客栈里，心有所感的宋哥儿徒然进入某种莫名的境界，他缄然站在窗下闭目感悟，很长时间没有任何动作。
客栈上空的天地元气，悄无声息地笼罩着他的身体，自从晋入三境之后，修炼《维摩真气决》，再也不像前两境时那样波澜壮观，而是有形变无形，五道漩涡隐入其头顶空间，不深入其中很难发觉。
他体内的那五道脉路窍穴越发宽扩壮阔，无形却有质的真气在其间缓缓流转。当真气消散在身体各处时，脉路里的真气变得相对稀薄，又被天地间涌入身躯的天地元气逐渐填满，这种过程就像不断进食美妙的食物，却又不消担忧会涨腹。
身体内的改变让外界也产生某种转变，对天地元气的巨大吸力，使下马关四周的所有天地元气变得异常稀薄，正在打坐吐息的修行者纷纷从冥想中惊醒，既感震惊又迷茫。
东方的天空现出一丝光亮，宋哥儿缓缓睁开眼睛，眸子里闪过一抹明亮的光泽，然后迅速归于平静，一夜没睡的他精神上却是更加饱满，他知道自己的修行境界和实力有了显著的提升。
宋哥儿不是没有想过尝试把真气融化为真元，每次有了这种念头之后，就被他给打消了，因为他始终感觉还缺少了点什么，真气修行还不够圆满。
黄老帮主年纪大了，养成了早睡早起的习惯，一大早就招呼岳翔，让他叫醒众人，安排早点吃饭，收拾行李马车上路，丝绸已经在下马关卸货交割完毕，心也放进肚里一半，再往南行两日到达苗族十八寨，把茶叶运往京都，就算彻底完成任务了。
岳翔刚一出门，就见宋哥儿神采奕奕地站在门外，准备给黄老帮主请安，心下不由得对其多了几分好感，内心也多了几丝羡慕，世家子弟就是世家子弟，家业大规矩也严，在醉仙楼吃了大半夜的花酒，还能起这么早来问安。
岳翔十二岁拜师黄老帮主，作为老帮主的关门弟子，修炼天赋毫无疑问地比同门师兄要高上不少，再加上师父的偏爱，传授时更加卖力，如今刚满十八岁，已经比二境的师兄们高了一层，到了洗髓境，在整个江湖来说也算得上青年俊彦。
阮星魂打着哈欠吃着早餐，给宋哥儿和摩勒二人做了一番分析，淫贼丁游本在岭南只有三处可去，第一处就是下马关，这里是大明与南疆的关隘，又是唯一的一条运输通道，丝绸胭脂、粮食茶叶的贩运无不经过这里，造成了这里鱼龙混杂的局面，城里到处是官家商贾、江湖豪客，比较容易隐藏身份。
第二处就是苗族十八寨，那里虽是苗人营寨，但也不少汉家子弟前去投奔，苗人风俗开放，苗家女儿又长得清秀水灵，最是吸引汉家少年郎，丁游本这个淫贼来到岭南，肯定会对苗家女儿动些色心。
第三处是云虫谷，云虫谷一直是江湖正道人士口诛笔伐的首选对象，也是江湖最畏惧的一处势力，云虫谷位置偏僻，远离中原，谷中修行者最善用毒对敌，用毒手段是花样百出，层出不穷，最为可怕的是他们用毒的老祖宗还是一位八境毒圣，据说是活了几百年的老妖婆，得罪他们到时候死都不知怎么死的。这云虫谷对待外来投奔的江湖人士，向来不问出身来历，只要效忠云虫谷即可。
三人在醉仙楼打探了一番，没有发现丁游本的踪迹，青楼妓院向来是消息传播最广，最杂的地方之一，所以三人决定不再下马关耽搁行程，直接去苗族十八寨碰碰运气。
边军见到天鹰帮出示的官碟路引，难得没有索要过关银子，痛痛快快地放了行，马车卸掉货物，明显行程有所加快，天近昏暗时到达了预定的地点。
三岗岭，背靠怒河，地势高陡，易守难攻，周围又没有可以藏人的林子，端的是一处安营扎寨的好地方。
宋哥儿嘴里嚼着一根甘草，约莫是离火堆近了，脸上有些暖洋洋的笑意，算起了这是他第一次出门游历，当初带着三月从漠北到京都，那一路只能算是逃荒，如今不需考虑温饱带来的烦恼，心境难免要惬意一些。
阮星魂提了两皮囊子烧刀子，大大咧咧地坐到他身边，递了一袋过来道：“姐夫，你可不能放我鸽子啊！我可是跟父亲打了包票了。”
原本奶声奶气的阮星魂此时说话有些沙哑，不知是心忧过度，还是被烧刀子给呛的，难得正经地望着宋哥儿。
宋哥儿打开酒囊，放在鼻子下闻了闻，一股辛辣之气直冲鼻内，是书院自己酿的烧刀子，扬起头来，灌了一大口，眯眼笑问道：“你这个软柿子，这几日不去欺负摩勒，老是跟我纠缠干什么？”
阮星魂眼里闪过一丝狡黠，嘿嘿笑了几声道：“姐夫，你不是有过先例吗，上次拿未婚妻换了两个名额，以后你要是遇见别的什么中意的东西，再拿我姐去换可就说不定了，我那老子最好脸面，到时候我还不得被他活活打死。”
宋哥儿一口酒水喷出老远，呛得咳嗽几声，气笑不得道：“婚约大事那是父母之命、媒妁之言，岂能如此儿戏，咱们当日打赌不过是孩子间的打闹行为，当不得真。”
阮星魂眼珠一瞪，恼羞成怒道：“什么孩子间的打闹，男子汉大丈夫说话算话，君子一言驷马难追，你这还没遇到好东西，就想抛弃我姐了，果然不出我所料，看来你早有此心啊，枉我还和你称兄道弟，陪你一起来这南疆，哼！”
宋哥儿正要开口解释，忽听一阵马蹄声响起，山下来了一群马匪，足有四五十人之多。
岭南的马匪比起漠北的马匪自是有所不同，虽然都是边境大患的马匪，漠北的马匪自然要悍勇许多，而且来去如风，巢穴隐蔽，官府追缴起来难如登天，马上的战力也不是江湖上那些寻常寇匪可比的，眼下四位马匪领头，与漠北马匪虎背熊腰粗糙汉子大不相同，其中一位三十来岁的中年男子，文质彬彬，除去腰上悬的长剑之外，典型的一副书生装扮。
身边坐着一个苗家装扮的少妇，约莫二十出头，酥胸玉兔，两腮飞红，嘴角微带笑意，双眼秋波勾人摄魂，眼睛的余光不时从宋哥儿身上掠过。
其余两人是一对双胞胎兄弟，浑身上下瘦的几乎看不到肉，枯瘦而修长的两只手臂各拎了一只重达几百斤的铜锤，其中一个桀桀笑了几声，背起了土匪们常用的贯口，摇头晃脑道：“天鹰帮的兄弟，听好了，此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财。”
闻讯而来的黄老帮主，提着一把金鞘宽背刀，来到众人前面，神识扫过之后，顿时大感不秒，这次只怕凶多吉少，大部分马匪虽都是一二境修为，但那书生和苗女却是实打实的五境真元境，一旁的双胞胎兄弟也有四境修为，反观天鹰帮，除了自己有五境之外，就要数关门弟子三境的岳翔了，就算加上那三位世家弟子，恐怕也不是对方一合之敌。
好在对方只是求财，留有青山在，不怕没柴烧，打定主意的黄老帮主先是施了个礼，讲了一段江湖常用的切口，套了套近乎，不看僧面看佛面，也许哪个八竿子打不着的故交好友，或许跟对方有所牵扯，说不定就能大事化小，小事化了，混江湖混的就是一个人情世故。
阮星魂皱了皱眉头对宋哥儿道：“没道理啊，岭南虽常有马匪出没，也都是小打小闹的散杂人员，这么大一股势力倒是少见。”
宋哥儿看了一眼书生与那苗女，就知对方的目标是他，两人杀机早已锁定在他的身上。
看样子马匪是冲自己来的，到底是谁派的人？帝圣？郎候？
可不管是谁，总要先脱身，对阮星魂与摩勒悄声道：“这群不是马匪，真正的马匪我在漠北见过太多，他们真正的目标应该是我，打着劫财的幌子来杀我，这次天鹰帮算是被我拖累了，咱们人马不及对方，只有黄老帮主一个五境，与对方实力相差太多，一旦动手，大伙会平白丢了性命。”
在此紧要关头，阮星魂无暇顾及宋哥儿是怎么得来的推论，连忙问道：“那怎么办？”
宋哥儿道：“他们的目标是我，只要我一离开，他们必定会舍弃大伙，全力追杀我，到时大家才能逃过一劫。”
阮星魂与摩勒两人一听，齐声道：“不行。”
阮星魂道：“你看我像不讲义气的人吗？以后我还怎么出来混？”
摩勒也用手拍了拍胸膛，跟着附和点头。
宋哥儿感受到两人情谊，不由得也是百感交集，但眼下关头容不得婆婆妈妈，急忙解释道：“咱们三人在一起目标太大，容易被对方发觉踪迹，只有分散逃走，才有一线生机。”想了一下又补充道：“你俩不用担心我，我自由办法能甩脱他们，咱们订下一月之期，到时候下马关醉仙楼集合。”
说完不等他俩回答，分开人群，使出《嫁衣神行》步法，朝山下疾驰而去。
果不其然，那苗女本就死死盯着宋哥儿，见其一动身，几乎瞬间同时，苗女一按马头，身子腾空而起，直朝宋哥儿追去。
那书生打扮的文士也脸色一变，大喊道：“别放跑一人。”施展身法也朝宋哥儿追了过去。
黄老帮主人老成精，见领头二人同时追少年而去，立刻明白他们醉翁之意不在酒，少年才是他们真正的目标，想来也是，这种千年世家蝇营狗苟之事做的多了，哪能没几个仇家，那少年倒也机警，看出不对立马逃窜，如此一来，也算保全了天鹰帮众人的性命。
岳翔本想着这辈子能有个露脸的机会，也算没白拜师一场，自从拜黄老帮主为师之后，整日里除了修行就是修行，偶尔和同门师兄切磋一下，还没等发挥实力就轻松赢下，反复几次之后，就兴致乏乏，今日好不容易有个露脸的机会，一来可以显示一下自己的身手，二来也在师父面前表表忠心，关键时候我这关门弟子可不是你白疼的。
反应不所谓不快的岳翔在那书生打扮的马匪腾空而起时，率先出剑直取那书生胸口。
长剑裹着三尺真气，以横扫千军之势裂空而至。
岳翔不愧为黄老帮主关门弟子，剑势迅猛凌厉却留有余招，分明是让书生在空中躲避，才使出后面的杀招，只不过见对方愣是对他的剑招无动于衷，他便不再客气，手腕一拧，使出了九成真气。
剩下一成他是留了个心眼，心思活络的岳翔考虑到，自己既然看不透对方的修为，那对方许是融元境修为，自己万一招式用老，还能有回旋的余地。
岳翔剑身真气即将触及对方胸口，心头一喜，马上就察觉到气机不对，照理来说，自己长剑发出的真气不仅能削铁如泥，就算几百斤的巨石也能劈得迸裂粉碎，如今剑上真气到了对方身上竟如泥牛入海，不见对方有丝毫受伤的模样。
黄老帮主见爱徒岳翔主动出击，内心一惊瞳孔急剧收缩，大叫“不可！”连忙起身阻拦时已为时过晚。
中年书生看似轻描淡写地一个侧身，贴着衣衫躲过岳翔的长剑，左手顺势推出一掌，那岳翔手中长剑节节断裂，整个人就似断线的风筝，倒飞出几十丈远。
黄老帮主见爱徒受伤倒地，气急之下顾不得江湖规矩，拔出长剑朝那书生刺去。
那中年书生凌空一翻，根本不与之交手，头也不回地朝宋哥儿与苗女失踪的方向追去。
其凌空踏步的身法，落在众人眼中，犹如仙人除尘，潇洒俊逸万分。
