有一次，位高权重的酒神狄俄倪索斯带着女祭司和山林神怪翻山越岭到小亚细亚去。在那里，他在众随从的陪同下，沿着特莫洛斯山脉那些四周爬满葡萄蔓的山丘散步。走着，走着，那位白发苍苍的酒徒西勒诺斯突然不见了。原来这位老者因不胜酒力而落在后头睡着了。佛律癸亚的农民发现了这位酣睡的老人。他们给他戴上花环，带到了弥达斯国王那里。国王虔敬地接待这位神圣不可侵犯的酒神，热情地招待他，盛宴款待了他十天十夜。在第十一天的早上，国王把这位客人送到吕狄亚旷野，交给了酒神。
酒神又见到了自己的老朋友，非常高兴，便允许国王说出他的愿望，一定会满足他。于是弥达斯说：“伟大的酒神，如果允许我选择的话，那就是请您让我把我所触到的东西都变成闪光的金子吧。”酒神感到很失望，对方竟没有作出更好的选择。但酒神还是满足了他的这个愿望。弥达斯得到这个糟糕的馈赠心里喜不自胜，就赶快走了，而且马上就试了试这个许诺可靠不可靠。——看啊！他从橡树上折下一个橡树枝变成了金子。他急忙从地上又拾起一块石头，这块石头就变成闪光的金块。又试了其他几种东西后，他欣喜若狂，急急地走进王宫。他的手指刚一碰到门柱，门柱就像火焰似的发光。甚至他把手浸在水中也变成了金水。
国王高兴得忘乎所以，马上叫侍从为他备一桌美味的饭菜。食物摆上桌后，他伸手去拿面包，——司谷物成熟的德美特女神的神圣赠品顿时就变成了石头般坚硬的金属。他把肉放在嘴里，——在牙齿间嚼动着成了颤动作响的金片。他端起高脚杯，啜饮香气扑鼻的葡萄酒，一下便觉得是金汁滑到咽喉。现在他才明白，他祈求得到的是多么可怕的财富。他虽然很富有，现在却连饥渴都解决不了啦，真可怕！他绝望而懊悔地用拳头捶打自己的脑门，——哦，连他的脸也像金子一样闪烁着光辉了。这时，惊恐万分的他不由举起了双手，朝天祈祷起来：“哦，狄俄倪索斯大神啊，发发慈悲吧！宽恕我这个愚不可及的罪人吧，取缔我身上这触物成金的能力吧！”
待人友善的酒神准了这个深感悔恨的请求，解除了他的魔法，但因为解除魔法需要他把头伸进帕克托罗斯河源头的水里，所以造金的力量就转移到河流里去了，从此以后这条河便大量地携带着这种宝贵的金属了。
从这时起，弥达斯就憎恨一切财富了。他离开自己豪华的宫殿，总喜欢在树林里和河流边散步，崇拜乡间的纯朴的神潘，潘喜爱逗留的地方全是阴凉的岩洞。但是，此时国王的心还是像以前那样愚钝，不久以后他就获得了一种新的他不该再失去的馈赠。
在特摩罗斯的群山中，潘，这位长着山羊蹄子的神，习惯于用芦笛为山林水泽的女神们吹奏调情的小曲。有一次他竟大胆地提出与阿波罗比赛音乐。白发苍苍的老山神特摩罗斯，自告奋勇充当决定争斗胜负的裁判。坐在四周倾听迷人的女神，也有尘世凡胎人们，他们当中也有弥达斯国王。潘开始吹奏他的牧笛，笛管里飘出惊人野蛮的调子。只有弥达斯听得十分入迷。潘演奏完后，面容和举止透露着神的庄严的七弦琴。阿波罗便上来演奏，他响起了无比动听的曲调，所有的听众都欢喜异常，同时肃然起敬。
最后，特摩罗斯这位有经验的裁判判定阿波罗获胜。
所有的人都热烈地鼓掌表示一致赞同，只有，弥达斯高声指责这个裁决，说什么得胜者应该是潘。这时，阿波罗悄悄地走到这个傻瓜国王跟前，掀住他的双耳。他轻轻一抻，那两个耳朵就变得很长而且很尖，里外都长出灰色的绒毛了。顿时，两个长长的驴耳朵装饰在了这个国王的头两侧。因为这副不光彩的零件他羞得无地自容，想用一条巨大的穆斯林头巾遮盖，让世人不知道这个秘密。但在那个经常给他理发的仆从面前这两只耳朵是没法隐藏的。这个仆从为好奇心理所驱使，想把这个秘密泄露出去，但是又不敢。为了减轻自己的心理负担，他来到河边，在岸上挖了一个洞，对着这个洞小声说出了国王的秘密。随后他又细心地把这个洞穴填上后就离开了那里。但是没过多久，这里就密密实实地长出一丛芦苇；微风吹来时芦苇杆就奇妙地沙沙作响，它们彼此小声却清晰可闻地议论道：“弥达斯国王有两个驴耳朵！”于是，这个秘密就泄露出来了。
