第一回 造园亭未成先卖 图产业欲取姑予
诗云：
茅庵改姓属朱门，抱取琴书过别村。
自起危楼还自卖，不将荡产累儿孙。
又云：
百年难免属他人，卖旧何如自卖新。
松竹梅花都入券，琴书鸡犬尚随身。
壁间诗句休言值，槛外云衣不算缗。
他日或来闲眺望，好呼旧主作嘉宾。
这首绝句与这首律诗，乃明朝一位高人为卖楼别产而作。卖楼是桩苦事，正该嗟叹不已，有什么快乐，倒反形诸歌咏？要晓得世间的产业，都是此传舍蘧庐，没有千年不变的江山，没有百年不卖的楼屋。与其到儿孙手里烂贱地送与别人，不若自寻售主，还不十分亏折。即使卖不得价，也还落个慷慨之名，说他明知费重，故意卖轻，与施恩仗义一般，不是被人欺骗。若使儿孙贱卖，就有许多议论出来，说他废祖父之遗业，不孝；割前人之所爱，不仁；昧创业之艰难，不智。这三个恶名，都是创家立业的祖父带挈他受的。倒不如片瓦不留、卓锥无地之人，反使后代儿孙白手创起家来，还得个“不阶尺土”的美号。所以为人祖父者，到了桑榆暮景之时，也要回转头来，把后面之人看一看。若还规模举动不像个守成之子，倒不如预先出脱，省得做败子封翁，受人讥诮。
从古及今，最著名的达者只有两位：一个叫做唐尧，一个叫做虞舜。他见儿子生得不肖，将来这份大产业少不得要白送与人，不如送在自家手里，还合着古语二句，叫做：
宝剑赠与烈士，红粉送与佳人。
若叫儿孙代送，绝寻不出一个好受主，少不得你争我夺，勾起干戈。莫说儿子媳妇没有住场，连自己两座坟山也保不得不来侵扰。有天下者尚且如此，何况庶人。
我如今再说一位达者，一个愚人，与庶民之家做个榜样。这两户人家的产业，还抵不得唐尧屋上一片瓦，虞舜墙头几块砖，为什么要说两户小人家，竟用着这样的高比？只因这两个庶民，一家姓唐，一家姓虞，都说是唐尧、虞舜之后，就以国号为姓，一脉相传下来的，所以借祖形孙，不失本源之义。只是这位达者，便有乃祖之风；那个愚人，绝少家传之秘。肖与不肖，相去天渊，亦可为同源异派之鉴耳。
明朝嘉靖年间，四川成都府成都县有个骤发的富翁，姓唐号玉川。此人素有田土之癖，得了钱财，只喜买田置地，再不起造楼房，连动用的家伙，也不肯轻置一件。至于衣服饮食，一发与他无缘了。他的本心，只为要图生息，说：“良田美产，一进了户，就有花利出来，可以日生月大。楼房什物，不但无利，还怕有回禄之灾，一旦归之乌有。至于衣服一好，就有不情之辈走来借穿；饮食一丰，就有托熟之人坐来讨吃。不若自安粗粝，使人无可推求。”他拿定这个主意，所以除了置产之外，不肯破费分文。心上如此，却又不肯安于鄙啬，偏要窃个至美之名，说他是唐尧天子之后。祖上原有家风，住的是茅茨土阶，吃的是太羹玄酒，用的是土硎土簋，穿的是布衣鹿裘。祖宗俭朴如此，为后裔者不可不遵家训。
众人见他悭吝太过，都在背后料他，说：“古语有云：‘鄙啬之极，必生奢男。’少不得有个后代出来，替他变古为今，使唐风俭不到底。”
谁想生出来的儿子，又能酷肖其父，自小夤缘入学，是个白丁秀才。饮食也不求丰，衣服也不求侈，器玩也不求精。独有房屋一事，却与诸愿不同，不肯安于俭朴。看见所住之屋与富贵人家的坑厕一般，自己深以为耻。要想做肯堂肯构之事，又怕兴工动作，所费不赀。闻得人说“起新不如买旧”，就与父亲商议道：“若置得一所美屋做了住居，再寻一座花园做了书室，生平之愿足矣。”
玉川思想做“封君”，只得要奉承儿子，不知不觉就变起常性来，回复他道：“不消性急，有一座连园带屋的门面，就在这里巷之中，还不曾起造得完，少不得造完之日，就是变卖之期。我和你略等一等就是了。”儿子道：“要卖就不起，要起就不卖，哪有起造得完就想变卖之理？”玉川道：“这种诀窍，你哪里得知。有万金田产的人家，才起得千金的屋宇。若还田屋相半，就叫做树大无根，少不得被风吹倒。何况这户人家，没有百亩田庄，忽起千间楼屋，这叫做无根之树，不待风吹，自然会倒的了，何须问得。”
儿子听了这句话，说他是不朽名言。依旧学了父亲，只去求田，不来问舍，巴不得他早完一日，等自己过去替他落成。原来财主的算计，再不会差，到后来果应其言，合着《诗经》二句。
维鹊有巢，维鸠居之。
那个造屋之人，乃重华后裔，姓虞名灏，字素臣，是个喜读诗书，不求闻达的高士。只因疏懒成性，最怕应酬，不是做官的材料。所以绝意功名，寄情诗酒，要做个不衫不履之人。他一生一世没有别样嗜好，只喜欢构造园亭。一年到头，没有一日不兴工作。所造之屋，定要穷精极雅，不类寻常。他说：“人生一世，任你良田万顷，厚禄千钟，兼金百镒，都是他人之物，与自己无干。只有三件器皿，是实在受用的东西，不可不求精美。”哪三件？
日间所住之屋，夜间所睡之床，死后所贮之棺。
他有这个见解列在胸中，所以好兴土木之工，终年为之而不倦。
唐玉川的儿子等了数载，只不见他完工，心上有些焦躁，又对父亲道：“为什么等了许久，他家的房子再造不完？他家的银子再用不尽？这等看起来，是个有积蓄的人家。将来变卖之事，有些不稳了。”玉川道：“迟一日，稳一日，又且便宜一日。你再不要虑他。房子起不完者，只因造成之后看不中意，又要拆了重起，精而益求其精，所以耽搁了日子。只当替我改造，何等便宜。银子用不尽者，只因借贷之家与工匠之辈，见他起得高兴，情愿把货物赊他。工食欠而不取，多做一日，多趁他一日的钱财。若还取逼得紧，他就要停工歇作，没有生意做了。所以他的银子还用不完。这叫做‘挖肉补疮’，不是真有积蓄。到了扯拽不来的时节，那些放账的人，少不得一起逼讨，念起紧箍咒来，不怕他不寻头路。田产卖了不够还人，自然想到屋上。若还收拾得早，所欠不多，还好待价而沽，就卖也不肯贱卖。正等他迟些日子，多欠些债负下来，卖得着慌，才肯减价。这都是我们的造化，为什么反去愁他？”儿子听了，愈加赞服。
果然到数年之后，虞素臣的逋欠，渐渐积累起来，终日上门取讨，有些回复不去。所造的房产竟不能够落成，就要寻人货卖。但凡卖楼卖屋与卖田地不同，定要在就近之处寻觅受主。因他或有基址相连，或有门窗相对。就是别人要买，也要访问邻居。邻居口里若有一字不干净，那要买的人也不肯买了。比不得田地山塘，落在空野之中，是人都可以管业。所以卖楼卖屋，定要从近处卖起。唐玉川是个财主，没人赛得他过，少不得房产中人先去寻他。
玉川父子心上极贪，口里只回不要。等他说得紧急，方才走去借观，又故意憎嫌，说他起得小巧，不像个大门大面。回廊曲折，走路的耽搁工夫；绣户玲珑，防贼时全无把柄。明堂大似厅屋，地气太泄，无怪乎不聚钱财；花竹多似桑麻，游玩者来，少不得常赔酒食。这样房子，只好改做庵堂寺院，若要做内宅，住家小，其实用他不着。
虞素臣一生心血费在其中，方且得意不过，竟被他嫌出屁来，心上十分不服。只因除了此人，别无售主，不好与他争论。那些居间之人劝他不必憎嫌，总是价钱不贵，就拆了重起，那些工食之费也还有在里边。玉川父子二人少不得做好做歹，还一个极少的价钱，不上五分之一。虞素臣无可奈何，只得忍痛卖了。一应厅房台榭，亭阁池沼，都随契交卸；只有一座书楼，是他起造一生最得意的结构，不肯写在契上，要另设墙垣，别开门户，好待他自己栖身。玉川之子定要强他尽卖，好凑方圆。玉川背着众人努一努嘴，道：“卖不卖由他，何须强得。但愿他留此一线，以作恢复之基，后面发起财来，依旧还归原主，也是一桩好事。”众人听了，都说是长者之言。哪里知道并不是长者，全是轻薄之词。料他不能回赎，就留此一线，也是枉然。少不得并做一家，只争迟早。所以听他吩咐，极口依从，竟把一宅分为两院。新主得其九，旧人得其一。
原来这几间书楼竟抵了半座宝塔，上下共有三层，每层有匾式一个，都是自己命名、高人写就的。最下一层，有雕栏曲槛，竹座花蔹，是他待人接物之处，匾额上有四个字云“与人为徒”。中间一层，有净几明窗，牙签玉轴，是他读书临帖之所，匾额上有四个字云“与古为徒”。最上一层，极是空旷，除名香一炉，《黄庭》一卷之外，并无长物，是他避俗离嚣，绝人屏迹的所在。匾额上有四个字云“与天为徒”。既把一座楼台分了三样用处，又合来总题一匾，名曰“三与楼”。未曾弃产之先，这三种名目虽取得好，还是虚设之词，不曾实在受用。只有下面一层，因他好客不过，或有远人相访，就下榻于其中，还合着“与人为徒”四个字。至于上面两层，自来不曾走到。如今园亭既去，舍了“与古为徒”的去处，就没有读书临帖之所；除了“与天为徒”的所在，就没有离嚣避俗之场。终日坐在其中，正合着命名之意，才晓得舍少务多，反不如弃名就实。俗语四句，果然说得不差：
良田万顷，日食一升。
大厦千间，夜眠七尺。
以前那些物力，都是虚费了的。
从此以后，把求多务广的精神合来用在一处，就使这座楼阁分外齐整起来。虞素臣住在其中，不但不知卖园之苦，反觉得赘瘤既去，竟松爽了许多。但不知强邻在侧，这一座楼阁可住得牢？说在下回，自有着落。
第二回 不窝不盗忽致奇赃 连产连人愿归旧主
玉川父子买园之后，少不得财主的心性与别个不同，定要更改一番。不必移梁换柱，才与前面不同。就像一幅好山水，只消增上一草，减去一木，看不成个画意了。经他一番做造，自然失去本来。指望点铁成金，不想变金成铁。走来的人都说：“这座园亭大而无当，倒不若那座书楼，紧凑得好。怪不得他取少弃多，坚执不卖，原来有寸金丈铁之分。”玉川父子听了这些说话，就不觉懊悔起来，才知道做财主的，一着也放松不得。就央了原中过去撺掇，叫他写张卖契，并了过来。
虞素臣卖园之后，永不兴工，自然没有浪费。既不欠私债，又不少官钱，哪里还肯卖产。就回复他道：“此房再去，叫我何处栖身？即使少吃无穿，也还要死守；何况支撑得去，叫他不要思量。”中人过来说了，玉川的儿子未免讥诮父亲，说他：“终日料人，如今料不着了。”玉川道：“他强过生前，也强不过死后。如今已是半老之人，又无子嗣，少不得一口气断，连妻妾家人，都要归与别个，何况这几间住房。到那时节，连人带土一起并他过来，不怕走上天去。”儿子听了，道他虽说得是，其如大限未终，等他不得，还是早些归并的好。
从此以后，时时刻刻把虞素臣放在心头，不是咒他速死，就是望他速穷。到那没穿少吃的时节，自然不能死守。准想人有善愿，天不肯从，不但望他不穷，亦且咒他不死。过到后面，倒越老越健起来。衣不愁穿，饭不少吃，没有卖楼的机会。玉川父子懊恼不过，又想个计较出来，倒去央了原中，逼他取赎。说：“一所花园，住不得两家的宅眷。立在三与楼上，哪一间厅屋不在眼前？他看见我的家小，我不见他的妇人，这样失志的事，没人肯做。”虞素臣听了这些话，知道退还是假，贪买是真，依旧照了前言，斩钉截铁地回复。玉川父子气不过，只得把官势压他。写下一张状词，当堂告退，指望通些贿赂，买嘱了官府，替他归并过来。谁想那位县尊，也曾做过贫士，被财主欺淩过的，说：“他是个穷人，如何取赎得起？分明是吞并之法。你做财主的便要‘为富不仁’，我做官长的偏要‘为仁不富’。”当堂辱骂一顿，扯碎状子，赶了出来。
虞素臣有个结义的朋友，是远方人氏，拥了巨万家资，最喜轻财任侠。一日，偶来相访，见他卖去园亭，甚为叹息。又听得被人谋占，连这一线窠巢也住不稳，将来必有尽弃之事，就要捐出重资，替虞素臣取赎。当不得他为人狷介，莫说论千论百不肯累人，就送他一两五钱，若是出之无名，他也决然推却。听了朋友的话，反说他：“空有热肠，所见不达。世间的产业，哪有千年不卖的？保得生前，也保不得身后。你如今替我不愤，损了重资，万一赎将过来，住不上三年五载，一旦身亡，并无后嗣，连这一椽片瓦少不得归与他人。你就肯仗义轻财，只怕这般盛举，也行不得两次。难道如今替人赎了，等到后面又替鬼赎不成？”
那位朋友见他回得决烈，也就不好相强，在他三与楼下宿了几夜，就要告别回归。临行之际，对了虞素臣道：“我夜间睡在楼下，看见有个白老鼠走来走去，忽然钻入地中，一定是财星出现。你这所房子，千万不可卖与人，或者住到后面，倒得些横财也未见得。”虞素臣听了这句话，不过冷笑一声，说一句“多谢”，就与他分手。古语道得好：“横财不发命穷人。”只有买屋的财主，时常掘着银藏，不曾见有卖产的人，在自家土上拾到半个低钱。虞素臣是个达人，哪里肯作痴想。所以听他说话，不过冷笑一声，决不去翻砖掘土。
唐玉川父子自从受了县官的气，悔恨之后，继以羞惭，一发住不得手。只望他早死一日，早做一日的孤魂，好看自家进屋。谁想财主料事件件料得着，只有“生死”二字，不肯由他做主。虞素臣不但不死，过到六十岁上，忽然老兴发作，生个儿子出来。一时贺客纷纷，齐集在三与楼上，都说：“恢复之机，端在是矣。”玉川父子听见，甚是徬徨。起先唯恐不得，如今反虑失之，哪里焦躁得过。
不想一月之后，有几个买屋的原中忽然走到，说：“虞素臣生子之后，倒被贺客弄穷了，吃得他盐干醋尽，如今别无生法，只得想到住居，断根出卖的招贴，都贴在门上了。机会不可错过，快些下手。”玉川父子听见，惊喜欲狂。还只怕他记恨前情，宁可卖与别人，不屑同他交易。谁想虞素臣的见识，与他绝不相同，说：“唐、虞二族，比不得别姓人家，他始祖帝尧，曾以天下见惠；我家始祖，并无一物相酬。如今到儿孙手里，就把这些产业白送与他，也不为过，何况得了价钱。决不以今日之小嫌，抹杀了先世的大德。叫他不须芥蒂，任凭找些微价，归并过去就是了。”
玉川父子听见，欣幸不已，说：“我平日好说祖宗，毕竟受了祖宗之庇。若不是遥遥华胄，怎得这奕奕高居？故人乐有贤祖宗也。”就随着原中过去，成了交易。他一向爱讨便宜，如今叙起旧来，自然要叨惠到底。虞素臣并不较量，也学他的祖宗，竟做推位让国之事。另寻几间茅屋搬去栖身，使他成了一统之势。
有几个公直朋友，替虞素臣不服，说：“有了楼房，哪一家不好卖得，偏要卖与贪谋之人，使他遂了好谋，到人面前说嘴。你未有子嗣之先，倒不肯折气；如今得了子嗣，正有恢复之基，不赎他的转来，也够得紧了，为什么把留下的产业，又送与他？”虞素臣听见，冷笑了一声，方才回复道：“诸公的意思极好。只是单顾眼前，不曾虑到日后。我就他的意思，原是为着自己。就要恢复，也须等儿子大来，挣起人家，方才取赎得转。我是个老年之人，料想等不得儿子长大。焉知我死之后，儿子不卖与他？与其等儿子弃产，使他笑骂父亲；不如父亲卖楼，还使人怜惜儿子。这还是桩小事。万一我死得早，儿子又不得大，妻子要争恶气，不肯把产业与人，他见新的图不到手，旧的又怕回赎，少不得要生毒计，斩绝我的宗祧。只怕产业赎不来，连儿子都送了去，这才叫做折本。我如今贱卖与他，只当施舍一半，放些欠账与人。到儿孙手里，他就不还，也有人代出。古语云：‘吃亏人常在。’此一定之理也。”众人听到此处，虽然警醒，究竟说他迂阔。
不想虞素臣卖楼之后，过不上几年，果然死了。留下三尺之童与未亡人抚育，绝无生产。只靠着几两楼价生些微利出来，以作糊口之计。唐玉川的家资，一日富似一日。他会创业，儿子又会守成，只有进气，没有出气。所置的产业，竟成了千年不拔之基。众人都说：“天道无知，慷慨仗义者，子孙个个式微；刻薄成家者，后代偏能发迹。”
谁想古人的言语再说不差：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
这两句说话，虽在人口头，却不曾留心玩味。若还报得迟的也与报得早的一样，岂不难为了等待之人？要晓得报应的迟早，就与放债取利一般，早取一日，少取一日的子钱；多放一年，多生一年的利息。你望报之心愈急，他偏不与你销缴，竟像没有报应的一般；等你望得心灰意懒，丢在肚皮外面，他倒忽然报应起来。犹如多年的冷债，主人都忘记了，平空白地送上门来，又有非常的利息，岂不比那现讨现得的，更加爽快。
虞素臣的儿子，长到十七八岁，忽然得了科名，叫做虞嗣臣，字继武。做了一任县官，考选进京，升授掌科之职。为人敢言善诤，世宗皇帝极眷注他。一日，因母亲年老，告准了终养，驰驿还家。竟在数里之外，看见一个妇人，年纪不过二十多岁，手持文券，跪在道旁，口中叫喊：“只求虞老爷收用。”继武唤他上船，取文契一看，原来是她丈夫的名字，要连人带产投靠进来为仆的。继武问他道：“看你这个模样，有些大家举止，为什么要想投靠？丈夫又不见面，叫你这妇人出头，赶到路上来叫喊？”
那妇人道：“小妇人原是旧家，只因祖公在日，好置田产。凡有地亩相连、屋宇相接的，定要谋来凑锦。那些失业之人，不是出于情愿，个个都怀恨在心。起先祖公未死，一来有些小小时运，不该破财；二来公公是个生员，就有些官符口舌，只要费些银子，也还抵挡得住。不想时运该倒，未及半载，祖公相继而亡。丈夫年小，又是个平民，那些欺孤虐寡的人，就一起发作，都往府县告起状来。一年之内，打了几十场官司，家产费去一大半。如今还有一桩奇祸，未曾销缴。丈夫现在狱中，不是钱财救得出、份上讲得来的，须是一位显宦替他出头分理，当做己事去做，方才救得出来。如今本处的显宦只有老爷，况且这桩事情，又与老爷有些干涉，虽是丈夫的事，却与老爷的事一般，所以备下文书，叫小妇人前来投靠。凡是家中的产业，连人带土，都送与老爷，只求老爷不弃轻微，早些取纳。”
继武听了此言，不胜错愕，问他：“未曾一缴的是桩什么事？为何干涉于我？莫非我不在家，奴仆借端生事，与你丈夫两个一起惹出祸来，故此引你投靠，要我把外面的人都认做管家，覆庇你们做那行势作恶的事么？”
那妇人道：“并无此事。只因家中有一座高阁，名为‘三与楼’，原是老爷府上卖出来的。管业多年，并无异说。谁想到了近日，不知什么仇人递了一张匿名状子，说丈夫是强盗窝家，祖孙三代俱做不良之事，现有二十锭元宝藏在三与楼下，起出真赃，便知分晓。县官见了此状，就密差几个应捕前来起赃。谁想在地板之下，果然起出二十锭元宝，就把丈夫带入县堂，指为窝盗，严刑夹打，要他招出同伙之人与别处劫来的赃物。丈夫极力分诉，再辩不清。这宗银子不但不是己物，又不知从何处飞来，只因来历不明，以致官司难结。还喜得没有失主，问官作了疑狱，不曾定下罪名。丈夫终日思想：这些产业，原是府上出来的，或者是老爷的祖宗预先埋在地下，先太老爷不知，不曾取得，所以倒把有利之事贻害于人。如今不论是不是，只求老爷认了过来，这宗银子就有着落。银子一有着落，小妇人的丈夫，就从死中得活了。性命既是老爷救，家产该是老爷得。何况这座园亭，这些楼屋，原是先太老爷千辛万苦创造出来的，物各有主，自然该归与府上，并没有半点嫌疑。求老爷不要推却。”
继武听了这些话，甚是狐疑，就回复她道：“我家有禁约在先，不受平民的投献。这‘靠身’二字，不必提起。就是那座园亭，那些楼屋，俱系我家旧物，也是明中正契，出卖与人，不是你家占去的。就使我要，也要把原价还你，方才管得过来，没有白白退还之理。至于那些元宝，一发与我无干，不好冒认。你如今且去，待我会过县官，再叫他仔细推详，定要审个明白。若无实据，少不得救你丈夫出来，决不冤死他就是。”
妇人得了此言，欢喜不尽，千称万谢而去。但不知这场祸患，从何而起，后来脱与不脱，只剩一回，略观便晓。
第三回 老侠士设计处贪人 贤令君留心折疑狱
虞继武听了妇人的话，回到家中就把自己当做问官，再三替他推测道：“莫说这些财物不是祖上所遗，就是祖上所遗，为什么子孙不识，宗族不争，倒是旁人知道，走去递起状来？状上不写名字，分明是仇害无疑了。只是那递状之人就使与他有隙，哪一桩歹事不好加他，定要指为窝盗？起赃的时节，又能果应其言，恰好不多不少，合着状上的数目，难道那递状之人为报私仇，倒肯破费千金，预先埋在他地上去做这桩呆事不成？”想了几日，并无决断，就把这桩疑事，刻刻放在心头，睡里梦里，定要噫呀几声，哝聒几句。
太夫人听见，问他为着何事？继武就把妇人的话细细述了一番。太夫人初听之际，也甚是狐疑；及至想了一会，就忽然大悟道：“是了，是了。这主银子果然是我家的，他疑得不错。你父亲在日，曾有一个朋友，是远方之人。他在三与楼下宿过几夜，看见有个白老鼠走来走去，钻入地板之中。他临去的时节，曾对你父亲说过，叫他不可卖楼，将来必有横财可得。这等看起来，就是财神出现。你父亲不曾取得，所以嫁祸于人。竟去认了出来，救他一命就是了。”
虞继武道：“这些说话，还有些费解。仕宦口中说不得荒唐之事，何况对了县父母讲出‘白老鼠’三字来，焉知不疑我羡慕千金，不好白得，故意创为此说，好欺骗愚人？况且连这个白老鼠，也不是先人亲眼见的；连这句荒唐话，也不是先人亲口讲的。玄而又虚，真所谓痴人说梦。既是我家的财物，先人就该看见，为什么自己不见露形，反现在别人眼里？这是必无之事，不要信他。毕竟要与县父母商量，审出这桩疑事，救了无罪之民，才算个仁人君子。”
正在讲话之际，忽有家人传禀说：“县官上门参谒。”继武道：“正要相会，快请进来。”知县谒见之后，说了几句闲话，不等虞继武开口，先把这桩疑事，请教主人说：“唐某那主赃物，再三研审，不得其实。昨日又亲口招称，说起赃之处乃府上的原产，一定是令祖所遗。故此卑职一来奉谒，二来请问老大人，求一个示下，不知果否？”继武道：“寒家累代清贫，先祖并无积蓄。这主赃物，学生不敢冒认，以来不洁之名。其间必有他故，也未必是窝盗之赃，还求老父母明访暗察，审出这桩事来，出了唐犯之罪才好。”知县道：“太翁仙逝之日，老大人尚在髫龄，以前的事，或者未必尽晓。何不请问太夫人，未经弃产之时，可略略有些见闻否？”继武道：“已曾问过家母，家母说来的话，颇近荒唐。又不出于先人之口，如今对了老父母，不便妄谈，只好存而不论罢了。”
知县听见这句话，毕竟要求说明。继武断不肯说，亏了太夫人立在屏后，一心要积阴功，就吩咐管家出来，把以前的说话细述一遍，以代主人之口。知县听罢，默默无言。想了好一会，方才对管家道：“烦你进去再问一声说：那看见白鼠的人住在哪里？如今在也不在？他家贫富如何？太老爷在日，与他是何等的交情，曾有缓急相通之事否？求太夫人说个明白。今日这番问答，就当做审事一般，或者无意之中，倒决了一桩疑狱，也未见得。”
管家进去一会，又出来禀复道：“太夫人说，那看见白鼠的乃远方人氏，住在某府某县，如今还不曾死。他的家资极厚，为人仗义疏财，与太老爷有金石之契。看见太老爷卖去园亭，将来还有卖楼之事，就要捐金取赎。太老爷自己不愿，方才中止。起先那句话，是他临行之际说出来的。”
知县又想一会，吩咐管家，叫他进去问道：“既然如此，太老爷去世之后，他可曾来赴吊？相见太夫人，问些什么说话？一发讲来。”
管家进去一会，又出来禀复道：“太夫人说，太老爷殁了十余年，他方才知道，特地赶来祭奠。看见楼也卖去，十分惊骇，又问：‘我去之后，可曾得些横财？’太夫人说：‘并不曾有。’他就连声叹息说：‘便宜了受业之人。欺心谋产，又得了不义之财，将来必有横祸。’他去之后，不多几日，就有人出首唐家，弄出这桩事。太夫人常常赞服，说他有先见之明。”
知县听到此处，就大笑起来，对了屏风后深深打一躬道：“多谢太夫人教导，使我这愚蒙县令，审出一桩奇事来。如今不消说得，竟烦尊使递张领状，把那二十锭元宝送到府上来就是了。”继武道：“何所见而然？还求老父母明白赐教。”知县道：“这二十锭元宝，也不是令祖所遗，也不是唐犯所劫，就是那位高人要替先太翁赎产。因先太翁素性廉介，坚执不从，故此埋下这主财物，赠与先太翁，为将来赎产之费的。只因不好明讲，所以假托鬼神好等他去之后，太翁掘取的意思。及至赴吊之时，看见不赎园亭，又把住楼卖去，就知道这主财物反为仇家所有，心上气愤不过，到临去之际，丢下一张匿名状词，好等他破家荡产的意思。如今真情既白，原物当还，竟送过来就是了，还有什么讲得。”
虞继武听了，心上虽然赞服，究竟碍了嫌疑，不好遽然称谢。也对知县打了一躬，说他：“善察迩言，复多奇智，虽龙图复出，当不至此。只是这主财物，虽说是侠士所遗，究竟无人证见，不好冒领，求老父母存在库中，以备赈饥之费罢了。”
正在推让之际，又有一个家人手持红帖，对了主人轻轻地禀道：“当初讲话的人，现在门首，说从千里之外赶来问候太夫人的。如今太爷在此，本不该传，只因当日的事情，是他知道，恰好来在这边，所以传报。老爷，可好请进来质问？”虞继武大喜，就对知县说知。知县更加踊跃，叫快请进来。
只见走到面前，是个童颜鹤发的高士，藐视新贵，重待故人。对知县作了一揖，往后面竟走，说：“我今日之来，乃问候亡友之妻，不是趋炎附势。贵介临门，不干野叟之事，难以奉陪。引我到内室之中，去见嫂夫人罢了。”
虞继武道：“老伯远来，不该屈你陪客。只因县父母有桩疑事，要访问三老，难得高人到此，就屈坐片刻也无妨。”此老听见这句话，方才拱手而坐。知县陪了一茶，就打躬问道：“老先生二十年前曾做一桩盛德之事，起先没人知觉；如今遇了下官，替你表白出来了。那藏金赠友，不露端倪，只以神道设教的事，可是老先生做的么？”此老听见这句话，不觉心头跳动，半晌不言。踌躇了一会，方才答应他道：“山野之人，哪有什么盛德之事？这句说话，贤使君问错了！”虞继武道：“白鼠出现的话，闻得出于老伯之口。如今为这一桩疑事，要把窝盗之罪加与一个良民，小侄不忍，求县父母宽释他。方才说到其间，略略有些头绪。只是白鼠之言，究竟不知是真是假，求老伯一言以决。”此老还故意推辞，不肯直说。
直到太夫人传出话来，求他吐露真情，好释良民之罪，此老方才大笑一场，把二十余年不曾泄露的心事，一起倾倒出来，与知县所言不爽一字。连元宝上面凿的什么字眼，做的什么记号，叫人取来质验，都历历不差。知县与继武称道此老的盛德，此老与继武夸颂知县的神明。知县与此老又交口赞叹说继武“不修宿怨，反沛新恩，做了这番长厚之事，将来前程远大，不卜可知”。你赞我，我赞你，大家讲个不住。只是两班皂快，立在旁边，个个掩口而笑，说：“本官出了告示，访拿匿名递状之人。如今审问出来，不行夹打，反同他坐了讲话，岂不是件新闻！”
知县回到县中，就取那二十锭元宝，差人送上门来，要取家人的领状。继武不收，写书回复知县，求他：“他这项银两给与唐姓之人，以为赎产之费。一来成先人之志；二来遂侠客之心；三来好等唐姓之人别买楼房居住，庶便与者、受者两不相亏，均颂仁侯之异政。”知县依了书中的话，把唐犯提出狱来，给还原价，取出两张卖契，差人押送上门。把楼阁园亭，交还原主管业。
当日在三与楼上举酒谢天，说：“前人为善之报，丰厚至此；唐姓为恶之报，惨酷至此。人亦何惮而不为善，何乐而为不善哉。”唐姓夫妇依旧写了身契，连当官所领之价，一并送上门来，抵死求他收用。继武坚辞不纳，还把好言安慰他。唐姓夫妇刻了长生牌位，领回家去供养。虽然不蒙收录，仍以家主事之。不但报答前恩，也要使旁人知道，说他是虞府家人，不敢欺负的意思。
众人有诗一首，单记此事，要劝富厚之家不可谋人田产。其诗云：
割地予人去，连人带产来。
存仁终有益，图利必生灾。
