庆历三年（1043），北宋与西夏之间初步达成和议，仁宗迫不及待地将55岁的范仲淹从西北前线召回到中央任枢密副使。同年八月，升任参知政事。在仁宗的支持下，范仲淹开始了以整顿吏治为核心的新政，史称『庆历新政』。他力图使有才能和德行的人得到提拔和重用，这是范仲淹的理想，也正是仁宗孜孜以求的目标。但是，改革从根本上触及了许多官员的既得利益，赞成改革的人实际上并不多，施行不久就受到多方面的攻击。
庆历五年（1045）初，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷，各项改革也被废止。
庆历三年（1043），自正月开始，朝廷政局就开始发生变化。
变化从西夏主动遣使议和开始。正月，元昊派使臣至延州，并携有西夏求和国书。不过国书不用北宋年号，对宋也只称子而不称臣。西夏连年与宋交战，物耗很大，国力空虚，宋、夏久不通市，以至夏民“饮无茶，衣无帛”。而且，西夏内部也出现了明显的厌战情绪。鄜延路经略安抚使庞籍依据这些现实情况，判断此次西夏求和是有诚意的，他在给朝廷的上书中也明确表示了自己的这一判断。尽管如此，他在接待夏使时，仍然以西夏国书不用宋“正朔”又不称臣为由，申明自己不敢就此向朝廷上报。夏使则申述称子即如称臣，“子事父，如臣事君。”因此希望能至京师觐见仁宗，以显示求和诚意。朝廷得知这一情况，密告庞籍，以为只要元昊答应称臣，即使僭号，亦且无妨。夏使被允许至汴京。四月，朝廷又派邵佐良出使西夏，带去封元昊为夏国主，年赐茶三万斤，绢十万匹，并在保安、高平设榷场进行互市等议和条件。
根据边事局势的变化，朝廷开始宰执大臣的调整。
年初，孙沔上书弹劾前后三次为相、执政多年的吕夷简，指责他“黜忠言，废直道”，姑息侥幸，任事推诿，致使郡守县令称职能事者十不得一，且法令无常，士民嗟怨。上书中希望仁宗乘边事渐息之机振修纲纪，选贤与能，以求国事振兴。此前吕夷简已因病上书请求退休，他任宰执多年，本来一直为仁宗所倚重，但这次仁宗接受了他的辞呈，准许他因病致仕。三月，吕夷简罢相，由章得象接任相职，同时擢杜衍为枢密使，任命富弼为枢密副使。
富弼与仲淹志为同道，义兼师友，也是一位许国忘身的人。庆历二年，宋、辽发生关南11县的领土之争，朝廷择使使辽，不少人以“其情叵测，不敢行”，夷简举荐富弼。当时欧阳修以此次出使实在危险，不同意富弼出行，富弼自己入见仁宗，以“主忧臣辱，臣不敢爱其死”，自求使辽。他先后两度奉命使辽，为宋、辽重新修好，做出了极大努力。第一次出使时女儿夭折，不顾而行；第二次出使时妻子临产，又是不顾而行。在辽时，每得家书，拆也不拆就扔到一边，说是拆看了，于事无补，反而徒乱人意。当时他只是一个谏官，朝廷在他使辽前拟晋其职为礼部员外郎、枢密直学士。他说：“国家有急，义不惮劳，奈何以官爵赂之？”最终不受而行。
四月，仲淹、韩琦也同时被任命为枢密副使移调京师。
这一次的任命，对于仲淹、韩琦来说，既出乎他们的意料，同时也是他们不愿意接受的。原因无他，边关还没有真正归于平静安宁，他们还不能相信西夏真的就能从此罢兵休战。仲淹在《与朱校理书》中就谈到：“十六日被旨赴阙……为边事未宁，防秋在近，乞且留任……入则功远而未济，后有边患，咎归何人？军民亿万，生死一战，得为小事耶？”
为此，仲淹与韩琦连续五次联名上书朝廷请辞枢密之职，希望能够得到允许继续留任边关。在他们看来，自西北边关有事以来，边关主帅数次改易，这本来就是用兵之大忌，但边将乏人，朝廷不得已而如此，也情有可原。只是他们自己自康定元年至今，任事边鄙已历四载，经划边事虽无大的成效，但“其如军中之事，粗已谙详”。之前定川兵败之后，边关重新调整部署，“奏选将佐，促治城寨，阅习军马，完备器械，为向秋之备。”并思“与将佐合心，持重御捍”，最终“讨服横山界近藩”，彻底消除边境祸患。如今虽然西夏请和，但“以四十年恩信”尚“一旦翻覆”，他们的请和诚意不能不让人怀疑。何况道途传闻，西夏又在点集兵马，如此更是不能不防了。他们以为，如果自己“贪冒宠荣，辄便舍去”，将使边关防务又陷于帅臣数易之弊。而且，“当经营秋防之际，动易帅臣，送故迎新，众情自扰，则于御捍之事，不无废阙。”假如边事又起，害及生灵，情何以安！到那时即使甘心伏诛，也于国于民无任何补益。
在数次上书中，仲淹、韩琦也一再申述，对于个人来说，处劳而思逸，重内而轻外，本来是人之常情。就他们自己来说，自从莅临边事，“久阻阙廷”，此次能得召赴阙，参决朝政，本来也是心之所望。如今再三请辞，不肯上道，在旁人看来，也许是自甘“置身艰苦，违人情之所乐，以矫时干誉”。但事关边境安宁，国家安危，实在利害甚明，情出无奈。他们希望朝廷能够理解他们的一片忠诚，准其所请。他们愿意勤勤恳恳，竭力塞下，待边事彻底宁靖之后，再“归朝未晚”。
朝廷这一次没有接受仲淹、韩琦的辞让，仲淹、韩琦在无可奈何中踏上去往京师的路途。
自景祐四年（1037）十二月因言忤宰相被贬出京师，到此时应召赴阙，弹指间已经是六个年头。六年前仲淹出京时，心情是沉重的。六年后他得以重返京师，心情也是沉重的。边事未宁，宏愿未了啊。
