月晋住持的达胜庵在短短的几年得到了快速发展，一时在上流社会名声大振。一些军政要人对达胜庵越来越有好感，有的长时期把这里作为休憩之地，有的索性把达胜庵当作办公行署和私邸，与妙尼们朝夕相处。尤其是各路军阀兵战最为混乱那些年，达胜庵等几家尼庵成了一些官僚、政客、军要等隐晦潜藏和逃避追捕的安全场所。一些神秘使者，为遮人耳目，不住旅馆酒店而专住尼庵，足不出户，有时一年半载不见外界，时有秘密活动，或军机大事，或肮脏阴谋，在庵中运行成交。
就是在这样的背景下，心灰意凉、逃生无门的赵素雅误入达胜庵削发为尼。
1931年春天的一个早晨，达胜庵前庵小尼方直诵完规定的经目，做完功德，照例去打开庵门。庵门刚打开一人宽的缝，一个女人便一步跨了进来，把毫无防备的她撞了个趔趄。来人头发凌乱，花布破衫已被露水打湿。面部不施粉黛，污垢隐现，神色却刚毅异常，眼里喷射着扎人的寒气。方直不禁打了个冷颤，忙双手合十说：“施主，是来交接佛事吗？”来人没答话，直愣愣地盯了她两眼，就径直往里走。方直上前拦住，又说：“施主，要交接佛事吗？”来人站住生硬地说：“难道到你庵里来的都是交接佛事的吗？”方直不悦，说：“有沿门托钵乞讨的，可你不像；有进庵烧香许愿还愿的，你也不像；有入庵削发为尼的，你更不像。
你眼里尘事未尽，心中尘缘未断，胸有怒火万丈，怎能当得了姑子？”来人又向前跨步，说：“当得了当不了，你说了不算，快快把你庵中住持叫来，就说有人要入庵为尼。”方直见来者如此唐突，也就不再客气，用身体挡住她的去路，几乎脸贴脸地大声说道：“要当姑子算什么大不了的事，我们住持不轻易见人。再说，她住在离这里半里远的大后院，晌午时分前她都在睡觉，这个时候她是不来前庵的。谁敢去叫醒她？谁叫谁自讨苦吃。”来人不屑地说：“什么稀奇尼庵？什么德性住持？竟然一觉睡到大中午？简直荒唐透顶！”小尼方直有些忍无可忍，推了她一把说：“哪来的野妇？如此口吐狂言，无行无礼。你快快离开我庵。”来人也推了一把方直说：“难道达胜庵就是这样对待施主的吗？把你庵主叫来。”
正当俩人推搡之时，后院妙尼安然有事来到前庵。安然审视了来人一会，说：“施主，莫要动气。本庵师姑已满，已不再剃度收徒。请施主另谋出路吧。”来人火气更急，说：“这不是废话吗？！能谋得出路之人谁还到你这里偷生？女人不到绝路上谁肯入你庵门。”安然说：“那就不管我的事了。你快快走吧，我庵是不留人了。”
这时，病恹恹的真姑老尼走来，说：“这位施主，如你真心淡入庵门，就请跟我到上房吧。我佛宽大为怀，凡自愿入我庵门的，我等都不能拒人门外。”真姑在作庵主时，安然就经常顶撞于她。现在真姑已不主庵事，安然也成了新庵主月晋的红人，就更不把真姑放在眼里。见真姑同自己唱对台戏，就嚣张起来：“老尼，现今比不得昔日，你别想再自作主张。这妇人不得入庵为尼。”真姑有气无力，口气却果决地说：“施主有难，走到绝路，自愿入庵，理应收留。这前庵之事，你少搅和。你快回你的后庵做营生，我眼不见为净。”安然说：“你死撑什么？若不是月晋日夜操持后院，若不是我等妙尼苦心经营，你等老丑尼、扎裤尼早已饿死病死了。”真姑扯了来人的手，边走边说：“还有脸面提这档子事？我都替你等脸红。小尼子不要再说了，别脏了新施主的耳朵，人家可是心纯脑净之人。你也休要挡我的事，快快让开我的路。”
安然遭到如此数落，气之极，上前一把把真姑推倒在地。真姑倒在地上，半天才缓过气来，指着安然，一句话也说不出口。
小尼方直见闹出了事，连忙跑到后院，叫醒庵主月晋。月晋匆匆赶到，上前扶起真姑，连连嘘疼问痒。然后，当着众人面把安然训斥一通。两小尼把真姑扶进内房。
月晋问清原由，还未发表意见，安然就说：“这施主不能收。进庵横冲直撞，目中无人，一身傻愣之气，没有半点气质，更没有一丝姿色，一个破烂乞讨之人，收了她为庵尽不得一点力，只是多一张吃饭的嘴罢了。”说这话，安然并不回避来人，甚至故意说给她听，成心气她。
来人向月晋施礼，态度已温和了许多，说：“请庵主为妇人作主。”
月晋仔细打量一番来人。月晋眼毒，她几眼就透过此人的破衣烂衫和脸面上的污垢，看到了她不俗的春华和俏丽的容颜。她虽比不得少小妙尼们年轻，却有着成熟少妇的韵致，尤其是一举一动中展现出了大家闺秀和知识女性的作派。此等尤物正是当下后庵所缺少的。月晋为印证自己的眼力，问了一句：“识得字画，练过书法？”来人不假思索地说：“自小混在书房，长大后念得学堂，没别的本事，出阁之前全是做得书中事。出阁不久，家中蒙难，剩下妇人一人，无路可走，故此投奔尼庵。”月晋暗喜，说：“留下了！安然，把这位施主在前庵安顿下来，好生待成。”安然不满地说：“看不上哪一点让庵主上心了。”月晋笑笑说：“安然眼浅如碟，这位施主强你双倍。”安然不服气，“哼”了一声，先前走了，来人跟随其后。
来人正是赵素雅。她的爱子被国军军官陈左军刀伤致死后，就卖掉家产，走上了寻找夫君高势能之路。她沿高势能前年跟随队伍离家的路线，一路找去，却数月没有寻到半点音信。后来，根据有人提供的线索找到一山区，几个村镇的百姓都说了一个让她难以接受的事实：一年多前，这里驻扎过一支共党的队伍，也确实有一个戴眼镜的高姓记者。在百姓眼里，与枪支相比，照相机更是稀罕物，所以，把弄照相机之人他们记得更清楚。从几个百姓的描述中，素雅确定这记者就是高势能。可不幸的是：这支队伍就在附近一村镇旁的山沟里被一股部队偷袭，全军覆没，没有留下一个活口。
赵素雅心灰意冷到了极点，想到爱子和几个亲近的人高势能、陈右军、茹芸、贴儿都先后离开了人世，自己也到了走投无路的绝境，便生了脱离尘世的念头。她在性情烦躁、饥寒交迫的心境中，离开了那条血腥的山沟，毫无目的地四处奔走。她想好遇到的第一个尼庵，便是自己后半生的安身之处。
赵素雅踉踉跌跌地走了两天两夜，也不见有一尼庵，心里便生了无名之火。自己落到如此地步，谁之过？她咬着嘴唇一边走路一边想，越走越急，越想越气。猛然抬头，见到一尼庵，有石刻三个大字：达胜庵。进得庵去，火气一时未消，便与方直和安然两个小尼发生了冲突。
月晋选择了一个吉日良辰给素雅剃度赐名。在这一日的前一天，素雅最后一次对镜梳妆，秀发，俏脸，从此便不值分文。她流了一阵眼泪，把随身带了几年的一块方镜摔了个粉碎。然后，掏出包裹中的一摞照片仔细端祥。这些照片有“天乳运动”时高势能为她拍摄登报的那几张，也有后来高势能为她拍的各种各样的时髦生活照。这些照片都是无别人在场时，高势能为她拍的私照，因此，拍得比较大胆和开放，短衫短裙，高乳丰胸。各种姿势也都是高势能和她自己精心设计的，因为是他俩自己拍，又是他俩自己看，一些动作就有些放肆。高势能跟队伍走前又加洗了一套带在身边，他说想她时拿出来看看，便如近其身，如亲其人。当时，素雅笑笑说：“想我时，拿出来看看可以。但要注意卫生，可别把我的照片上弄上秽物。”高势能也笑说：“亲亲照片，如亲素雅的芳唇一样妙不可言。”素雅却掉下泪来，打了他一下：“去你的。”
如今，时过境迁。素雅把照片一张张排在床上看了，又一张收起来，然后咬着唇端一脸盆出去。她要烧掉这些照片，把过去的美丽化为灰尽，把往事滞留在昨天。正巧碰见月晋前来找她。月晋看了照片，眼睛发亮，说：“果真是一个奇妙女子，可见我看女人的眼力还是很厉害的。这些照片我替你去烧了吧。”月晋接过照片，又说：“我今天找你，是想最后一次问你，是否真的与世断了尘缘。现在后悔还来得及。”素雅说：“已无他路可走，我决心已定，活是达胜庵的人，死是达胜庵的鬼。明日就给我剃了发吧。”
素雅把系在腰间的一个小包裹解下，说：“这是我进庵前多年的一些积蓄，现在把它全部交给庵里，添些香火钱，为众尼购些粮米。既然已决定为尼，便无身外之物了。”月晋说：“现在庵里并不缺你这些钱花，你不妨自己存着。”素雅说：“自己存着钱财，心就不诚了，就难当好姑子。”月晋忙说：“说的也是，我倒忽视了。”
素雅把包裹打开，把那本多年随身带着的《莎士比亚全集》取出，把银票包好递给月晋。素雅说：“这本书留给我吧，这里尽是谜，以后在庵里全靠它给我解闷了。”
月晋看了几眼满是洋文的书，惊奇地说：“你还识得洋文，真是稀奇了。连洋文都读得懂的尼姑我是从没听说过的，我达胜庵真是烧了高香了。”说完，接过包裹，拿着那些照片走了。
第二天，素雅早早来到供台前，跪于蒲团之上。安然端着用红布包着的剪刀，方直端着一盆清水，立于素雅两侧。月晋说：“留发无佛，皈佛无发，剃度之后，你就是文傅了。文傅，昂起头来！”一阵“嚓嚓”地剪刀声之后，光头的文傅踩着飘落在地的黑发站起来，眼里既无眼泪，也没有了刚进庵时的怒火。安然悄声说：“剃度时不流眼泪的，今日我是第一遭见。真是奇人一个。”月晋睁了她一眼，大声怒喝道：“休得多嘴多舌，小心我把你那烂嘴缝了。”安然吓得脸一白，便缩头站在了一边。
月晋在庵中是极其威严的，尤其对违规越位者和多嘴多舌者的制裁是十分严厉的。她严格规定了各类尼姑的行动范围。前庵的尼姑不得以任何理由进入后两庵，后两庵的妙尼们未经庵主许可也不得在前庵露面。后两庵的妙尼们相互之间也不得串行，各居其位，各行其职。各庵众尼不得随意议论庵中之事，后两庵行妓之事更是不能言表于口。尤其是前庵尼姑们万不可打听后两庵里的事，相互间有闲言议论的，一旦被庵主知晓，轻者掌嘴至肿胀三日不消，重者用针缝了，多日不得张口进食，只能用一细管吸食一些稀粥。开始时，被掌掴者有数尼，被针缝者也有三五个。后来，庵中任何人不敢再多嘴多舌，包括原庵主真姑。月晋专给真姑谈过一次话。月晋恶狠狠地说：“真姑，庵中之事你不可多言，后两庵就是污秽到天上去也与你不相干。
在老尼、新尼面前只字不得提后庵之事。你若好好配合我，我则把你当亲姑亲姨敬着，让人好生侍候你，为你医治病体，保你安度晚年。如若处处与我对抗，你则死无葬身之地。我说话是算数的。你要好自为之。”真姑闭着双眼听完此言，没有说话，但在庵中也没有做过违背月晋意愿的事。月晋果然对她很好。文傅入庵后，月晋又专门交待，任何人不得向新到尼姑提及后庵之事，大家要一心帮助新尼修行功德。否则，庵法侍候。对违规者行使庵法的，是月晋专门训养的十八位粗憨力壮的尼姑。这些尼姑看家护院，维持庵内秩序。她们只听月晋一人使唤，个个心狠手辣，把惩治违规尼姑当作乐事来做。月晋通过她们把前庵尼姑们调理得服服帖帖，把后两庵整治得戒备森严，井然有条，保证了前庵日常佛事和后两庵行妓营生的顺利进行。
月晋虽然一眼看准文傅是她理想的招财佳尼，但她并没有急于把文傅安于后庵见客行妓，而是把她安顿在前庵先做一个普通尼姑。一来这文傅非贫困潦倒的穷人家女子，性情叛逆，不好驯服，急于让她见客，惟恐难以就范，反而闹出乱子。二来月晋有更远的想法，她要借助文傅文化素养高的优势，带动众尼们习训提高，使更多的妙尼具备一些大家闺秀的风范和气度，以待日后博取贵客求见者的赞赏，一再提高达胜庵在行内的知名度。
