屈原虽是楚王同姓的贵族家庭出身，但到屈原小的时候，家道已经衰败下去了，特别是屈原十岁那年，父亲伯庸战死在秦楚交锋的疆场。楚国为这位将军举行了隆重的葬礼。灵柩运回了家乡，屈原在家里为父亲守灵多日才下葬。父亲的战死疆场，给屈原的幼小心灵造成了极大的震动和痛苦，使屈原对父亲的英雄行为很是崇拜，心里非常憎恨如虎狼一般的秦国。父亲的死，加深了屈原心中的爱国主义情感，催生了屈原的早熟。
屈原的父亲死后，他的母亲改嫁，一个好端端的家庭从此分崩离析。屈原并没有跟随母亲到继父家里生活，而是跟随比自己年长五岁的姐姐一块生活在老屋里。屈原姐姐名叫女媭，善良而勤劳，长得就像传说中的巫山神女一样美。屈原与姐姐相依为命，姐姐耕耘土地，播种五谷，屈原读书之余，帮着姐姐干农活，姐弟俩过着孤独而贫穷的日子。
女媭每天都要到一口井沿去提水，然后在井边的一块捣衣石上捶洗衣服。屈原有时就与姐姐一同去井边，帮助姐姐拎水。井水清澈甘甜，能够照见人影。有一次屈原在水中看见了自己的面影，非常清俊，很是得意，于是高兴地对姐姐说：
“姐姐，我看见了自己，非常俊美，是个美男子的面孔！和在铜镜里看到的不一样，铜镜看得没有水镜这么真切。”
姐姐女媭说：“作为一个男子，光有美丽的外表还是远远不够的，还要有美丽的心灵，要像这泓清澈见底的井水一样。”
屈原认真地听着，说：“外表和心灵都同样重要。我既重外表，又重心灵，我要使心灵像外表一样的美。但怎样才能做到心灵与外表一样美呢，外表的美可以看见，可以每天洗涤，用好衣服装扮，但心灵的美却看不见呀，怎么样去保持洁净呢？”
姐姐女媭说：“这个也不难，你只要每天坚持用井水把自己的衣服洗涤干净，把自己的身体和脸洗干净，就是个美男子了。然后，你每天坚持到井边，花上一顿饭的工夫，照着井水检查自己一天的所作所为，看看这些事情是否像井水一样的洁净，日子一长，你就能变成一个心灵和外表一样美的美男子了。”
女媭说完爱怜地看着弟弟，轻声问：“你能坚持做得到么？不管寒暑，天天如此。”
屈原很自信地说：“我能做得到，姐姐。我出生时在寅年寅月寅日，周围的人都说这一天出生的人是要成就大事业的。我要是把自己内心修得与外表一样好了，就不怕楚王不看中我，将来到楚王身边做出一番大事业来，使楚国不再受秦国的欺负。”
女媭听了，脸上荡起兴奋的笑容，直夸屈原有大志向。屈原发觉，姐姐的笑容就像这井水一样清澈和美丽。姐姐说：
“这口井是咱们的爹爹开凿的。当初挖井的时候，爹爹费了很大的功夫，找了很多地方打井，最后才挖出这么一口深井来。可是爹爹没有用上这口井的水，他是在临出征的前一天才将这口井打成的，井里的水他只是用来洗军刀和长缨，洗干净之后，就出征了。”
屈原想起爹爹，说：“我也要用这口井的水，洗我的长剑，然后像爹爹那样到战场上去，做一个英勇不屈的战士或将军。”
女媭说：“你要像爹爹那样做英勇不屈的将军！这样，我不仅有一个令楚国人骄傲的父亲，而且还有一个令楚国人骄傲的弟弟，这样我就很是满足了。”
屈原说：“从今以后我不但每天用这井水洗涤衣服和身体，还用它来照自己的心灵，用它来洗涤我的长剑，好在将来像爹爹那样效力疆场。”
此后，屈原每天早晨都要到井边，用这清澈的井水照照衣帽是否整齐、洁净。接着用井水洗去脸上的尘垢、洗净自己的帽缨，每天梳洗完毕，就对着明亮的井水想想自己一天的行为是否像井水这般的洁净，察看自己有没有私心邪念？行为上有什么不够检点？省察自己对国家忠不忠？对百姓爱不爱？这面明心透腑的“镜子”映照着屈原幼小的心，也把他的心灵照得透亮鲜明。屈原还非常爱护这口井，有时大雨天，屈原怕周围浑浊的污水流入井中，就在井的四周用砖石砌筑起来，挡住污水，使井水总是保持洁净；有时又遇到大风沙的天气，为了防止灰尘和树叶落入井中，屈原就将井口用东西盖起来。他保护这口井，就像保护自己的生命一样。这口井里，这清纯的井水，似乎蕴藏着屈原青少年时代所有的梦想与追求。
这口井就是人们传说的“照面井”。这口“照面井”是屈原端正自己的品行志向，每日检查自己的行为思想的一个真实写照。正是因为屈原在这口“照面井”前“日省吾身”，才使得屈原从小就有着高洁的品行，有着坚定而宏大的志向。不但如此，屈原还让姐姐女媭监督自己，检查自己的行为，看看行为是否有瑕疵。
屈原就这样渐渐长大了，他不仅有整洁而美丽的外表，而且拥有正直而纯洁的心灵，这清纯的井水也培育了屈原理想主义的种芽。
屈原以水为镜，使他不但拥有丰神俊朗的仪表、浪漫的心灵、高洁的品德，而且使屈原对水情有独钟。屈原说：“我听说，刚洗过头发的人一定要弹去帽子上的灰尘，洗过澡的人一定要拍掉衣服上的尘土。作为一个人，谁愿意让自己洁白的身躯蒙上污垢呢？我宁可葬身在鱼腹清流之中，也不愿如此。”这表明了屈原的高尚品格，最终他宁愿投水而死也不愿意让自己的品德和人格蒙受玷污，而这一高尚的品格的形成也是他从小与“水镜”结缘之故。
屈原在少年时代的浓重的理想主义色彩，是与水镜有着重要关系的。这种理想主义既塑造了他高于现实的纯美心灵，又使他在精神上不流于俗人，光彩照人，在人格上卓越而完美，而且也促使他的个性时时与这个庸俗的现实世界相冲突，从而一次次地碰撞出耀眼的火花。为他在文化上创造出巨人的业绩做了心灵的铺垫。没有这样纯美的理想主义色彩的心灵，恐怕是写不出那些锦心绣口的壮丽诗篇的。
