“秋菊、冬梅，回宫吧。”
“皇后娘娘且慢，”宁良人在殿门口叫住我，端端正正地行了个礼：“嫔妾多谢娘娘赐教，今日见丽贵妃惊惧害怕，嫔妾不知道多高兴。”
“宁良人慎言，”我制止她：“贵妃是身体不适，才先行回宫，宁良人莫要胡说。”
“是，娘娘，嫔妾知错了。”宁良人自觉言语不妥：“嫔妾只是为娘娘不平，祖制规定每年除夕、中秋、端午等重大节日，陛下必须要去皇后处安寝。可今日看陛下的神色，显然是担心丽贵妃，去了她那里，娘娘岂不平白受这委屈？”
“陛下是九五之尊，所谓祖制也不过是个框架式的规矩，并不能限制陛下的言行。况且，”我说：“若是陛下不去丽贵妃那，好戏又如何揭开序幕呢？”
“娘娘英明，”宁良人恍然大悟：“嫔妾受教。”
走在回宫的路上，我看见附近一处宫室还亮着灯，便问秋菊：“那边是哪处宫室？”
“回娘娘的话，是欣贵嫔和冉常在的芳茗宫。”
“欣贵嫔么，”我思考片刻：“入宫以来本宫还未去探望过她，现在便去看看吧。”
走到芳茗宫，门口竟无一个太监或者宫女值守，我不禁皱了皱眉。快到正殿时，一个小宫女看见了我，才急急忙忙进去通传，又跑出来迎我：“奴婢不知皇后娘娘驾到，有失远迎，还请娘娘恕罪。”
“无妨。”我跟着她进入正殿，屋里弥漫着一股草药的香气。一素颜女子斜倚在榻上，头发松散地披在肩上，身上裹了几层厚厚的被褥，见我进来便想下来行礼。
“你就不要动了，身体要紧。”我赶紧阻止她，坐在她对面。
“嫔妾身子一贯不好，让皇后娘娘费心了，中秋之夜还来探望嫔妾。”欣贵嫔一开口便咳嗽几声，说话时好像都耗尽了全身的力气。
“这都是本宫应该做的，”我四下环顾她的宫室，整个殿内都没有什么多余的摆设，也不见其他伺候的太监和宫女：“你这里就一个宫女吗？”
“宝莺是嫔妾的陪嫁宫女，还有一个小宫女宝雀，现下应当在开水房烧水。”
“怎么说你也是仅次于妃位的从二品贵嫔，又是东宫的老人了，内务府怎的如此怠慢。”
“原本内务府是按照品级拨了伺候的人了，后来丽贵妃说嫔妾病着，不宜太多人打扰嫔妾静养，便又都给撤了。嫔妾也无所谓多少人伺候，只是辛苦宝莺和宝雀了。”
“娘娘，奴婢不辛苦。”一旁的宝莺说。
“秋菊，去告诉内务府，把芳茗宫正殿的人补齐了，务必要挑老实能干的人，明天就送过来。还有，丽贵妃既不掌凤印，又无协理六宫之权，以后不许插手宫务。”
“娘娘不必如此，”欣贵嫔说着，又咳嗽几声：“嫔妾这个情况，医不医得好还未可知，还让娘娘费心了。”
“欣贵嫔无需说这种话，本宫身为六宫之主，本该面面俱到，然而没有顾及芳茗宫是本宫的疏忽。况且丽贵妃越俎代庖、插手宫务也不是一两回了，本宫也不能总是坐视不理。”
“娘娘，该喝药了。”宝莺端上来一晚棕黑色的药，我隔着一段距离都能闻到苦涩的味道。欣贵嫔仿佛没有一点直觉，直接喝下了药，脸上神色丝毫未变。她见我望着她，便开口：“嫔妾这药吃了好几年，早就习惯，也不觉得苦了。”
“内务府选的人明天就到，以后你要还有什么需要尽管告诉本宫。”我站起身：“天色也不早了，本宫就先回去了。你好好休息，不必送了。”
“谢皇后娘娘。”欣贵嫔点了点头：“宝莺，送娘娘出去。”
“是，”宝莺走到我前面：“皇后娘娘请。”
到了门口，宝莺对我说：“皇后娘娘有所不知，从前在东宫的时候，丽贵妃就经常欺负我们家娘娘。我们家娘娘性子好，从来不告诉陛下。陛下登基后一直冷落娘娘，丽贵妃就变本加厉，不仅不给芳茗宫拨宫人，还经常克扣例银和份内的东西。奴婢想告诉皇后娘娘，可我家娘娘总拦着，说这点小事就不要麻烦您了。奴婢本不该说这些，可马上就要入冬了，若是丽贵妃再克扣炭火，我家娘娘这身子可怎么熬得过去，还请皇后娘娘为我家娘娘主持公道。”
“你说的情况本宫知道了，冬天的炭火本宫会亲自盯着内务府发放的。”
“多谢娘娘。”宝莺行了礼，便回了殿里继续照顾欣贵嫔。
“娘娘，这丽贵妃，未免也太跋扈了。”
“在这宫中，不论惹到谁，都不至于被至于死地；可若是犯了众怒，好日子怕就不长了。”
