问:“你还好吧?是不是太累了?”
“我很好。”他不知该气还是该笑。
说完,英颢将清冷的目光又落在杭州知府身上。“听说被告陈家还是盐商,想必和知府大人的关系不错。”
这番暗示让杭州知府脸色发白。“下官问案向来公正,没有私毫偏颇,足以对得起良心。”
英颢掀开碗盖,表情文风不动地问:“是这样吗?”
“下官说的是实话。”他颤声地回道。
“嗯。”他语调里暗示着“最好是这样”。“皇上的意思就是要开堂重审,务必还死者一个公道。”
杭州知府吞咽了下口水。“既然是皇上的旨意,下官自当照办……不如等到明天再重新审问……”
“现在天色还早,知府大人派人去把被告和原告带来,即便得连夜开堂重审,也要让死者瞑目。”英颢面色冷峻地打乱他的如意算盘。“为皇上办差,务必要小心谨慎,不能有半点差错,相信知府大人能够理解。”
“那是当、当然了,下官这就命人去办。”在庞大的压力之下,杭州知府也只能硬着头皮,马上让捕快衙役前往被告和原告家中。
英颢啜了口上好的杭州名茶,又阻断对方想要藉故拖延的心思。“不必急,就算得等上一整夜也无妨。”反正就是要见到被告。
“呃,是。”他快笑不出来了,因为和陈家素有往来,碍于人情不得不纵容,可是这下他只能先求自保了。
就这样,英颢和阿图被请到杭州知府所住的官宅内歇息,并派了几个奴才前来小心伺候。
半个时辰过去了,然后又等了半个时辰,眼看太阳都快下山了,还是没有半点消息传来。
“那个杭州知府该不会是故意让咱们等吧?”阿图一脸忿忿然。“万一他让凶手跑掉怎么办?”
“他不敢。”英颢两手环胸,靠在椅背上假寐。
“不敢就好。”阿图这才放心,接着两眼自然地看向他,闭眼假寐的俊脸透出一丝疲惫。“你……刚刚我很生气说的那些话,你真的认为我说得对?”
闻言,他掀开眼帘。“嗯。”
阿图抿唇笑了。
“笑什么?”英颢困惑地问。
她刮了刮自己的面颊,有些难为情。“因为……听你这么说心里很高兴,还以为不管我做什么、说什么,你都会认为是错的。”
完了!阿图捂着自己的心脏,好像又跳得更快,似乎要控制不住了,可是不行,绝对不能喜欢上他。
英颢放下环抱在胸前的双臂,瞅着她半晌,似乎很意外阿图会这么想。
“我是那种不分青红皂白的人吗?”他问道。
“难道不是吗?”阿图摘下头上的小帽,拨了拨额前的刘海。“反正你就是看我不顺眼,就算什么也没说、什么也没做,你也一样讨厌我。”
“我……”英颢想要为自己辩解,不过回想一下,也的确如此,他总是一味的排斥否认,似乎不想承认自己很容易受她的影响。
阿图指着他说:“你没话说了吧?”
“当初你若没有先来惹我,我也不会对你存有偏见。”他甩了甩头,心想一定是累了,于是换个话题。“到底是什么原因,这会儿总可以说真话了吧?”
她有些吞吞吐吐地说:“那是因为……咱们两家有深仇大恨……所以我才会故意恶整你……”
“深仇大恨?”英颢不明白。
“难道你没听说过十阿哥的事?”阿图反问。
他蹙眉深思。“小时候曾经听死去的阿玛大概提起过,并不是很清楚,何况皇上也没有再追究。”十阿哥的死是忌讳,绝口不能提的,所以英颢也不想多谈,简单带过。
“可是我阿玛说是被皇后娘娘害死的……”她的话还没说完就被打断。
“这话不能乱说!”英颢真怕她得罪了皇后娘娘,届时就连自己也救不了她。“尤其是在宫里,更是提都不能提,知不知道?”
阿图乖乖地闭上嘴。“我知道了。”
“就只是为了这个原因?”英颢倒没想到是为了这件事。
“当然还有了,我阿玛说原本掌印大臣的位置是大哥的,结果你进宫见了皇上,那位置就被你抢走了……”阿图索性豁出去了。“你敢不承认?”
英颢难得一脸惊愕。“这简直是太离谱了!我进宫见皇上,跟这件事一点关系也没有,也不曾提过。”
“真的吗?可是我大哥对属下很好,统领与办事能力更不用说,在健锐营担任翼长这些年,可是人人竖起大拇指,升官也是应该的,为什么皇上偏偏让你来当?”阿图还是想替兄长说几句好话。
“我的统领和办事能力难道就比你大哥差吗?”他口气有些不是滋味,原来在这女人眼中,自己的评价是这么低。
阿图撇了撇唇。“在我眼中,没有一个男人比我大哥好,他为人既不高傲也不自大,更不会大小眼了,还懂得去关心别人,最重要的是对我这个妹妹疼爱有加,有人欺负我,他就跟人家拚命。”
“你大哥为人处事还有统御能力虽然很好,不过很可惜,他还是比不上我。”英颢听她开口闭口都是“大哥、大哥”,让英颢听得分外刺耳,口气也变得讥诮。“所以皇上才会让我当上健锐营的掌印大臣,这已经证明一切。”
她为之气结。
英颢低哼。“难道我说错了?”
“我不要跟你说了!”丢下一句话,阿图就夺门而出,虽然对他动了心,可是也不想听他说兄长的坏话。
话才出口,英颢就后悔了,想要叫住她,已经晚了一步。
“我到底是怎么了?”一向理智的他从来不曾在外人面前说出这么刻薄的话,何况满达海又是好同僚,更不该如此批评,连他自己都感到讶异。
莫非他……是在吃味?