狄仁杰和孙医丞一同出来，他拱手向沈梦昔施礼致谢。公主赠予的药膏，效果显著，加上孙医丞带来的药草，让心中也安定下来。这次，他不再推辞，与孙医丞共乘一辆马车，马车里铺了厚厚的垫子，舒适许多。
下了一场秋雨，路面湿润，不再扬尘，空气也湿润清新。沈梦昔给孩子们适当加了一件衣服。
钱家也尾随其后，跟着走，行了一个时辰，路过一处山坡，孩子们下车看红叶，钱世康家的两个儿子会爬树，上去采了红叶送给简儿几人，还送了几枝给沈梦昔。
再上车，男孩们就混到一起了，沈梦昔也不管，对着犹豫的钱世康不在意地摆摆手。
中午时分，行到一座城池，城门上写着古朴的信城二字，城门老旧，有兵丁把守，检查了他们的路引，恭恭敬敬行礼放行。
沈梦昔打算在这里逗留两天，一是狄仁杰的伤最好还是静养，二是孙医丞也打算在这里多买一些药物。前头早有护卫去探路，包下了连着的几家客栈。
庞大的车队引起街上百姓的注意，人人都站立街边观看，窃窃私语。
忽然街口传来一阵哭喊，人们纷纷转头望去。
只见一个女子飞奔而来，推开众人，扑通一声跪在马车前，仰头高喊“青天大老爷救命！青天大老爷救命啊！”
女子这一跪，完全不顾生死，只为拦住马车。
车夫一声“驭！”，又扯了缰绳让马匹向左转了半圈，这次让马车停了下来。沈梦昔母女三人在车内晃了几晃，清风气得刷地撩帘。
就见女子身后跟着一群男人，飞步追上来，拖着她回去，还点头作揖地说：“疯魔了疯魔了，贵人莫要见怪！”
还有一个四五岁的男孩蹒跚着，拉着人哇哇大哭：“不要抓我阿娘，不要沉塘！”
那女子凄厉地喊叫，仿佛动物临死前的嘶鸣，沈梦昔忍不住看出去，那女子布衣荆钗，眼中充满绝望，冲着她伸出一只手，刚喊了一声“救命！”，就被人堵上嘴巴，拖了开去。
沈梦昔心生恻隐，对卢统领示意。
“且慢！”卢统领中气十足、充满威严的一声喝，让所有人都被施了定身咒。那女子趁机又扑到车前跪下，大声地说：“民妇李素娘，有冤情上报！民妇家住本城富水街，夫君周春明是秀才出身，三年前痨病身故，民妇带着儿子，靠着夫君留下的城外的三十亩田地过活，今年，民妇腹部疼痛，日渐变大，至今已有半年，看过郎中，说是腹中生瘤，服了两月汤药，不见缩小，但也不再增大。偏夫家族人说我不守妇道，是与人通奸怀了孩子，还请了个郎中给我把脉，说是怀胎已五六个月！贵人！民妇是生过孩子的，如今民妇腹部坚硬，并无胎动，且仍有月信，腹中应是一个肉瘤无疑！但族长却欺我娘家无人，找来证人举证我与货郎通奸，非要即刻将民妇沉塘，民妇说既然说是胎儿，何不再等三个月孩子生下来再说，他们不听辩驳，不由分说，这就是要夺我那二十亩肥田，才嫁祸于民妇的啊！”
那妇人虽然哭泣，但是字句清晰，言语连贯。沈梦昔听了个大概，就明白，这女人极有可能是得了子宫肌瘤或者卵巢囊肿，长得比较大了而已。
族人中也跪下几人，不软不硬地说：“周氏家族的腌臜事，被这贱妇宣扬出来，实在是丢了祖宗的脸面，也污了贵人的耳朵。此事本是族中琐事，县令老爷也知晓此事，明令族中自行处决。”
此时，且不论世家门阀，就是那些小家族，族长的权力也是不可小觑，可以不经官，直接决定族中成员的生死。通常情况下，官府均不参与家族内部事务。
这时，马蹄得得，一匹马急急驰来，一穿着浅绿色官服的人下马朝着沈梦昔的马车施礼，“下官郑智霖，迎接来迟！请贵人恕罪！”
太平公主带着大批护卫进入信城，那城门守兵机灵地抄了近路，跑步向他禀报，说是有洛阳来的贵人进城，十多辆车，几百扈从。惊得他手中的茶盏都摔了，急忙换了衣服赶来迎接，远远就看到大队车驾停了下来，还传出哭喊声，不禁暗暗叫苦。
郑县令看着街上乱作一团，顿时头大如斗，转身对着那族中管事之人吼道：“还不速速离去！惊扰了贵人，尔等担当得起吗？”
那管事连声应是，一挥手，几个族人又扑上去抓那李素娘。
那李素娘绝望至极，忽然嘶喊了一声，“老天爷啊！”，又不知从哪里摸出一把剪刀，对准自己的腹部，双眼赤红地瞪着那族中管事，状若癫狂，“既然都说我李素娘怀了孩子，那我今日就剖开这肚子！让世人看看，到底是孩子！还是肉瘤！”
“住手！”沈梦昔急得站起来喊。
说时迟，那时快，就在孩子惊恐的哭声中，李素娘已一剪刀刺向自己的腹部，眼睛怒瞪着那管事，又看看郑县令，看看马车，凄然一笑，用力将剪刀向下划去。
玉儿与沈梦昔同一辆马车，见到此景，吓得哭了出来。鹿儿虽什么都没看到，但姐姐哭了，也跟着哭起来。沈梦昔无暇顾及她们，对卢统领下达指令。
一大滩的血迹，并未完全洇入土中，在尘土中蜿蜒流淌。
李素娘的腹部继续汩汩地流着血，但她已无力继续剖腹，想继续向下拉动剪刀，却只是拔出了剪刀，鲜血喷射了一下，又汩汩而出，她绝望地颤抖着手，剪刀啪地掉到地上。她不再喊冤，不再嘶叫，只是无限悲伤地看着张着两个小手，惊惧大哭的儿子，嘴唇翕动。
两个周氏族人上前扯住李素娘的胳膊，将她一把拖走，地上划出一行血迹。周围百姓发出一声声的惊呼，闪开一条路。
却见四个护卫上前，两人制住拖扯的周氏族人，两人抬了一个担架，放在地上，迅速将李素娘抬到担架上，抓住一个百姓引路，飞速向前方医馆奔去。
围观百姓和周氏族人都惊呆了，卢统领探身将那犹自哭号的男孩捞上马，一声喝令，车队快速前行。
既无解释，也无交待。
