就在赵明诚一家人其乐融融的时候，在外出使近一个月的赵挺之一干使臣却犯了难。
大辽，上京临潢府，某家馆驿中。
“实在太过分了，简直不把我大宋放在眼里，”众人中的年轻使臣第一个忍不住了，越说越愤怒，“自月前我等来使辽国，辽主就一直托病又托病，就是不亲自设宴宴请我等。”
“真把我们当傻子耍啊，辽主月初刚外出狩猎，就一病不起了？昨日我还打听到，根据旧例，下个月初辽主还要去祭拜乾陵！”
另一个年迈儒臣，语气低沉的说道，“咱们之前几年的使臣也都这待遇，没啥好抱怨的，其实只要咱们服个软，接受辽主近臣在客省（招待使臣的部门）的设宴招待，回国后只要大家互相保密，就不会有事的。”
副使赵挺之愤怒于大辽的目中无人，更愤怒自己的同胞厚颜无耻，大声斥责道，
“为完成使命早日回国，就可以舍弃国家的尊严脸面？辽人素来没见识，你这不是让辽国更加轻视我大宋吗？此举若传出去，我大宋还有何颜面立足于各国？大宋无颜面，则你我身为宋人，又有何颜面可言？”
“挺之说的极是，详孺休得胡言乱语，如此草率赴宴，实在有负皇恩，也对不起官家给我等安排如此重要的使命。”正使郭知章也赞成道。
大家不是不想早点完成使命回到大宋，实在是于礼不合，自宋辽建交以来，双方都将对方视为最高级别的平等外交关系，比其他国家要高出一筹。
但是大辽这次让近臣在客省设宴招待大宋使臣，就与辽国招待西夏、高丽、回鹘等国待遇一样了，这怎么能让大宋使臣满意，况且其确实有违两国同等对待的礼制。
所以郭知章一行人一直拒不答应，坚持等辽主病好再设宴，辽主也只好继续称病，双方僵持了有一个月左右，双方的耐心都快耗尽了。
这不，就在众人商讨议论之时，签书枢密院事萧德崇来了。
没办法辽主也急啊，他下个月要去乾陵，没时间继续演下去了，因此疯狂催萧德崇解决此事，把宋使尽快处理走，不然提头来见。
于是萧德崇马不停蹄的赶来宋使居住的馆驿，一见到郭知章、赵挺之一干使臣，就直接开门见山道，
“郭正使，你们在我大辽出使已久，而陛下又一病不起，不知何日得愈，诸位使臣暌违大宋已久，不如诸事从简，迅速交接相关事宜，尔等也好回去复命。”
众人心中明白，大宋在军事与外交上都处于弱势地位，所以辽主可以随意妄自尊大，不将宋使放在眼里。
但他们身为使臣，若只为保住小命完成任务和使命，而不据理力争，那岂不是连国家最后的尊严也丧失了吗？
赵挺之绝不能接受这种情况发生，身为一个国家的代表，却不能享有正常礼节仪式的待遇，这损害的绝不是个人的荣辱得失，他要争！
于是他出列道，“常听北人有言，说辽人蛮夷耳，以前我还不信，现在深以为然。”
“赵副使岂能妄言，难道你想重新挑起两国边地的战争吗？”萧德崇听后很是愤怒。
赵挺之却很是痛快，接着说道，“非也，自两国建交，宋辽以兄弟之国相称，我大宋也始终以兄弟之礼待辽使，而辽国待宋使却是朝令夕改，丝毫不知礼尚往来之理，岂不是蛮夷耳？”
“你！哼！”萧德崇气道，“客省设宴并非首例，自寿隆二年起（辽寿隆二年是宋绍圣三年，即1096年），贵国使臣时彦就已接受在客省设宴，且后来使臣无一人有微词，何来朝令夕改之说，至于礼尚往来，陛下卧榻于病床，如何能设宴款待尔等？”
“前人犯错，后人自当勉力改正，岂有将错就错之理，”赵挺之一脸的理所当然，把萧德崇气的够呛，差点一口老血没憋住。
“至于贵国陛下因病无法设宴倒也无妨，我等身为使臣，自当完成使命，替两国陛下分忧，请转告辽帝安心静养，我等定当静候佳音。”赵挺之一脸无所谓、轻松至极的表情。
可萧德崇却开心不起来，客套一番就匆匆告辞，赶往大辽皇宫向辽主耶律洪基详细禀报了此事，包括赵挺之的言行。
辽主此时眼睛直盯着萧德崇，不发一言。他虽已年迈，可眼神还是那么的阴鸷凶狠，萧德崇一点也不怀疑辽主会杀了他，慌忙跪地请罪。
辽主其实确实有病，从他年号为寿隆，就可以看出他急切的希望自己可以多活几年，可岁月不饶人，自萧观音死后，他身体每况愈下，至今年已是勉力支撑。
他当然不希望宋辽现在交战，早二三十年前，他绝不会这么想，可宋辽和平了这么久，极大的延续了辽国的国祚，他断不会因这小小的外交事件就将其葬送。
思虑良久，辽主让萧德崇通知宋使自己病有所好转，不日就设宴进行款待。
宋使们收到通知后，自是喜不自胜，终于可以返回大宋了，不用整天受这鸟气了，众人这才有心情相约去都城各处游玩一下。
.......
不过不巧的是，此时的大宋皇宫中，一场同样涉及宋辽外交的风暴已经形成，元符元年担任出使辽国的正使，现任礼部尚书的蹇序辰东窗事发了。
由枢密院牵头，大理寺少卿周鼎，权殿中侍御史左肤组建了一个办案机构，名为制勘所（差不多是诏狱的级别），彻查蹇序辰“以奉使辽国无状”一案。
枢密院主管外事，自然使辽是在职责范围之内的，但真正关键的是，其负责相关外交文字的归档和管理，而文书要求对出使外交情况事无巨细，全部一一记录。
据此，制勘所列出蹇序辰四条罪状，如下:
第一，违例收受辽国的绢布若干；
第二，在客省帐中接受宴席饮用茶酒（按例应该是辽主于大帐设宴）；
第三，受香药酒的时候，多增加了一拜，且隐瞒事实，未做禀报；
第四，擅自接受辽国所赠10匹马。
从罪状上来说，第一项与第四项只是收受贿赂，罪过在北宋还比较小，而第二项与第三项涉及外交礼仪，是国家尊严的体现，情节算是相当严重了。
其实自从蹇序辰出使回来后，他收受贿赂的那两条就被枢密院查到了，并直接在朝会上进行弹劾。
蹇序辰倒也机灵，主动认罪，赵煦念他和他岳父开封知府吕嘉问都是变法派的中坚力量，于是轻拿轻放，只是略加贬谪，不久又让其重返中央。
然而不知是不是运势太差，元符二年正使王诏出使辽国，按礼节接受香药酒，辽人要王诏拜受，而王诏依旧例拒绝拜受。
辽人则说，兄弟啊，你也别坚持了，你之前那哥们蹇序辰已经拜受了，你还搁这和我装啥呢，赶紧的吧。
王诏人都晕了，无奈之下，只好也跟着拜受。
这一切就这么阴差阳错的被记录在《语录》中作为外交文档封存枢密院，正巧又被掌管外事文书的官员无意中翻开发现了，顺带着又查到了这些使臣都是被客省设宴之事，可谓命运使然。
直到近日主管枢密院的曾布自觉证据充分，才又把这事抖了出来，给蹇序辰又加上了有违礼制的两条，让案件一下就从贪污变成了丧权辱国的程度。
赵煦也不得不重视起来，下诏彻查，但事情远没有表面这么简单。
ps：《宋史·赵挺之传》有此记录，“使辽，辽主尝有疾，不亲宴，使近臣即馆享客。比岁享乃在客省，与诸国等，挺之始争正其礼。”对于赵挺之的表现，其中“挺之始争正其礼”中的“始”字用的极妙，从绍圣起宋使就一直受着不平等不合理的待遇，但无一人敢言，而赵挺之不怕，他要“争”，“争正其礼”，即使失败可能就会被辽国长期扣押，甚至流放于北方荒漠，和苏武一样寂寥半生，但为了维护国家的尊严，他并没有和前人一样屈服，用行动诠释了什么才是合格的外交官。
pss：此章情节部分参考于牛维鼎《论赵挺之——一个正直的封建改革家》，以及吴淑敏《元符政争管窺——以蹇序辰出使案爲中心》这两篇学术论文。
