无与伦比的歌手俄耳甫斯是色雷斯国王河神俄阿格洛斯与缪斯之女卡利俄珀所生的儿子。音乐之神阿小罗很欣赏他，送给他一把七弦琴。每当俄耳甫斯弹琴，同时放声歌唱母亲教他的动听的歌时，天地间的各种动物，甚至树木和岩石都赶来倾听他绝妙的歌声。他的妻子是美丽可爱的水神欧律狄刻，他们俩相亲相爱，好得如同一个人一样。啊，但是他们的幸福实在太短暂了！就在婚礼的快乐歌曲刚刚沉寂时，早来的死神便夺走了他妙龄年华的爱妻的生命。美丽的欧律狄刻和她的神女游伴在溪边草地上散步时，被一条藏在草丛里的毒蛇咬伤了脚后跟，死在她的惊恐万分的女友怀里。这位水神的悲鸣在高山峡谷间回荡。俄耳甫斯的痛哭也夹杂其中，他的哀婉的歌曲倾诉着他的悲痛。有灵性的大小麋鹿都跑来跟这位孤独男子一起举哀。但他的祈祷和哭诉并唤不回他已失去的爱妻。
于是，他作出了一个大胆得吓人的决定：下到可怕的地府里去，请求冥王冥后把欧律狄刻还给他。他从地府的入口走了下去，穿过死人王国恐怖场景中走过去，一直走到面无人色的冥王哈得斯和冥后珀耳塞福涅的宝座前。在那里，他操起七弦琴，随着凄美委婉的琴声唱道：“哦，地下王国的统治者啊，请恩准我诉说衷肠，请赏脸倾听我的愿望！哦，我是为了我的爱妻来到你们的身旁。她给我的王宫带来欢乐和骄傲没有几天，就被毒蛇咬死，青春年华便归了阴间。瞧，我要承受这无法测度的痛苦呀，因为我不能没有欧律狄刻！我祈求你们统治亡魂的神：请你们把她，把我的爱妻，还给我！还她自由，让她过早凋零的生命重获青春！如果不能这样，哦，那就把我也归入亡魂的行列，没有她我永远也不重返阳世。”冥后珀耳塞福涅听了很受感动，就把欧律狄刻叫到了自己的面前。“你把她带走吧，”冥后说，“但你要记住，在你穿过冥府大门之前，一眼也不能看跟在身后的妻子，她才属于你。如果你过早地回过头去看她，她就永远不属于你了。”
现在，俄耳甫斯带着妻子，默默地快步沿着恐怖的黑暗的路向上攀登。这时他心里突然产生一种无法形容的渴望：想偷偷听听他妻子的呼吸或是她裙裾的声音，但是他侧起耳朵却什么也听不见，他周围的一切都是死一般的寂静。他被恐惧和爱情所煎熬，已经无法控制自己，于是就壮着胆子迅急朝后看了一眼。哦，真不幸呀！就在这时，欧律狄刻两只充满悲哀和柔情的眼正死死地盯着他，随后就飘然坠回那令人毛骨悚然的深渊。他无比绝望地把手臂伸向渐渐消失的欧律狄刻，但是一点用也没有！她又遭遇了第二次的死，但是她没有哀怨，——假如她能抱怨的话，那也只能怨她被爱的太深了。她已经在他的视线中消失了。“再见，再见了！”从远方传来这样低沉微弱的渐渐消失的声音。
巨大的伤心和惊骇，使俄耳甫斯站在原地呆立了片刻，随后他又冲回黑暗的深渊。但现在冥河的艄公堵住了他，拒绝把他渡过黑色的冥河。于是这个可怜的人便不吃不喝，不停地悲伤哭诉，在冥河岸边一直坐了七天七夜。他祈求冥府的神再发慈悲，但他们是不讲情面的，决不会再第二次心软。最后他只好无限悲伤地返回人间，走进色雷斯偏僻的深山密林。从这以后他就避开人群，独自一人生活了三年。再见到女人时他就憎恶，因为他的欧律狄刻可爱的形象一直飘浮在他周围。是她使他发出一切悲叹；一想起她，他就弹起七弦琴，唱起动听的哀怨的歌。
一天，这位神奇的歌手坐在一座遍是绿草却无树阴的山上唱起歌来。森林立刻移动，一棵棵大树移得越来越近，直到它们用自己的树枝为他罩上阴影。林中的野兽和欢快的小鸟也都凑过来围成一圈倾听他绝妙的歌唱。就在这时，色雷斯的一群正在庆祝酒神狄俄倪索斯的狂欢活动的女人吵吵嚷嚷地冲上山来。她们憎恶这个愁苦的歌手，因为他自从妻子去世以后就鄙视所有女人。现在她们突然发现了这个女性蔑视者。
这一群疯狂的女人爬到山上就咆哮着冲向他，一边朝他投掷石块，挥舞酒神杖。刚才在一起听他唱歌的动物们忠实地保护着这位可爱的歌手。当他的歌声渐渐消失在这群疯狂女人的怒吼中的时候，她们发觉他已经被打伤了，这才惊慌地逃到密林里去。这时，一块飞石击中了俄耳甫斯的太阳穴，他立刻就满脸是血地倒在绿草地上死了。
发疯般的杀人狂女们刚刚逃走，鸟儿就呜咽着扑翅飞来。一切兽类都悲伤地走近他，山林水泽的神女也都无言地聚拢到他身边，而且都裹着黑色的袍子。它们都为俄耳甫斯的死悲伤不已，埋葬了他的残缺不全的肢体。赫布鲁斯的河水上涨起来收起并卷走了他的头和七弦琴。从无人拨弄的琴弦和失去灵魂的口舌发出的动听的琴声和歌声一直在水中不停地飘荡飞扬，河岸则轻声地报以悲哀的回响。这条河就这样把他的头和七弦琴带到波涛汹涌的大海里，直达斯伯斯小岛的岸边，那里虔诚的居民把他的头和七弦琴捞了上来。头被他们葬埋了，七弦琴则被挂在一座神庙里。因此，那个小岛后来出了不少杰出的诗人和歌手，甚至为了祭奠神圣的俄耳甫斯的坟墓，那里的夜莺也比别处的莺歌唱得更悦耳。俄耳甫斯的灵魂则飘飘摇摇地一直下到了地府。他在那里又找到了心爱的人，他们一起留在了那里，过着幸福的生活，不再分离，彼此永远结合在一起。
