玄虎城来使，像一场动地鼓声，惊破沉醉在美梦之中的人。
驿馆内，两位使臣向韩烁行礼，一个人十分恭谨，另一个人，恭谨之中带了几分倨傲，正是韩烁的舅父。
韩烁舅父道：“少君，我们此行是奉城主密令而来，于七夕之前在城中埋好炸药，届时等花垣城城主花车游街之时，点燃炸药，将其除去。到时花垣城必将大乱，我们趁机里应外合，大军南下，攻占花垣。”
韩烁紧紧皱着眉头，只说了一句：“此事时机未到。”
另一名使臣也着急道：“您的心疾已然痊愈，如今我们还有什么好怕的？难道还要像现在这样，假意对花垣城俯首帖耳，顺服一辈子吗？”
韩烁舅父也道：“只要我们强占了花垣城，那乌石矿，就自然是我们玄虎城的了。”
韩烁冷了声音，凝了神情：“凡事听我安排，你们知道擅自行动的后果。”他言语中带着不容错辨的警告，看了两位使臣一眼。
两位使臣对视一眼，有些无奈地应道：“是。”
等到房间空无一人时，韩烁捏了捏眉心。王权霸业不是不惦记于心的，可当王权霸业对面的砝码是陈芊芊时，就好像突然失去了重量，自己的心，毫不犹豫地往她那边偏去。
陈芊芊叮嘱韩烁，说今晚陈楚楚会演一场戏，假借醉酒纠缠于他，要他配合。韩烁只得应下。
夜宴之上，玄虎使臣和花垣众臣分座两边。
侍者通报：“少城主到。”
众人站起身来，看向门口。
陈芊芊今日一袭撒金月牙白宫装，珠翠满头，更斜斜簪了一支凤首钗，与平日爱穿简洁利落劲装的她很不一样，显露出雍容高华的气度。
陈芊芊腰背挺直，面色端庄，举步走进宫殿。这样的她气势很盛，看得花垣众人眼前一亮，三公主自当了少城主之后，越发有一个合格的继承人的模样了。而玄虎众人却心中一紧，隐隐觉得，这位少城主似乎不像传闻中的那样草包。
陈沅沅微微一笑。三妹，这才是真正的你，锋芒毕露的你，是不是？
当然不是。
陈芊芊的锋芒毕露，陈芊芊的锐利无匹，在这场宴席到一半时，才让众人看得一清二楚。
酒宴过半，玄虎使臣借着酒劲耍起了威风。于他们而言，他们假意俯首称臣，对花垣城虚与委蛇多日，自然心中憋着一股气。
韩烁舅父率先开口道：“少城主，您是我们少君的夫人，那说来，你和我，应是一家人喽？”
另一位玄虎使臣帮腔道：“少君夫人，按辈分来说的话，你应该叫这位韩大人一声舅父。这小辈第一次见面，应该给倒杯酒啊。”
陈芊芊面色带笑地喝了一口酒。她还没开口，花垣这边，刘司银已经站起来气愤道：“少城主乃我花垣城少主人，怎可对玄虎城小官倒酒？”
玄虎使臣道：“刘司银，此言差矣，这身份再高再大，也应该敬重长辈。难道，你花垣城就是这般目无尊长的吗？”
陈芊芊扮的是草包没错，可当外人有辱花垣城之时，她自然是当仁不让。
她慢条斯理地给自己倒了一杯酒，才幽幽道：“久闻玄虎城最重孔孟之道，难道不知道，天地君亲师的道理？”
玄虎城使臣噎了一噎。
陈芊芊目光染了几分寒意，看了过去：“目无尊长？且不说长慈幼孝，是长先慈，幼才孝。就说说这尊长，”她清晰缓慢地加重了尊长两个字，才道：“别说如今是在我花垣城，我乃城主亲封的少城主。就按你们玄虎城的规矩来说说，我是韩烁的妻子，未来的城主夫人。我与他夫妻一体，荣辱与共。他为尊就是我为尊，尔等为卑，皆是下臣。”
韩烁舅父有些哑口无言，陈芊芊又道：“还是说，你这舅父已经位高权重到，要让少城主夫人亲自给你倒酒了？如此，我倒是要回去教教韩烁，他这驭下之道，可没有我用得好啊。”
她这番话，听得花垣城众人昂首挺胸，也听得韩烁舅父满面通红，冷汗涔涔。
韩烁是什么样的人，有什么样的手段，玄虎城的人太清楚了。一旦牵扯到了韩烁，当着众人的面，韩烁舅父怎么敢让人觉得少君驭下能力不行？这简直是自掘坟墓，嫌命太长。
也不敢再摆舅父的派头了，当下惶恐道：“是臣酒后失言。”
看着玄虎使臣像落败的公鸡，满面懊丧，陈芊芊点到为止，啜饮了一口酒。
裴恒却突然道：“按我们花垣规矩，女子为尊，男子为卑。就算是端酒倒水，也是男子服侍。若两位使者若当真有雅兴，不如让韩少君来抚琴一曲，以添兴致？”
两位玄虎使者更是吓得满脸冷汗，连连摇头：“不用了不用了。”
陈芊芊却听得心里不舒服，皱起了眉头，冷声呵斥道：“纵然我城女子为尊，男子为卑，但韩烁与我是明媒正娶，更是在我继任少城主那日游街九圈，昭告天下。我心中敬重于他，怎可让他如乐人一般抚琴？裴恒，你放肆了。”
裴恒捏紧了拳头，力气大到指甲将掌心都掐破。芊芊，原来你是知道这些的。可从前几年，你为何每每要让我抚琴？当真是在羞辱我？我裴恒哪里比不过他韩烁？
直到被旁人轻轻撞了一下，裴恒才勉强回过神来，请罪道：“是臣失言。”
而另一处宫殿，韩烁和陈楚楚虽同处在一室，却隔得很远。
两人之间夹着陈芊芊，实在没什么多余的话好说。他们对彼此来说，跟情敌相见分外眼红也差不了多少区别。
韩烁自己跟自己对弈，陈楚楚则沉默地擦拭着雪亮的佩剑。
有宫人将夜宴之上的对话一一报来，说到玄虎使者为难陈芊芊时，陈楚楚冷哼一声：“少君这下属管得可不够好啊。”
韩烁面无表情，周身的气压却低了不少，散发着冷意。
当听到陈芊芊的回答时，他眉头一松，正要说话，陈楚楚已经率先夸奖道：“不愧是我家芊芊，犀利直接又气势十足，说得好！”
当宫人说到最后，陈芊芊如何回护韩烁时，韩烁高兴极了，若他身后有尾巴，只怕当即就要摇起来。却听陈楚楚又在旁边酸溜溜道：“哼，看看我妹妹如何对你，再看看你的臣属如何对她！”
韩烁：“...”
韩烁满腔怒火，全都发在了两个玄虎使臣身上：“宴会之上，为什么要为难芊芊？”
两名使者跪在地上，道：“我们...我们只是为了给陈芊芊一个下马威，并不是真的想让她倒酒。”
韩烁双手负在身后，居高临下看着两人，声音如同雨夜寒珠：“我说我现在想杀了你，你猜，我是想给你一个下马威，还是真的？”
使者连连叩头，口中不住求饶：“少君息怒，少君息怒。属下知错了！”
韩烁舅父仗着与他的血缘关系，梗着脖子说道：“少君为了这个女人，辜负了多少玄虎城人的期望？”
韩烁还没说话，白芨已经在一旁幽幽道：“韩大人，您放肆了。”
韩烁舅父面色涨红，仍是说道：“属下特意前来助阵少君，可您却迟疑了。七夕游街，夜袭城主，最后里应外合，攻占花垣城，这是我们当初就布好的计划。少君却为了一个女人心软了。”
韩烁舅父长叹一声，三分真情七分演戏，苦口婆心：“少君，我们知道您钟情于陈芊芊。城主已经下令，灭了花垣城之后，让她做个婢女，留在您身边。”
韩烁发出一声冷笑，周围空气一瞬间像被冻结：“婢女？你们多大的脸，竟然敢将这两个字用在她的身上？”
他面无表情，但凭谁都能看出已是怒火高涨，没人敢往剑口撞，当下敛了声音，不敢说话，室内一片寂静，落针可闻。韩烁道：“我最后再说一次，此事时机未到。”
不牵扯到两城利益时，白芨是真心将陈芊芊当成女主人的。但牵扯到两城利益时，他终究是玄虎城的臣。
因此，第二日，韩烁一个人自顾自下棋深思时，白芨忍不住道：“少君，您是玄虎城的少城主，三公主是花垣城的少城主，您二位将来都是要继任城主之位的。您终有一日是要回玄虎城的，就像这棋盘上的将和帅，永远不能越过楚河汉界在一起啊！”
韩烁手指点了点棋盘：“如果我把这条界限消除了呢？”
白芨心中一动：“您是说，灭掉花垣城？”他将整个棋盘的棋子都推了过去，堆在韩烁面前。他说的全是实话，却也带了几分劝诱的意思：“若整个棋盘都是您的，那这少城主，自然也是您的！”
一年一度的花垣围猎。
陈芊芊大马金刀地坐在席上，一边看着众人跑马，一边往嘴里一颗一颗塞着葡萄，时不时叫一声好。
城主看她这悠闲自得的样子，旧事重提：“跟韩烁和离的事情，你考虑得怎么样了？”
陈芊芊懒洋洋的声音传来：“还是那句话，不考虑，不和离，没得商量。”
城主有些无奈，又有些恨铁不成钢：“也不知道你喜欢他什么，论长相，论人品，论才情，哪一点都是裴恒更胜一筹。”
陈芊芊扯了扯嘴角，换了个更舒服的姿势：“这可不巧了，女儿偏偏就喜欢韩烁这一人，实在是情根深种，情难自已呀。”
她摇头晃脑地“诉说衷肠”，韩烁清朗的声音恰好在此时传来：“见过城主。”
陈芊芊转头看去，韩烁一身绣金云纹黑袍，窄袖束腰，少了几分君子的温润之气，却多了几分锐利和锋芒，像一柄待出鞘的宝剑。
韩烁刚刚听到了陈芊芊的最后一句话，心中欣喜，给花垣城主请了个安，就立刻往陈芊芊这边看来。
陈芊芊咧了个大大的笑容，冲着他扬了扬眉，似乎是在问，我这句话，值不值得你夸夸我？她眼睛璀璨，神采飞扬，带着几分俏皮和玩世不恭，让韩烁爱极了，呆呆看着她傻笑。
陈芊芊拍了拍手，站起身来，对着上首随意洒脱地行了一礼：“母亲，既然韩烁来了，那我们就先告退了。”她走到韩烁身边，极为自然地攀住他的手臂：“走，我带你打猎去。”
二人相携而去，两道身影一红一黑，俱都身姿纤长，脊背挺直，犹如翠柏临风，交相辉映，像是世上最完美的画卷。
桑奇忍不住道：“城主，其实少城主和韩少君，还是挺般配的。就像当年您和那一位...”
城主目光望着陈芊芊和韩烁，也不知想到了什么，柔和下来：“罢了罢了，待我再探一探韩烁的底。”
城主身体不适，命少城主替代城主进圣殿祭祖，斋戒读往生经三日，无人有资格陪同，包括韩烁。
临走前，陈芊芊抱了抱韩烁：“三日而已，我去去就回。”
韩烁也抱住了她，将下巴抵在她的头上，轻嗅她的发香：“芊芊，一日不见，如隔三秋。”
陈芊芊安慰地拍了拍他的后背：“那就只能辛苦你等过九个秋天，等我回来啦。”
陈芊芊带着一队将士，潇洒打马从长街过，路过教坊司时，还挥了挥手，感叹道：“啧啧，骑马倚斜桥，满楼红袖招啊。”
陈芊芊这边春风得意马蹄疾的，韩烁那边，却是等她一出城门，就被城主召见了。
临去前，白芨阻止：“少君，这摆明了鸿门宴啊。”
韩烁道：“当我知道芊芊要孤身进入圣殿时，就已预料到今日了。什么身体不适，不过是支开芊芊的借口。”
白芨着急：“那您之前都不说？”
韩烁叹了一口气：“说什么？对芊芊说，你前脚走，你十月怀胎将你生出养大的母亲就要加害我？”
白芨沉默。
城主府，韩烁不紧不慢地迈入，步履丝毫不沉重迟缓，倒像是真心赴一场宴会。
殿上，城主道：“韩少君，你口口声声说爱芊芊，不知你拿什么证明你对芊芊的情意呢？”
韩烁淡淡一笑：“城主早有决断了吧？”
花垣城主看向桑奇，桑奇点了点头，转身离开。
城主继续道：“花垣城早有礼制，郡主的夫婿必须佩戴拥有家族徽记的手镯，以证归属，终身都不能取下。”
韩烁敛了笑容，淡淡道：“城主是要我戴上花垣城的手镯？”
城主道：“没错。”
韩烁面无表情，淡淡道：“可在玄虎城，只有奴仆和杂役才会被标记区别。而且据我所知，花垣城并没有这项礼制。”
城主道：“现在有了，从韩少君开始。”
韩烁沉默不语。
城主笑了笑：“韩少君也不必太过为难，若不愿意，大可与芊芊和离。我相信，区区印记而已，裴恒定然是会毫不犹豫地答应的。”
韩烁冷冷一笑：“城主这是在逼我，先放手？”
城主道：“芊芊出圣殿之前，韩少君好好地思量一下吧。”
这一日，韩烁跑了一天的马，跑得精疲力尽，却散不去心中的阴郁之气和愤懑之意。
芊芊，为何世人皆要逼我，为何全天下都不允许我们在一起？
这一夜，月漓府内寂静无声，灯火通明，韩烁枯坐一宿。
芊芊，纵然天不垂怜地不能容，我也要站在你身边，谁都无法阻拦。
第二日，城主府。
韩烁立于殿中，风骨朗朗，声音清扬：“韩某此生非陈芊芊莫属，死心塌地，天不可拆，地不可夺。”
他看了一眼桑奇昨日就备好的铜环，继续道：“城主请。”
韩烁坐在殿上，伸出一只手来，示意桑奇。桑奇看了城主一眼，城主点了点头。
桑奇道：“韩少君若准备好了，那便让匠人准备动手了？”
韩烁虽未说话，伸出的手腕却没有动，以坚定的沉默代替回答。
桑奇又道：“不过事先，我要同韩少君说清楚。这手镯跟镣铐一样，一旦焊死，不伤筋动骨，很难取下。”
韩烁道：“既然城主已打定主意，只要我接受你们的折辱，就让我同芊芊在一起。桑奇大人又何必多言？”
桑奇道：“少君慎言，这花垣城的徽记，就怎能说是折辱？若少君不愿意，现在还能同少城主和离。”
一听到和离两个字，韩烁闭了闭眼，不再说话。
匠人将模具锁在韩烁手上，舀了一勺金液。
沸腾的金液冒着热气，一想到这东西要浇筑到韩烁手上制成金镯，白芨怒道：“你们这是要活活烫死我们少君吗？”
韩烁淡淡道：“白芨，退下。”声音带着不容置疑的命令。
金液落，一滴滴冷汗顺着韩烁的脸颊不停流下，韩烁咬紧牙关，一声都没有吭。
金镯成，韩烁勾起嘴角，冷冷一笑，带着几分嘲讽，带着几分不屑，更带着几分轻蔑。
这，就是你们证明我对芊芊心意的方式吗？我已经如你们所愿，看你们还能怎样阻止于我？
两日后，七夕傍晚，陈芊芊从圣殿归来。
